Penguasa Mesir kuno, para firaun, hampir semuanya laki-laki. Tetapi segelintir wanita juga menguasai Mesir, termasuk Cleopatra VII dan Nefertiti, yang masih diingat sampai sekarang. Perempuan-perempuan lain juga berkuasa, meskipun catatan sejarah bagi sebagian dari mereka sangat sedikit — terutama bagi dinasti-dinasti pertama yang memerintah Mesir.
Daftar firaun wanita Mesir kuno berikut ini berada dalam urutan kronologis terbalik. Itu dimulai dengan firaun terakhir untuk memerintah Mesir yang merdeka, Cleopatra VII, dan berakhir dengan Meryt-Neith, yang 5.000 tahun lalu mungkin adalah salah satu wanita pertama yang memerintah.
Cleopatra VII, putri Ptolemeus XII, menjadi firaun ketika dia berusia sekitar 17 tahun, pertama kali melayani sebagai wakil bupati dengan saudaranya Ptolemaios XIII, yang baru berusia 10 tahun saat itu. Ptolemeus adalah keturunan seorang jenderal Makedonia dari pasukan Alexander Agung. Selama Dinasti Ptolemaic, beberapa perempuan lain bernama Cleopatra menjabat sebagai bupati.
Bertindak atas nama Ptolemy, sekelompok penasihat senior menggulingkan Cleopatra dari kekuasaan, dan dia terpaksa meninggalkan negara itu pada 49 SM. Tapi dia bertekad untuk mendapatkan kembali jabatan itu. Dia mengangkat pasukan tentara bayaran dan mencari dukungan dari pemimpin Romawi Julius Caesar. Dengan kekuatan militer Roma, Cleopatra mengalahkan pasukan kakaknya dan mendapatkan kembali kendali atas Mesir.
Cleopatra dan Julius Caesar menjadi terlibat secara romantis, dan dia melahirkan seorang putra. Belakangan, setelah Caesar dibunuh di Italia, Cleopatra bersekutu dengan penggantinya, Marc Antony. Cleopatra terus memerintah Mesir sampai Antony digulingkan oleh para saingannya di Roma. Menyusul kekalahan militer yang brutal, keduanya bunuh diri, dan Mesir jatuh ke tangan Romawi.
Cleopatra I adalah pendamping Ptolemeus V Epifanes dari Mesir. Ayahnya adalah Antiokhus III yang Agung, seorang raja Yunani Seleucid, yang menaklukkan petak besar Asia Kecil (di Turki saat ini) yang sebelumnya berada di bawah kendali Mesir. Dalam upaya untuk berdamai dengan Mesir, Antiokhus III menawarkan putrinya yang berusia 10 tahun, Cleopatra, dalam pernikahannya dengan Ptolemy V, penguasa Mesir berusia 16 tahun.
Mereka menikah pada tahun 193 SM. dan Ptolemy mengangkatnya sebagai wazir di tahun 187. Ptolemeus V wafat pada tahun 180 SM, dan Cleopatra I diangkat menjadi bupati untuk putranya, Ptolemeus VI, dan memerintah sampai kematiannya. Dia bahkan mencetak koin dengan gambarnya, dengan namanya lebih diutamakan daripada putranya. Namanya mendahului nama putranya di banyak dokumen antara kematian suaminya dan 176 SM, tahun ia meninggal.
Tausret (juga dikenal sebagai Twosret, Tausret, atau Tawosret) adalah istri Firaun Seti II. Ketika Seti II meninggal, Tausret menjabat sebagai bupati untuk putranya, Siptah (alias Rameses-Siptah atau Menenptah Siptah). Siptah kemungkinan adalah putra Seti II oleh istri yang berbeda, menjadikan Tausret sebagai ibu tirinya. Ada beberapa indikasi bahwa Siptal mungkin memiliki beberapa kecacatan, yang mungkin merupakan faktor penyebab kematiannya pada usia 16 tahun.
Setelah kematian Siptal, catatan sejarah menunjukkan bahwa Tausret menjabat sebagai firaun selama dua hingga empat tahun, menggunakan gelar raja untuk dirinya sendiri. Tausret disebutkan oleh Homer sebagai berinteraksi dengan Helen di sekitar Perang Troya acara Setelah Tausret meninggal, Mesir jatuh ke dalam kekacauan politik; pada suatu titik, nama dan gambarnya dilucuti dari makamnya. Hari ini, mumi di Museum Kairo dikatakan miliknya.
Nefertiti memerintah Mesir setelah kematian suaminya, Amenhotep IV. Sedikit dari biografinya telah dilestarikan; dia mungkin adalah putri bangsawan Mesir atau memiliki akar Suriah. Namanya berarti "seorang wanita cantik telah datang," dan dalam seni dari zamannya, Nefertiti sering digambarkan dalam pose romantis dengan Amenhotep atau sebagai rekan sejajar dalam pertempuran dan kepemimpinan.
Namun, Nefertiti lenyap dari catatan sejarah dalam beberapa tahun setelah naik takhta. Para sarjana mengatakan dia mungkin telah mengasumsikan identitas baru atau mungkin telah terbunuh, tetapi itu hanya tebakan yang terpelajar. Terlepas dari kurangnya informasi biografis tentang Nefertiti, sebuah patungnya adalah salah satu artefak Mesir kuno yang paling banyak diperbanyak. Dokumen asli dipajang di Berlin's Neues Museum.
Janda Thutmosis II, Hatshepsut pertama-tama memerintah sebagai wali bagi anak tirinya dan ahli warisnya, dan kemudian sebagai firaun. Kadang-kadang disebut sebagai Maatkare atau "raja" Mesir Hulu dan Hilir, Hatshepsut sering digambarkan dalam jenggot palsu dan dengan benda-benda yang biasanya digambarkan dengan firaun, dan dalam pakaian pria, setelah beberapa tahun berkuasa pada wanita bentuk. Dia tiba-tiba menghilang dari sejarah, dan anak tirinya mungkin telah memerintahkan penghancuran gambar Hatshepsut dan menyebutkan pemerintahannya.
Ahmose-Nefertari adalah istri dan saudara perempuan dari pendiri Dinasti ke-18, Ahmose I, dan ibu dari raja kedua, Amenhotep I. Putrinya, Ahmose-Meritamon, adalah istri Amenhotep I. Ahmose-Nefertari memiliki patung di Karnak, yang disponsori cucunya Thuthmosis. Dia adalah orang pertama yang memegang gelar "Istri Allah Amun." Ahmose-Nefertari sering digambarkan dengan kulit coklat tua atau hitam. Para ahli tidak setuju apakah penggambaran ini tentang leluhur Afrika atau simbol kesuburan.
Para sarjana memiliki sedikit catatan sejarah Ashotep. Dia dianggap sebagai ibu dari Ahmose I, pendiri Mesir Dinasti ke-18 dan Kerajaan Baru, yang mengalahkan Hyksos (penguasa asing Mesir). Ahmose I dikreditkan padanya dalam sebuah prasasti dengan menyatukan bangsa selama pemerintahannya sebagai firaun anak ketika dia tampaknya telah menjadi bupati untuk putranya. Dia mungkin juga memimpin pasukan dalam pertempuran di Thebes, tetapi buktinya tidak banyak.
Sobeknefru (alias Neferusobek, Nefrusobek, atau Sebek-Nefru-Meryetre) adalah putri Amenemhet III dan saudara tiri Amenemhet IV — dan mungkin juga istrinya. Dia mengaku sebagai co-bupati dengan ayahnya. Dinasti berakhir dengan pemerintahannya, karena ia tampaknya tidak memiliki putra. Arkeolog telah menemukan gambar yang merujuk ke Sobeknefru sebagai Horus Wanita, Raja Mesir Hulu dan Hilir, dan Putri Re.
Hanya beberapa artefak yang dikaitkan secara positif dengan Sobeknefru, termasuk sejumlah patung tanpa kepala yang menggambarkannya dalam pakaian wanita tetapi mengenakan benda-benda pria yang berkaitan dengan kerajaan. Dalam beberapa teks kuno, dia kadang-kadang disebut menggunakan istilah gender laki-laki, mungkin untuk memperkuat perannya sebagai firaun.
Neithhikret (alias Nitocris, Neith-Iquerti, atau Nitokerty) hanya diketahui melalui tulisan-tulisan kuno Sejarawan Yunani, Herodotus. Jika dia ada, dia hidup di akhir dinasti, mungkin telah menikah dengan seorang suami yang bukan bangsawan dan bahkan mungkin bukan seorang raja, dan mungkin tidak memiliki keturunan laki-laki. Dia mungkin adalah putri Pepi II. Menurut Herodotus, ia dikatakan telah menggantikan saudaranya, Metesouphis II setelah kematiannya, dan kemudian membalas kematiannya dengan menenggelamkan para pembunuhnya dan melakukan bunuh diri.
Sedikit informasi biografis yang diketahui tentang Ankhesenpepi II, termasuk kapan dia dilahirkan dan kapan dia meninggal. Kadang-kadang disebut sebagai Ankh-Meri-Ra atau Ankhnesmeryre II, ia mungkin menjabat sebagai bupati untuk putranya, Pepi II, yang berusia sekitar enam tahun ketika ia naik takhta setelah Pepi I (suaminya, ayahnya) meninggal. Patung Ankhnesmeryre II sebagai ibu yang mengasuh, memegang tangan anaknya, dipajang di Museum Brooklyn.
Menurut para arkeolog, Khentkaus telah ditandai dalam prasasti sebagai ibu dari dua firaun Mesir, mungkin Sahure dan Neferirke dari Dinasti Kelima. Ada beberapa bukti bahwa dia mungkin menjabat sebagai wali bagi putra-putranya yang masih kecil atau mungkin memerintah Mesir sendiri untuk waktu yang singkat. Catatan lain menunjukkan dia menikah dengan penguasa Shepseskhaf dari Dinasti Keempat atau dengan Userkaf dari Dinasti Kelima. Namun, sifat catatan dari periode ini dalam sejarah Mesir kuno begitu terpisah-pisah sehingga membuat biografinya menjadi mustahil.
Catatan Mesir kuno menyebut Nimaethap (atau Ni-Maat-Heb) sebagai ibu dari Djoser. Dia mungkin adalah raja kedua dari Dinasti Ketiga, periode di mana kerajaan atas dan bawah Mesir kuno dipersatukan. Djoser dikenal sebagai pembangun piramida langkah di Saqqara. Sedikit yang diketahui tentang Nimaethap, tetapi catatan menunjukkan bahwa dia mungkin berkuasa sebentar, mungkin saat Djoser masih anak-anak.
Meryt-Neith (alias Merytneith atau Merneith) adalah istri Djet, yang memerintah sekitar 3000 SM. Dia dibaringkan di makam orang lain Firaun Dinasti pertama, dan situs pemakamannya berisi artefak yang biasanya diperuntukkan bagi raja — termasuk kapal untuk melakukan perjalanan ke dunia berikutnya — dan namanya ditemukan pada stempel yang mencantumkan nama-nama firaun Dinasti Pertama lainnya. Namun, beberapa segel menyebut Meryt-Neith sebagai ibu raja, sementara yang lain menyiratkan bahwa dia sendiri adalah penguasa Mesir. Tanggal kelahiran dan kematiannya tidak diketahui.