Ralph Abernathy: Penasihat dan Percaya Diri pada MLK

Kapan Martin Luther King, Jr. menyampaikan pidato terakhirnya, "Saya Sudah ke Mountaintop" pada 3 April 1968, dia berkata, "Ralph David Abernathy adalah teman terbaik yang saya miliki di dunia."

Ralph Abernathy adalah pendeta Baptis yang bekerja secara intim dengan King selama gerakan hak-hak sipil. Meskipun pekerjaan Abernathy dalam gerakan hak-hak sipil tidak terlalu dikenal sebagai upaya King, pekerjaannya sebagai penyelenggara sangat penting untuk mendorong gerakan hak-hak sipil ke depan.

• Ikut mendirikan Asosiasi Peningkatan Montgomery.
• Salah satu ketua penyelenggara Boikot Bus Montgomery.
• Salah satu pendiri Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan (SCLC) dengan Raja.
• Mengorganisir Kampanye Orang Miskin pada tahun 1968.

Ralph David Abernathy lahir di Linden Ala., Pada 11 Maret 1926. Sebagian besar masa kecil Abernathy dihabiskan di pertanian ayahnya. Dia bergabung dengan tentara pada tahun 1941 dan bertugas dalam Perang Dunia II.

Ketika layanan Abernathy berakhir, ia mengejar gelar matematika dari Alabama State College, lulus pada 1950. Ketika masih menjadi mahasiswa, Abernathy mengambil dua peran yang akan tetap konstan sepanjang hidupnya. Pertama, ia terlibat dalam protes sipil dan segera memimpin berbagai protes di kampus. Kedua, ia menjadi pengkhotbah Baptis pada tahun 1948.

Tiga tahun kemudian, Abernathy meraih gelar master dari Universitas Atlanta.

Di 1951, Abernathy diangkat sebagai pendeta Gereja First Baptist di Montgomery, Ala.

Seperti kebanyakan kota di selatan pada awal 1950-an, Montgomery dipenuhi dengan perselisihan rasial. Afrika-Amerika tidak dapat memilih karena undang-undang negara yang ketat. Ada fasilitas publik yang terpisah, dan rasisme marak. Untuk memerangi ketidakadilan ini, orang Afrika-Amerika mengorganisasi cabang-cabang NAACP yang kuat. Septima Clarke mengembangkan sekolah kewarganegaraan yang akan melatih dan mendidik orang Afrika-Amerika untuk menggunakan pembangkangan sipil untuk melawan rasisme dan ketidakadilan di selatan. Vernon Johns, yang telah menjadi pendeta Gereja Baptis Dexter Avenue sebelum Raja, juga aktif memerangi rasisme dan diskriminasi - dia mendukung wanita Afrika-Amerika muda yang telah diserang oleh pria kulit putih untuk mengajukan tuntutan dan juga menolak untuk duduk di belakang sebuah bus terpisah.

Dalam waktu empat tahun, Taman Rosa, seorang anggota NAACP lokal dan lulusan Sekolah Tinggi Clarke menolak untuk duduk di belakang bus umum yang terpisah. Tindakannya menempatkan Abernathy dan King dalam posisi untuk memimpin orang Afrika-Amerika di Montgomery. Sidang Raja, sudah didorong untuk berpartisipasi dalam pembangkangan sipil siap memimpin tuduhan. Dalam beberapa hari setelah aksi Parks, King dan Abernathy mendirikan Montgomery Improvement Association, yang akan mengoordinasikan boikot terhadap sistem transportasi kota. Akibatnya, rumah dan gereja Abernathy dibom oleh penduduk kulit putih Montgomery. Abernathy tidak akan mengakhiri pekerjaannya sebagai seorang pendeta atau aktivis hak-hak sipil. Boikot Bus Montgomery berlangsung selama 381 hari dan berakhir dengan transportasi umum terintegrasi.

Boikot Bus Montgomery membantu Abernathy dan King menjalin persahabatan dan hubungan kerja. Orang-orang akan bekerja pada setiap kampanye hak-hak sipil bersama sampai pembunuhan Raja di 1968.

Pada tahun 1957, Abernathy, King, dan menteri selatan Afrika-Amerika lainnya mendirikan SCLC. Berbasis di Atlanta, Abernathy terpilih sebagai bendahara sekretaris SCLC.

Empat tahun kemudian, Abernathy diangkat sebagai pendeta Gereja Baptis West Hunter Street di Atlanta. Abernathy menggunakan kesempatan ini untuk memimpin Gerakan Albany dengan Raja.

Pada tahun 1968, Abernathy diangkat sebagai presiden SCLC setelah pembunuhan Raja. Abernathy terus memimpin para pekerja sanitasi untuk mogok di Memphis. Pada musim panas 1968, Abernathy memimpin demonstrasi di Washington D.C. untuk Kampanye Rakyat Miskin. Sebagai hasil dari demonstrasi di Washington DC dengan Kampanye Orang Miskin, Program Perangko Makanan Federal didirikan.

Tahun berikutnya, Abernathy bekerja dengan para pria di Mogok Pekerja Sanitasi Charleston.

Meskipun Abernathy tidak memiliki karisma dan keterampilan pidato Raja, ia bekerja keras untuk menjaga agar gerakan hak-hak sipil tetap relevan di Amerika Serikat. Suasana Amerika Serikat sedang berubah, dan gerakan hak-hak sipil juga dalam transisi.

Abernathy terus melayani SCLC hingga 1977. Abernathy kembali ke posisinya di Gereja Baptis West Hunter Avenue. Pada tahun 1989, Abernathy menerbitkan otobiografinya, Tembok-Tembok Datang Jatuh.

Abernathy menikah dengan Juanita Odessa Jones pada tahun 1952. Pasangan itu memiliki empat anak bersama. Abernathy meninggal karena serangan jantung pada 17 April 1990 di Atlanta.