British East India Company tiba di India pada awal 1600-an, berjuang dan hampir meminta hak untuk berdagang dan berbisnis. Dalam 150 tahun, perusahaan pedagang Inggris yang berkembang, didukung oleh pasukan pribadinya yang kuat, pada dasarnya memerintah India.
Pada 1800-an, kekuatan Inggris meluas di India, seperti halnya sampai pemberontakan tahun 1857-58. Setelah kejang yang sangat hebat itu, segalanya akan berubah, namun Inggris masih memegang kendali. Dan India adalah pos terdepan dari Kerajaan Inggris yang perkasa.
Setelah beberapa upaya untuk membuka perdagangan dengan penguasa India yang kuat gagal pada tahun-tahun awal 1600-an, Raja James I dari Inggris mengirim utusan pribadi, Sir Thomas Roe, ke istana Kaisar Mogul Jahangir di 1614.
Roe, mengakui bahwa pendekatan lain terlalu patuh, sengaja sulit diatasi pada awalnya. Dia benar merasakan bahwa utusan sebelumnya, dengan terlalu akomodatif, tidak mendapatkan rasa hormat kaisar. Strategi Roe berhasil, dan East India Company dapat mendirikan operasi di India.
Kekaisaran Mogul telah didirikan di India pada awal 1500-an, ketika seorang kepala suku bernama Babur menyerbu India dari Afghanistan. Mogul (atau Mughal) menaklukkan sebagian besar India utara, dan pada saat Inggris tiba, Kekaisaran Mogul sangat kuat.
Salah satu kaisar Mogul yang paling berpengaruh adalah putra Jahangir Shah Jahan, yang memerintah dari 1628 hingga 1658. Dia memperluas kekaisaran dan mengumpulkan harta yang sangat besar, dan menjadikan Islam agama resmi. Ketika istrinya meninggal dia punya Taj Mahal dibangun sebagai makam untuknya.
Mogul sangat bangga menjadi pelindung seni, dan seni lukis, sastra, dan arsitektur berkembang di bawah kekuasaan mereka.
Kekaisaran Mogul dalam keadaan runtuh pada 1720-an. Kekuatan Eropa lainnya bersaing untuk mendapatkan kendali di India, dan mencari aliansi dengan negara-negara yang goyah yang mewarisi wilayah Mogul.
Kepentingan Inggris di India, di bawah kepemimpinan Robert Clive, memperoleh kemenangan militer dari tahun 1740 dan seterusnya, dan dengan Pertempuran Plassey pada tahun 1757 mampu membangun dominasi.
Perusahaan India Timur secara bertahap memperkuat cengkeramannya, bahkan melembagakan sistem pengadilan. Warga negara Inggris mulai membangun masyarakat "Inggris-India" di India, dan adat-istiadat Inggris disesuaikan dengan iklim India.
Pemerintahan Inggris di India dikenal sebagai "Raj," yang berasal dari istilah Sanskerta raja artinya raja. Istilah ini tidak memiliki arti resmi sampai setelah 1858, tetapi itu dalam penggunaan populer bertahun-tahun sebelumnya.
Kebetulan, sejumlah istilah lain mulai digunakan dalam bahasa Inggris selama The Raj: bangle, dungaree, khaki, cendekiawan, seersucker, jodhpurs, enak, piyama, dan banyak lagi.
Pedagang Inggris bisa mendapat banyak uang di India dan kemudian pulang ke rumah, sering diejek oleh orang-orang di masyarakat menengah Inggris nabobs, gelar untuk pejabat di bawah Moguls.
Kisah-kisah kehidupan di India memesona publik Inggris, dan pemandangan India yang eksotis, seperti gambar pertarungan gajah, muncul dalam buku-buku yang diterbitkan di London pada tahun 1820-an.
Pemberontakan India tahun 1857, yang juga disebut Pemberontakan India, atau Pemberontakan Sepoy, adalah titik balik dalam sejarah Inggris di India.
Kisah tradisional adalah bahwa pasukan India, yang disebut sepoy, memberontak terhadap komandan Inggris mereka karena baru kartrid senapan yang dikeluarkan dilumuri lemak babi dan sapi, sehingga membuatnya tidak dapat diterima baik oleh Hindu maupun Muslim tentara. Ada beberapa kebenaran untuk itu, tetapi ada sejumlah penyebab mendasar lainnya untuk pemberontakan.
Kebencian terhadap Inggris telah membangun selama beberapa waktu, dan kebijakan baru yang memungkinkan Inggris untuk menganeksasi beberapa daerah di India memperburuk ketegangan. Pada awal 1857 segalanya telah mencapai titik puncak.
Pemberontakan India meletus pada bulan Mei 1857, ketika para pelawak bangkit melawan Inggris di Meerut dan kemudian membantai semua orang Inggris yang dapat mereka temukan di Delhi.
Pemberontakan menyebar ke seluruh India Britania. Diperkirakan bahwa kurang dari 8.000 dari hampir 140.000 sepoy tetap loyal kepada Inggris. Konflik tahun 1857 dan 1858 adalah brutal dan berdarah, dan laporan mengerikan tentang pembantaian dan kekejaman beredar di surat kabar dan majalah bergambar di Inggris.
Inggris mengirim lebih banyak pasukan ke India dan akhirnya berhasil menghentikan pemberontakan, menggunakan taktik tanpa ampun untuk memulihkan ketertiban. Kota besar Delhi ditinggalkan dalam reruntuhan. Dan banyak sepoys yang telah menyerah dieksekusi oleh pasukan Inggris.
Setelah Pemberontakan India, Perusahaan India Timur dihapuskan dan mahkota Inggris mengambil alih kekuasaan penuh atas India.
Reformasi dilembagakan, yang meliputi toleransi agama dan rekrutmen orang India menjadi pegawai negeri. Sementara reformasi berusaha untuk menghindari pemberontakan lebih lanjut melalui konsiliasi, militer Inggris di India juga diperkuat.
Sejarawan telah mencatat bahwa pemerintah Inggris tidak pernah benar-benar berniat untuk mengambil kendali India, tetapi ketika kepentingan Inggris terancam pemerintah harus turun tangan.
Kontrol Inggris atas India akan terus berlanjut, sebagian besar dengan damai, sepanjang sisa abad ke-19. Baru setelah Lord Curzon menjadi Raja Muda pada tahun 1898, dan melembagakan beberapa kebijakan yang sangat tidak populer, gerakan nasionalis India mulai bergerak.
Gerakan nasionalis berkembang selama beberapa dekade, dan, tentu saja, India akhirnya mencapai kemerdekaan pada tahun 1947.