Pada akhir 1880-an, Angkatan Laut AS mulai membangun kapal perang baja pertamanya, USS Texas dan USS Maine. Ini segera diikuti oleh tujuh kelas pra-dreadnoughts (Indiana untuk Connecticut). Dimulai dengan Karolina selatan-Kelas yang mulai beroperasi pada tahun 1910, Angkatan Laut AS menganut konsep kapal penempur "all-big-gun" yang akan mengatur desain kapal perang bergerak maju. Menyempurnakan desain ini, Angkatan Laut AS mengembangkan kapal perang tipe standar yang mencakup lima kelas (Nevada untuk Colorado) yang memiliki karakteristik kinerja yang serupa. Dengan penandatanganan Perjanjian Angkatan Laut Washington pada tahun 1922, konstruksi kapal perang dihentikan selama lebih dari satu dekade.
Mengembangkan desain baru pada 1930-an, Angkatan Laut AS berfokus pada pembangunan kelas "kapal perang cepat" (Karolina utara untuk Iowa) yang akan mampu beroperasi dengan kapal induk armada baru. Meskipun menjadi pusat armada selama beberapa dekade, kapal perang dengan cepat dikalahkan oleh kapal induk selama
perang dunia II dan menjadi unit pendukung. Meskipun penting kedua, kapal perang tetap ada dalam inventaris selama lima puluh tahun lagi dengan komisi terakhir yang pergi pada 1990-an. Selama layanan aktif mereka, kapal perang Amerika mengambil bagian dalam Perang Spanyol-Amerika, perang dunia I, Perang dunia II, perang Korea, perang Vietnam, dan perang Teluk.