Karnivora — maksud kami, untuk keperluan artikel ini, makan daging mamalia—Langsung dalam segala bentuk dan ukuran. Pelajari tentang 15 kelompok dasar, atau keluarga, dari karnivora, mulai dari yang akrab (anjing dan kucing) hingga yang lebih eksotis (kinkajous dan linsangs).
Seperti yang sudah Anda ketahui jika Anda memiliki golden retriever atau labradoodle, canid ditandai dengan kaki panjangnya, lebat ekor, dan moncong sempit, belum lagi gigi dan rahangnya yang kuat cocok (pada beberapa spesies) untuk menghancurkan tulang dan rawan. Anjing (Canis familiaris) sejauh ini merupakan spesies canid yang paling umum, tetapi famili ini juga termasuk serigala, rubah, serigala dan dingo. Karnivora yang loyal ini memiliki kedalaman sejarah evolusi, menelusuri warisan mereka sepanjang jalan kembali ke Era Kenozoikum tengah.
Biasanya, hewan pertama yang muncul dalam pikiran ketika orang mengatakan kata "karnivora," singa, harimau, puma, cougars, macan kumbang, dan kucing rumahan semuanya adalah anggota keluarga Felidae yang sangat dekat. Felida dicirikan oleh bentuknya yang ramping, gigi tajam, kemampuan memanjat pohon, dan kebanyakan kebiasaan menyendiri (tidak seperti canids, yang cenderung berkumpul dalam kelompok sosial, kucing lebih suka berburu sendirian). Tidak seperti kebanyakan mamalia pemakan daging lainnya, kucing "hypercarnivorous," yang berarti mereka memperoleh semua atau sebagian besar dari mereka nutrisi dari hewan mangsa (bahkan kucing dapat dianggap hiperkarnivora karena makanan kucing lunak dan makanan kecil dibuat daging).
Hanya ada delapan spesies beruang hidup hari ini, tetapi karnivora ini memiliki dampak besar pada masyarakat manusia: semua orang tahu tentang upaya untuk melestarikan beruang kutub dan beruang panda, dan itu selalu berita ketika beruang coklat atau grizzly menganiaya pesta yang terlalu percaya diri berkemah. Beruang dicirikan oleh moncong seperti anjing, rambut lebat, postur plantigrade (yaitu, mereka berjalan di atas sol daripada jari-jari kaki mereka), dan kebiasaan yang mengerikan saat membesarkan kaki belakang mereka saat terancam.
Meskipun memiliki kemiripan yang dangkal, karnivora ini paling dekat hubungannya bukan dengan canids seperti anjing (slide # 2), tetapi untuk felids seperti kucing (slide # 3). Hanya ada tiga spesies hyena yang masih ada - hyena tutul, hyena coklat, dan hyena bergaris - dan mereka sangat bervariasi dalam perilaku mereka; misalnya, hyena bergaris mengais bangkai predator lain, sementara hyena melihat lebih memilih untuk membunuh makanan mereka sendiri. Keluarga Hyaenidae juga termasuk aardwolf yang kurang dikenal, mamalia pemakan serangga kecil dengan lidah yang panjang dan lengket.
Keluarga mamalia karnivora terbesar, terdiri dari hampir 60 spesies, mustelid termasuk hewan yang beragam seperti musang, musang, musang, dan serigala. Secara kasar, mustelid berukuran sedang (anggota terbesar keluarga ini, the berang-berang laut, hanya berbobot 100 pon); memiliki telinga pendek dan kaki pendek; dan dilengkapi dengan kelenjar aroma di belakang mereka, yang mereka gunakan untuk menandai wilayah mereka dan menandakan ketersediaan seksual. Bulu beberapa mustelid sangat lembut dan mewah; pakaian yang tak terhitung banyaknya telah dibuat dari kulit mink, cerpelai, sable dan cerpelai.
Mustelid bukan satu-satunya mamalia karnivora yang dilengkapi kelenjar aroma; hal yang sama berlaku, dengan urutan efisiensi yang lebih besar, pada sigung keluarga Mephitidae. Selusin spesies sigung yang masih ada semuanya menggunakan kelenjar aroma mereka untuk mempertahankan diri dari pemangsa, seperti beruang dan serigala, yang telah belajar untuk menjauhi ini yang tampak tidak ofensif binatang. Anehnya, meskipun mereka digolongkan sebagai karnivora, sigung kebanyakan bersifat omnivora, berpesta dengan cacing, tikus, kadal, dan kacang-kacangan, akar, dan berry.
Sedikit seperti persilangan antara beruang dan mustelid, raccoon, dan procyonid lainnya (termasuk mantel, kinkajous, dan kuncir) adalah karnivora kecil dengan moncong panjang dengan tanda wajah yang khas. Secara keseluruhan, rakun mungkin mamalia karnivora yang paling dihormati di muka bumi: mereka memiliki kebiasaan merampok sampah kaleng, dan mereka rentan terhadap infeksi rabies, yang dapat dikomunikasikan kepada manusia yang tidak beruntung dengan satu gigitan. Procyonid mungkin merupakan karnivora yang paling sedikit dari semua karnivora; mamalia ini kebanyakan bersifat omnivora dan telah kehilangan banyak adaptasi gigi yang diperlukan untuk makan daging yang dikhususkan.
15 atau lebih spesies anjing laut tanpa telinga, juga dikenal sebagai segel sejati, beradaptasi dengan baik terhadap gaya hidup laut: karnivora yang ramping dan ramping ini tidak memiliki telinga eksternal, perempuan puting yang dapat ditarik, dan jantan memiliki testis internal dan penis yang ditarik ke dalam tubuh saat tidak digunakan. Meskipun anjing laut sejati menghabiskan sebagian besar waktunya di laut, dan dapat berenang dalam waktu lama di bawah air, anjing laut kembali ke tanah kering atau mengemas es untuk melahirkan; mamalia ini berkomunikasi dengan mendengus dan menampar sirip mereka, tidak seperti sepupu dekat mereka, anjing laut keluarga Otariideae yang bertelinga.
Terdiri dari delapan spesies anjing laut berbulu dan jumlah yang sama singa laut, anjing laut bertelinga, seperti namanya, dapat dibedakan dengan penutup telinga kecil eksternal mereka — tidak seperti anjing laut tanpa telinga keluarga Phocidae. Anjing laut bertelinga lebih cocok untuk kehidupan darat daripada kerabat mereka yang tidak memiliki telinga, menggunakan sirip depan yang kuat untuk mendorong sendiri di atas tanah kering atau es, tetapi, anehnya, mereka cenderung lebih cepat dan lebih bermanuver daripada phocids ketika di air. Anjing laut bertelinga juga merupakan mamalia dimorfik yang paling seksual di dunia hewan; anjing laut berbulu dan singa laut bisa mencapai berat enam kali lipat betina.
Dalam banyak hal tidak dapat dibedakan dari musang, musang dan berang-berang keluarga Mustelidae, luwak telah mencapai ketenaran berkat senjata evolusi yang unik: karnivora seukuran kucing ini hampir sepenuhnya kebal terhadap racun ular. Anda mungkin menyimpulkan dari sini bahwa luwak suka membunuh dan memakan ular, tetapi pada kenyataannya, ini adalah pertahanan murni adaptasi, dimaksudkan untuk menjaga ular sial di teluk sementara luwak mengejar diet yang disukai burung, serangga dan tikus. Keluarga Herpestidae juga termasuk meerkat, yang telah lama terkenal sejak penampilan mereka di Raja singa.
Mirip dengan musang dan musang, musang dan genet superfisial adalah mamalia kecil, gesit, berujung runcing asli Afrika, Eropa selatan, dan Asia Tenggara. Apa yang paling penting tentang hewan-hewan ini adalah bahwa mereka sangat "basal," atau tidak berkembang, dibandingkan dengan "feliform" lainnya mamalia seperti kucing, hyena dan luwak, jelas bercabang jutaan tahun yang lalu dari titik terendah keluarga karnivora pohon. Tidak seperti biasanya untuk karnivora yang seharusnya, setidaknya satu spesies viverrid (musang palem) menjalankan sebagian besar diet vegetarian, sementara sebagian besar musang dan gen lainnya adalah omnivora.
Keluarga karnivora Odobenidae terdiri tepat satu spesies, Odobenus rosmarus, lebih dikenal sebagai anjing laut. (Namun, ada tiga subspesies Odobenus: walrus Atlantik, HAI. rosmaris rosmaris; walrus Pasifik, HAI. rosmaris divergens, dan walrus di Samudra Arktik, HAI. rosmaris laptevi.) Terkait erat dengan anjing laut tanpa telinga dan bertelinga, walrus dapat memiliki berat hingga dua ton, dan dilengkapi dengan gading besar yang dikelilingi oleh kumis lebat; makanan favorit mereka adalah moluska bivalvia, meskipun mereka juga dikenal makan udang, kepiting, teripang, dan bahkan anjing laut lainnya.
Panda yang tidak pernah dibicarakan orang, panda merah (Ailurus fulgens) adalah mamalia seperti rakun luar biasa dari barat daya Cina dan Pegunungan Himalaya timur, lengkap dengan ekor lebat, belang dan tanda-tanda yang menonjol di sepanjang mata dan moncongnya. Tidak seperti biasanya bagi anggota keluarga karnivora, mamalia yang hidup di pohon ini kebanyakan memakan bambu tetapi telah dikenal untuk melengkapi makanannya dengan telur, burung, dan berbagai serangga. Saat ini diyakini ada kurang dari 10.000 panda merah di dunia, dan meskipun ia adalah spesies yang dilindungi, jumlahnya terus berkurang.
Jika Anda belum pernah ke Indonesia atau Teluk Bengal, linsang ramping, panjang, seperti musang makhluk dengan tanda khas pada mantel mereka: band head-to-tail dengan rig ekor seperti kucing di pita linsang (Prionodon linsang), dan bintik-bintik mirip macan tutul di linsang tutul (Prionodon pardicolor). Kedua spesies linsang ini hidup secara eksklusif di Asia Tenggara; analisis DNA mereka telah menjadikan mereka sebagai "kelompok saudara perempuan" bagi Felidae yang menyimpang dari belalai evolusi utama jutaan tahun yang lalu.
Mungkin hewan yang paling tidak jelas di halaman ini, fosil, falanoucs, dan setengah lusin spesies yang membingungkan disebut sebagai "luwak" terdiri dari keluarga karnivora Eupleridae, yang terbatas pada Samudera Hindia pulau Madagaskar. Analisis genetik menunjukkan bahwa 10 spesies euplerid yang masih ada, kadang-kadang dikenal sebagai Malagasi luwak, berasal dari nenek moyang luwak sejati yang secara tidak sengaja naik ke pulau ini selama tengah Era Kenozoikum, sekitar 20 juta tahun yang lalu. Seperti kebanyakan satwa liar di Madagaskar, banyak euplerid terancam punah oleh perambahan peradaban manusia.