Pertempuran Paardeberg di Pertempuran Perang Boer Kedua

Pertempuran Paardeberg terjadi antara 18-27 Februari 1900, dan merupakan bagian dari Perang Boer Kedua (1899-1902).

Inggris

• Field Marshal Frederick Roberts
• Letnan Jenderal Herbert Kitchener
• 15.000 pria

Boer

• Jenderal Piet Cronje
• Jenderal Christiaan de Wet
• 7.000 pria

Setelah bantuan Field Marshal Lord Roberts dari Kimberley pada 15 Februari 1900, komandan Boer di daerah itu, Jenderal Piet Cronje mulai mundur ke timur dengan pasukannya. Kemajuannya melambat karena kehadiran sejumlah besar non-pejuang yang telah bergabung dengan barisannya selama pengepungan. Pada malam 15/16 Februari, Cronje berhasil menyelinap di antaranya Mayor Jenderal John FrenchKavaleri di dekat Kimberley dan Letnan Jenderal Thomas Kelly-Kenny dari infanteri Inggris di Fords River mengarungi.

Terdeteksi oleh pasukan infantri pada hari berikutnya, Cronje mampu mencegah elemen-elemen dari Divisi ke-6 Kelly-Kenny menyalip mereka. Pada akhir hari itu, Prancis dikirim dengan sekitar 1.200 kavaleri untuk menemukan pasukan utama Cronje. Sekitar pukul 11:00 pagi pada tanggal 17 Februari, Boer mencapai Sungai Modder di Paardeberg. Percaya bahwa anak buahnya telah melarikan diri, Cronje berhenti untuk membiarkan mereka beristirahat. Tak lama kemudian, pasukan Prancis muncul dari utara dan mulai menembaki kamp Boer. Alih-alih menyerang pasukan Inggris yang lebih kecil, Cronje secara tidak sengaja memutuskan untuk membentuk sebuah penggalian dan menggali di sepanjang tepi sungai.

Ketika orang-orang Prancis menyematkan Boer pada tempatnya, kepala staf Roberts, Letnan Jenderal Horatio Kitchener, mulai bergegas pasukan ke Paardeberg. Keesokan harinya, Kelly-Kenny mulai berencana untuk membombardir posisi Boer menjadi tunduk, tetapi ditolak oleh Kitchener. Meskipun Kelly-Kenny mengungguli Kitchener, otoritas yang terakhir pada adegan dikonfirmasi oleh Roberts yang berada di tempat tidur sakit. Mungkin khawatir tentang pendekatan bala bantuan Boer di bawah Jenderal Christiaan De Wet, Kitchener memerintahkan serangkaian serangan frontal pada posisi Cronje (Peta).

Disalahpahami dan tidak terkoordinasi, serangan-serangan ini dipukuli kembali dengan banyak korban. Ketika pertempuran hari itu berakhir, Inggris telah menewaskan 320 orang dan 942 lainnya terluka, menjadikannya satu-satunya tindakan perang termahal. Selain itu, untuk melakukan serangan, Kitchener telah secara efektif meninggalkan sebuah kopje (bukit kecil) di sebelah tenggara yang diduduki oleh orang-orang yang mendekati De Wet. Sementara Boer menderita korban yang lebih ringan dalam pertempuran, mobilitas mereka semakin berkurang dengan kematian sebagian besar ternak dan kuda mereka akibat penembakan oleh Inggris.

Malam itu, Kitchener melaporkan kejadian hari itu kepada Roberts dan mengindikasikan bahwa ia berencana untuk melanjutkan serangan pada hari berikutnya. Ini membangkitkan komandan dari tempat tidurnya, dan Kitchener dikirim untuk mengawasi perbaikan jalan kereta api. Di pagi hari, Roberts tiba di tempat kejadian dan awalnya ingin memulai kembali menyerang posisi Cronje. Pendekatan ini ditentang oleh perwira seniornya yang mampu meyakinkannya untuk mengepung Boer. Pada hari ketiga pengepungan, Roberts mulai berpikir untuk mundur karena posisi De Wet di tenggara.

Kesalahan ini dicegah oleh De Wet kehilangan keberanian dan mundur, meninggalkan Cronje untuk berurusan dengan Inggris sendirian. Selama beberapa hari berikutnya, garis Boer menjadi sasaran pemboman yang semakin berat. Ketika dia mengetahui bahwa wanita dan anak-anak berada di kamp Boer, Roberts menawari mereka jalan yang aman, tetapi ini ditolak oleh Cronje. Ketika penembakan berlanjut, hampir setiap hewan di garis Boer terbunuh dan Modder dipenuhi bangkai kuda dan lembu mati.

Pada malam 26/27 Februari, unsur-unsur Resimen Kerajaan Kanada, dengan bantuan dari Insinyur Kerajaan, mampu membangun parit di tanah tinggi sekitar 65 meter dari Boer garis. Keesokan paginya, dengan senapan Kanada yang menghadap garis dan posisinya tidak ada harapan, Cronje menyerahkan perintahnya kepada Roberts.

Pertempuran di Paardeberg menelan korban 1.270 orang Inggris, yang sebagian besar terjadi selama serangan 18 Februari. Bagi Boer, korban dalam pertempuran relatif ringan, tetapi Cronje terpaksa menyerahkan 4.019 orang yang tersisa dalam barisannya. Kekalahan pasukan Cronje membuka jalan ke Bloemfontein dan merusak moral Boer. Menekan ke arah kota, Roberts mengarahkan pasukan Boer di Poplar Grove pada 7 Maret, sebelum mengambil kota enam hari kemudian.