Pertempuran Fort Necessity dalam Perang Prancis dan India

Pada musim semi 1754, Gubernur Virginia Robert Dinwiddie mengirim sebuah pesta konstruksi ke Forks of Ohio (sekarang Pittsburgh, PA) dengan tujuan membangun benteng untuk menegaskan klaim Inggris kepada daerah. Untuk mendukung upaya itu, ia kemudian mengirim 159 milisi, di bawah Letnan Kolonel George Washington, untuk bergabung dengan tim pembangunan. Sementara Dinwiddie menginstruksikan Washington untuk tetap bertahan, dia mengindikasikan bahwa segala upaya untuk mengganggu pekerjaan konstruksi harus dicegah. Berbaris ke utara, Washington mendapati bahwa para pekerja telah diusir dari garpu oleh Prancis dan telah mundur ke selatan. Ketika Prancis mulai membangun Fort Duquesne di persimpangan, Washington menerima pesanan baru yang memerintahkannya untuk mulai membangun jalan ke utara dari Wills Creek.

Mematuhi perintahnya, orang-orang Washington melanjutkan ke Wills Creek (sekarang Cumberland, MD) dan mulai bekerja. Pada 14 Mei 1754, mereka mencapai tempat terbuka yang luas dan berawa yang dikenal sebagai Great Meadows. Mendirikan markas di padang rumput, Washington mulai menjelajahi daerah itu sambil menunggu bala bantuan. Tiga hari kemudian, ia diberitahu tentang pendekatan pesta kepanduan Perancis. Menaksir situasi, Washington disarankan oleh Half King, seorang kepala Mingo yang bersekutu dengan Inggris, untuk mengambil detasemen ke

Inggris

• Letnan Kolonel George Washington
• Kapten James McKay
• 393 pria

Perancis

• Kapten Louis Coulon de Villiers
• 700 pria

Menyetujui, Washington dan sekitar 40 anak buahnya berbaris sepanjang malam dan cuaca buruk untuk mengatur perangkap. Menemukan Prancis berkemah di lembah sempit, Inggris mengepung posisi mereka dan melepaskan tembakan. Pertempuran Jumonville Glen yang dihasilkan berlangsung sekitar lima belas menit dan melihat pasukan Washington membunuh 10 Tentara Prancis dan menangkap 21, termasuk komandan mereka Ensign Joseph Coulon de Villiers de Jumonville. Setelah pertempuran, ketika Washington menginterogasi Jumonville, Half King berjalan dan memukul kepala Perancis yang membunuhnya.

Mengantisipasi serangan balik Prancis, Washington kembali ke Great Meadows dan pada 29 Mei memerintahkan orang-orangnya untuk mulai membangun pagar kayu. Menempatkan benteng di tengah padang rumput, Washington percaya posisi itu akan memberikan medan api yang jelas bagi pasukannya. Meskipun dilatih sebagai surveyor, relatif kurangnya pengalaman militer Washington terbukti penting karena benteng itu berada dalam depresi dan terlalu dekat dengan garis pohon. Dijuluki Fort Necessity, pasukan Washington dengan cepat menyelesaikan pekerjaan di benteng. Selama waktu ini, Half King berusaha untuk mengerahkan prajurit Delaware, Shawnee, dan Seneca untuk mendukung Inggris.

Pada 9 Juni, pasukan tambahan dari resimen Virginia Washington tiba dari Wills Creek sehingga total pasukannya mencapai 293 orang. Lima hari kemudian, Kapten James McKay tiba dengan Kompi Independennya dari pasukan Inggris reguler Karolina selatan. Tak lama setelah membuat kemah, McKay dan Washington mengadakan perselisihan tentang siapa yang harus memimpin. Sementara Washington memegang pangkat superior, komisi McKay di Angkatan Darat Inggris diutamakan. Keduanya akhirnya menyetujui sistem komando bersama yang canggung. Sementara orang-orang McKay tetap di Great Meadows, Washington melanjutkan pekerjaan di jalan utara ke Perkebunan Gist. Pada 18 Juni, Half King melaporkan bahwa upayanya tidak berhasil dan tidak ada pasukan asli Amerika yang akan memperkuat posisi Inggris.

Di akhir bulan, tersiar kabar bahwa pasukan 600 orang Prancis dan 100 orang India telah meninggalkan Fort Duquesne. Merasa bahwa posisinya di Perkebunan Gist tidak dapat dipertahankan, Washington mundur ke Fort Necessity. Pada 1 Juli, garnisun Inggris telah berkonsentrasi, dan pekerjaan dimulai pada serangkaian parit dan pekerjaan tanah di sekitar benteng. Pada 3 Juli, Prancis, yang dipimpin oleh Kapten Louis Coulon de Villiers, saudara laki-laki Jumonville, tiba dan dengan cepat mengepung benteng. Mengambil keuntungan dari kesalahan Washington, mereka maju dalam tiga kolom sebelum menduduki tanah tinggi di sepanjang garis pohon yang memungkinkan mereka untuk menembak ke benteng.

Mengetahui bahwa pasukannya perlu membersihkan Prancis dari posisi mereka, Washington bersiap untuk menyerang musuh. Mengantisipasi ini, Villiers menyerang terlebih dahulu dan memerintahkan anak buahnya untuk menyerang di garis Inggris. Sementara para pelanggan tetap memegang posisi mereka dan merugikan Prancis, milisi Virginia melarikan diri ke benteng. Setelah melanggar tuduhan Villiers, Washington menarik semua orangnya kembali ke Fort Necessity. Marah dengan kematian saudara lelakinya, yang dia anggap sebagai pembunuhan, Villiers menyuruh orang-orangnya mempertahankan tembakan keras ke benteng sepanjang hari.

Ditembaki, pasukan Washington segera kehabisan amunisi. Untuk membuat situasi mereka lebih buruk, hujan deras mulai yang membuat sulit menembak. Sekitar pukul 20:00, Villiers mengirim utusan ke Washington untuk membuka negosiasi penyerahan. Dengan situasinya yang tanpa harapan, Washington setuju. Washington dan McKay bertemu dengan Villiers, namun, negosiasi berjalan lambat karena tidak ada yang berbicara bahasa yang lain. Akhirnya, salah seorang pria Washington, yang berbicara sedikit bahasa Inggris dan Prancis, dibawa ke depan untuk melayani sebagai penerjemah.

Setelah beberapa jam berbicara, dokumen penyerahan diproduksi. Sebagai imbalan atas penyerahan benteng, Washington dan McKay diizinkan untuk mundur kembali ke Wills Creek. Salah satu klausa dokumen tersebut menyatakan bahwa Washington bertanggung jawab atas "pembunuhan" Jumonville. Menyangkal hal ini, ia mengklaim terjemahan yang telah diberikan kepadanya bukanlah "pembunuhan" tetapi "kematian" atau "pembunuhan." Apapun, "penerimaan" Washington digunakan sebagai propaganda oleh orang Prancis. Setelah Inggris berangkat pada 4 Juli, Prancis membakar benteng dan berbaris ke Fort Duquesne. Washington kembali ke Great Meadows pada tahun berikutnya sebagai bagian dari bencana Ekspedisi Braddock. Fort Duquesne akan tetap berada di tangan Prancis hingga 1758 ketika situs tersebut ditangkap oleh Jenderal John Forbes.