Kepala Angkatan Udara Marsekal Sir Keith Park: Battle of Britain

Lahir 15 Juni 1892 di Thames, Selandia Baru, Keith Rodney Park adalah putra Profesor James Livingstone Park dan istrinya Frances. Dari ekstraksi Skotlandia, ayah Park bekerja sebagai ahli geologi untuk sebuah perusahaan pertambangan. Awalnya dididik di King's College di Auckland, Park yang lebih muda menunjukkan minat pada kegiatan di luar ruangan seperti menembak dan berkuda. Pindah ke Otago Boy's School, ia bertugas di korps kadet institusi tetapi tidak memiliki keinginan besar untuk mengejar karir militer. Meskipun demikian, Park mendaftar di Angkatan Darat Angkatan Darat Selandia Baru setelah lulus dan bertugas di unit artileri lapangan.

Pada tahun 1911, tak lama setelah ulang tahunnya yang kesembilan belas, ia menerima pekerjaan dengan Union Steam Ship Company sebagai pembuat kadet. Sementara dalam peran ini, ia mendapat julukan keluarga "Skipper." Dengan awal perang dunia I, Unit artileri lapangan Park diaktifkan dan menerima perintah untuk berlayar ke Mesir. Berangkat pada awal 1915, pesawat itu mendarat di ANZAC Cove pada 25 April untuk berpartisipasi dalam

Bergeser ke Front Barat, unit Park melihat aksi ekstensif selama Pertempuran Somme. Selama pertempuran, ia datang untuk menghargai nilai pengintaian udara dan bercak artileri, serta terbang untuk pertama kalinya. Pada 21 Oktober, Park terluka ketika sebuah peluru melemparkannya dari kudanya. Dikirim ke Inggris untuk pulih, dia diberitahu bahwa dia tidak layak untuk dinas militer karena dia tidak bisa lagi menunggang kuda. Tidak mau meninggalkan layanan, Park melamar ke Royal Flying Corps dan diterima pada bulan Desember. Diutus ke Netheravon di Dataran Salisbury, ia belajar terbang pada awal 1917 dan kemudian melayani sebagai instruktur. Pada bulan Juni, Park menerima pesanan untuk bergabung dengan Skuadron No. 48 di Prancis.

Mengemudikan Tempur Bristol F.2 yang berkapasitas dua kursi, Park dengan cepat meraih sukses dan mendapatkan Palang Militer atas tindakannya pada 17 Agustus. Dipromosikan menjadi kapten pada bulan berikutnya, ia kemudian memperoleh kemajuan menjadi mayor dan komando skuadron pada April 1918. Selama bulan-bulan terakhir perang, Park memenangkan Salib Militer kedua serta Salib Terbang yang Terhormat. Dikreditkan dengan sekitar 20 pembunuhan, ia terpilih untuk tetap di Angkatan Udara Kerajaan setelah konflik dengan pangkat kapten. Ini diubah pada tahun 1919 ketika, dengan diperkenalkannya sistem peringkat perwira baru, Park diangkat menjadi letnan penerbang.

Setelah menghabiskan dua tahun sebagai komandan penerbangan untuk Skuadron No. 25, Park menjadi komandan skuadron di School of Technical Training. Pada tahun 1922, ia terpilih untuk menghadiri RAF Staff College yang baru dibuat di Andover. Setelah lulus, Park bergerak melalui berbagai pos masa damai termasuk komandan stasiun tempur dan melayani sebagai atase udara di Buenos Aires. Setelah melayani sebagai penerbang udara untuk Raja George VI pada tahun 1937, ia menerima promosi ke udara komodor dan penugasan sebagai Staf Staf Udara Senior di Komando Tempur di bawah Kepala Udara Marsekal Sir Hugh Dowding. Dalam peran barunya ini, Park bekerja sama dengan atasannya untuk mengembangkan pertahanan udara yang komprehensif bagi Inggris yang mengandalkan sistem radio dan radar yang terintegrasi serta pesawat baru seperti Hawker Hurricane dan Supermarine Spitfire.

Dengan awal perang dunia II pada bulan September 1939, Park tetap di Fighter Command membantu Dowding. Pada tanggal 20 April 1940, Park menerima promosi untuk mengudara wakil marshal dan diberi komando Grup No. 11 yang bertanggung jawab untuk membela Inggris tenggara dan London. Dipanggil untuk beraksi pada bulan berikutnya, pesawatnya berusaha menyediakan perlindungan untuk Evakuasi Dunkirk, tetapi terhambat oleh jumlah dan jangkauan yang terbatas. Musim panas itu, Grup No. 11 menanggung beban pertempuran saat Jerman membuka Pertempuran Inggris. Berkomitmen dari RAF Uxbridge, Park dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai ahli taktik yang cerdik dan pemimpin yang aktif. Selama pertempuran, ia sering berpindah di antara lapangan terbang Grup No. 11 di Hurricane yang dipersonalisasi untuk mendorong pilotnya.

Ketika pertempuran berlangsung, Park, dengan dukungan Dowding, sering menyumbang satu atau dua skuadron pada suatu waktu untuk pertempuran yang memungkinkan serangan terus-menerus pada pesawat Jerman. Metode ini dikritik keras oleh Wakil Marsekal Udara No. 12 Group Trafford Leigh-Mallory yang menganjurkan menggunakan "Sayap Besar" dari tiga skuadron atau lebih. Dowding terbukti tidak mampu menyelesaikan perbedaan antara komandannya, karena dia lebih suka metode Park sementara Kementerian Udara menyukai pendekatan Big Wing. Seorang politisi yang mahir, Leigh-Mallory dan sekutu-sekutunya berhasil membuat Dowding dikeluarkan dari komando setelah pertempuran terlepas dari keberhasilan metode Park dan Park. Dengan kepergian Dowding pada bulan November, Park digantikan di Grup No. 11 oleh Leigh-Mallory pada bulan Desember. Pindah ke Perintah Pelatihan, ia tetap marah atas perlakuannya dan Dowding selama sisa karirnya.

Pada Januari 1942, Park menerima perintah untuk menduduki jabatan Komandan Perwira Udara di Mesir. Bepergian ke Mediterania, ia mulai meningkatkan pertahanan udara di daerah itu ketika pasukan darat Jenderal Sir Claude Auchinleck berselisih dengan pasukan Axis yang dipimpin oleh Jenderal Erwin Rommel. Tersisa di pos ini melalui kekalahan Sekutu di Gazala, Park dipindahkan untuk mengawasi pertahanan udara pulau Malta yang sedang diperangi. Sebagai pangkalan Sekutu yang kritis, pulau itu telah mengalami serangan hebat dari pesawat Italia dan Jerman sejak awal perang. Menerapkan sistem intersepsi maju, Park mempekerjakan beberapa skuadron untuk memecah dan menghancurkan serangan bom yang masuk. Pendekatan ini dengan cepat terbukti berhasil dan membantu dalam pemulihan pulau.

Ketika tekanan pada Malta mereda, pesawat Park melakukan serangan yang sangat merusak terhadap pengiriman Axis di Mediterania serta mendukung upaya Sekutu selama Operasi Torch pendaratan di Afrika Utara. Dengan berakhirnya Kampanye Afrika Utara pada pertengahan 1943, pasukan Park bergeser untuk membantu invasi ke Sisilia pada bulan Juli dan Agustus. Berjuang karena kinerjanya di pertahanan Malta, ia pindah untuk melayani sebagai panglima pasukan RAF untuk Komando Timur Tengah pada Januari 1944. Belakangan tahun itu, Park dianggap sebagai panglima tertinggi Angkatan Udara Australia, tetapi langkah ini diblokir oleh Jenderal Douglas MacArthur yang tidak ingin melakukan perubahan. Pada bulan Februari 1945, ia menjadi Komandan Udara Sekutu, Asia Tenggara dan memegang jabatan selama sisa perang.

Dipromosikan menjadi panglima udara, Park pensiun dari Angkatan Udara Kerajaan pada tanggal 20 Desember 1946. Kembali ke Selandia Baru, ia kemudian terpilih menjadi Dewan Kota Auckland. Park menghabiskan sebagian besar karirnya kemudian bekerja di industri penerbangan sipil. Meninggalkan lapangan pada tahun 1960, ia juga membantu dalam pembangunan bandara internasional Auckland. Park meninggal di Selandia Baru pada 6 Februari 1975. Jenazahnya dikremasi dan disebar di Pelabuhan Waitemata. Sebagai penghargaan atas prestasinya, sebuah patung Park diluncurkan di Waterloo Place, London pada 2010.