Arthur "Bomber" Harris dalam Perang Dunia II

Marshal dari Angkatan Udara Kerajaan Sir Arthur Travers Harris adalah Panglima Angkatan Udara dari Komando Bomber Angkatan Udara Kerajaan untuk sebagian besar perang dunia II. Seorang pilot pesawat tempur di perang dunia I, Harris dituduh menerapkan kebijakan Inggris mengenai pemboman wilayah kota-kota Jerman dalam konflik selanjutnya. Selama perang, ia membangun Komando Bomber menjadi kekuatan yang sangat efektif dan membantu menyusun taktik untuk mengurangi pertahanan Jerman dan pusat-pusat kota. Pada tahun-tahun setelah perang, tindakan Harris dipandang sebagai kontroversial oleh beberapa karena banyaknya korban sipil yang disebabkan oleh pemboman daerah.

Putra seorang administrator Layanan India Inggris, Arthur Travers Harris lahir di Cheltenham, Inggris pada 13 April 1892. Dididik di Allhallows School di Dorset, ia bukan murid kelas dan didorong oleh orang tuanya untuk mencari peruntungan di militer atau koloni. Memilih untuk yang terakhir, ia melakukan perjalanan ke Rhodesia pada tahun 1908, dan menjadi petani yang sukses dan penambang emas. Dengan wabah

Setelah menyelesaikan pelatihan, ia bertugas di lini depan sebelum dipindahkan ke Prancis pada tahun 1917. Sebagai pilot yang terampil, Harris dengan cepat menjadi komandan penerbangan dan kemudian komandan Skuadron No. 45 dan No. 44. Terbang Sopwith 1 1/2 Strutters, dan kemudian Unta Sopwith, Harris menjatuhkan lima pesawat Jerman sebelum akhir perang membuatnya menjadi ace. Atas prestasinya selama perang, ia mendapatkan Air Force Cross. Pada akhir perang, Harris memilih untuk tetap di Angkatan Udara Kerajaan yang baru dibentuk. Dikirim ke luar negeri, ia ditugaskan ke berbagai garnisun kolonial di India, Mesopotamia, dan Persia.

Marshal dari Angkatan Udara Kerajaan Sir Arthur Travers Harris

Penasaran dengan pengeboman udara, yang dia lihat sebagai alternatif yang lebih baik daripada pembantaian parit perang, Harris mulai mengadaptasi pesawat terbang dan mengembangkan taktik sambil melayani di luar negeri. Kembali ke Inggris pada tahun 1924, ia diberi komando skuadron pembom berat, pertama setelah perang, RAF. Bekerja dengan Sir John Salmond, Harris mulai melatih skuadronnya dalam penerbangan malam dan pemboman. Pada 1927, Harris dikirim ke Sekolah Staf Angkatan Darat. Sementara di sana ia mengembangkan ketidaksukaan terhadap Angkatan Darat, meskipun ia menjadi teman dengan masa depan Field Marshal Bernard Montgomery.

Setelah lulus pada tahun 1929, Harris kembali ke Timur Tengah sebagai Perwira Udara Senior di Komando Timur Tengah. Berbasis di Mesir, ia semakin menyempurnakan taktik pembomannya dan semakin yakin dengan kemampuan pengeboman udara untuk memenangkan perang. Dipromosikan menjadi Air Commodore pada tahun 1937, ia diberi komando Grup No. 4 (Bomber) pada tahun berikutnya. Diakui sebagai perwira berbakat, Harris dipromosikan lagi ke Air Vice Marshal dan dikirim ke Palestina dan Trans-Jordan untuk memimpin unit-unit RAF di wilayah tersebut. Dengan perang dunia II awalnya, Harris dibawa pulang untuk memimpin Grup No. 5 pada September 1939.

Pada bulan Februari 1942, Harris, sekarang Marsekal Udara, ditempatkan di komando Komando Bomber RAF. Selama dua tahun pertama perang, pembom RAF telah menderita banyak korban sementara dipaksa untuk meninggalkan pemboman siang hari karena perlawanan Jerman. Terbang di malam hari, efektivitas serangan mereka sangat minim karena target terbukti sulit, jika bukan tidak mungkin, untuk ditemukan. Akibatnya, penelitian menunjukkan bahwa kurang dari satu bom dalam sepuluh jatuh dalam jarak lima mil dari target yang dimaksudkan.

Untuk mengatasi ini, Profesor Frederick Lindemann, orang kepercayaan Perdana Menteri Winston Churchill, mulai mengadvokasi pemboman daerah. Disetujui oleh Churchill pada tahun 1942, doktrin pengeboman daerah menyerukan penggerebekan terhadap daerah perkotaan dengan tujuan menghancurkan perumahan dan memindahkan pekerja industri Jerman. Meskipun kontroversial, itu disetujui oleh Kabinet karena memberikan cara untuk langsung menyerang Jerman.

Tugas penerapan kebijakan ini diberikan kepada Harris dan Komando Bomber. Bergerak maju, Harris awalnya terhambat oleh kurangnya pesawat terbang dan peralatan navigasi elektronik. Akibatnya, penggerebekan di daerah awal sering tidak akurat dan tidak efektif. Pada 30/31 Mei, Harris meluncurkan Operasi Milenium melawan kota Cologne. Untuk melancarkan serangan 1.000 pembom ini, Harris dipaksa mengais pesawat dan kru dari unit pelatihan.

Memanfaatkan taktik baru yang dikenal sebagai "aliran bomber," Komando Bomber mampu membanjiri sistem pertahanan udara malam Jerman yang dikenal sebagai Garis Kammhuber. Serangan itu juga difasilitasi oleh penggunaan sistem navigasi radio baru yang dikenal sebagai GEE. Mencolok Cologne, serangan itu mulai 2.500 kebakaran di kota dan menetapkan pemboman area sebagai konsep yang layak. Keberhasilan propaganda yang sangat besar, akan butuh waktu sampai Harris mampu melakukan 1.000 serangan bomber lainnya.

Sebagai kekuatan Bomber Command tumbuh dan pesawat baru, seperti Avro Lancaster dan Handley Page Halifax, muncul dalam jumlah besar, serangan Harris menjadi semakin besar. Pada Juli 1943, Komando Bomber, yang bekerja bersama Angkatan Udara Angkatan Darat AS, dimulai Operasi Gomorrah melawan Hamburg. Mengebom sepanjang waktu, Sekutu meratakan lebih dari sepuluh mil persegi kota. Terdorong oleh keberhasilan krunya, Harris merencanakan serangan besar-besaran di Berlin untuk musim gugur itu.

Percaya bahwa pengurangan Berlin akan mengakhiri perang, Harris membuka Pertempuran Berlin pada malam 18 November 1943. Selama empat bulan berikutnya, Harris meluncurkan enam belas serangan massal di ibukota Jerman. Meskipun area besar kota dihancurkan, Komando Bomber kehilangan 1.047 pesawat selama pertempuran dan itu umumnya dipandang sebagai kekalahan Inggris. Dengan Sekutu yang akan datang invasi Normandia, Harris diperintahkan untuk beralih dari serangan daerah di kota-kota Jerman ke serangan yang lebih presisi pada jaringan kereta api Prancis.

Marah dengan apa yang dianggapnya sebagai usaha yang sia-sia, Harris menurut meskipun dia secara terbuka menyatakan bahwa Komando Bomber tidak dirancang atau diperlengkapi untuk jenis serangan ini. Keluhannya terbukti diperdebatkan ketika serangan Komando Bomber terbukti sangat efektif. Dengan keberhasilan Sekutu di Prancis, Harris diizinkan untuk kembali ke pengeboman daerah.

Mencapai efisiensi puncak pada musim dingin / musim semi 1945, Komando Bomber menggempur kota-kota Jerman secara rutin. Serangan paling kontroversial ini terjadi pada awal kampanye saat pesawat memukul Dresden pada 13/14 Februari, memicu badai api yang menewaskan puluhan ribu warga sipil. Dengan perang mereda, serangan Bomber Command terakhir terjadi pada 25/26 April, ketika pesawat menghancurkan sebuah kilang minyak di Norwegia selatan.

Pada bulan-bulan setelah perang, ada beberapa kekhawatiran di pemerintah Inggris tentang jumlah kerusakan dan korban sipil yang disebabkan oleh Komando Bomber di tahap akhir konflik. Meskipun demikian, Harris dipromosikan menjadi Marshal dari Angkatan Udara Kerajaan sebelum ia pensiun pada 15 September 1945. Pada tahun-tahun setelah perang, Harris dengan gigih membela tindakan Komando Bomber yang menyatakan bahwa operasi mereka sesuai dengan aturan "perang total" yang dimulai oleh Jerman.

Tahun berikutnya, Harris menjadi panglima Inggris pertama yang tidak menjadi rekan setelah dia menolak penghormatan karena penolakan pemerintah untuk membuat medali kampanye terpisah untuk udaranya kru. Selalu populer dengan anak buahnya, tindakan Harris semakin mempererat ikatan. Marah oleh kritik terhadap tindakan masa perang Komando Bomber, Harris pindah ke Afrika Selatan pada tahun 1948, dan menjabat sebagai manajer untuk Korporasi Afrika Selatan sampai 1953. Kembali ke rumah, ia dipaksa untuk menerima baronetcy oleh Churchill dan menjadi Baronet pertama Chipping Wycombe. Harris hidup dalam masa pensiun hingga kematiannya pada 5 April 1984.