Arthur Wellesley, Adipati Wellington

Arthur Wellesley lahir di Dublin, Irlandia pada akhir April atau awal Mei 1769, dan merupakan putra keempat Garret Wesley, Earl of Mornington dan istrinya Anne. Meskipun awalnya dididik secara lokal, Wellesley kemudian menghadiri Eton (1781-1784), sebelum menerima sekolah tambahan di Brussels, Belgia. Setelah satu tahun di French Royal Academy of Equitation, ia kembali ke Inggris pada 1786. Karena keluarga kekurangan dana, Wellesley didorong untuk mengejar karier militer dan dapat menggunakan koneksi ke Duke of Rutland untuk mengamankan komisi panji dalam pasukan.

Melayani sebagai ajudan bagi Letnan Lord Irlandia, Wellesley dipromosikan menjadi letnan pada 1787. Saat bertugas di Irlandia, ia memutuskan untuk masuk politik dan terpilih ke House of Commons Irlandia yang mewakili Trim pada 1790. Dipromosikan menjadi kapten setahun kemudian, ia jatuh cinta pada Kitty Packenham dan mengupayakan pernikahannya di tahun 1793. Tawarannya ditolak oleh keluarganya dan Wellesley memilih untuk fokus kembali pada kariernya. Karena itu, ia pertama kali membeli komisi mayor di Resimen Kaki ke-33 sebelum membeli letnan kolonel pada September 1793.

Pada 1794, resimen Wellesley diperintahkan untuk bergabung dengan kampanye Duke of York di Flanders. Bagian dari Perang Revolusi Perancis, kampanye itu merupakan upaya pasukan koalisi untuk menyerang Prancis. Mengambil bagian dalam Pertempuran Boxtel pada bulan September, Wellesley ngeri oleh kepemimpinan dan organisasi kampanye yang buruk. Kembali ke Inggris pada awal 1795, ia dipromosikan menjadi kolonel setahun kemudian. Pada pertengahan 1796, resimennya menerima perintah untuk berlayar ke Calcutta, India. Tiba pada bulan Februari berikutnya, Wellesley bergabung pada tahun 1798 oleh saudaranya Richard yang telah ditunjuk sebagai Gubernur Jenderal India.

Dengan pecahnya Perang Anglo-Mysore Keempat pada 1798, Wellesley mengambil bagian dalam kampanye untuk mengalahkan Sultan Mysore, Tipu Sultan. Berperforma baik, ia memainkan peran kunci dalam kemenangan di Pertempuran Seringapatam pada bulan April-Mei 1799. Melayani sebagai gubernur setempat setelah kemenangan Inggris, Wellesley dipromosikan menjadi brigadir jenderal pada tahun 1801. Ditinggikan menjadi jenderal besar setahun kemudian, ia memimpin pasukan Inggris meraih kemenangan dalam Perang Anglo-Maratha Kedua. Dengan mengasah keterampilannya dalam proses itu, ia mengalahkan musuh di Assaye, Argaum, dan Gawilghur.

Untuk upayanya di India, Wellesley gelar kebangsawanan pada bulan September 1804. Kembali ke rumah pada tahun 1805, ia ikut serta dalam kampanye Anglo-Rusia yang gagal di sepanjang Elbe. Belakangan tahun itu dan karena status barunya, ia diizinkan oleh Packenhams untuk menikahi Kitty. Terpilih sebagai anggota Parlemen dari Rye pada tahun 1806, ia kemudian diangkat menjadi anggota dewan juri dan ditunjuk sebagai Sekretaris Kepala untuk Irlandia. Mengambil bagian dalam ekspedisi Inggris ke Denmark pada 1807, ia memimpin pasukan menuju kemenangan di Pertempuran Køge pada Agustus. Dipromosikan menjadi letnan jenderal pada April 1808, ia menerima komando pasukan yang dimaksudkan untuk menyerang koloni Spanyol di Amerika Selatan.

Berangkat pada Juli 1808, ekspedisi Wellesley malah diarahkan ke Semenanjung Iberia untuk membantu Portugal. Pergi ke darat, ia mengalahkan Prancis di Roliça dan Vimeiro pada bulan Agustus. Setelah pertunangan terakhir, ia digantikan oleh Jenderal Sir Hew Dalrymple yang menyelesaikan Konvensi Sintra dengan Perancis. Ini memungkinkan pasukan yang kalah untuk kembali ke Prancis dengan perampasan mereka dengan Angkatan Laut Kerajaan yang menyediakan transportasi. Sebagai hasil dari perjanjian yang lunak ini, baik Dalrymple dan Wellesley dipanggil ke Inggris untuk menghadapi Pengadilan Penyelidikan.

Menghadapi papan, Wellesley dibersihkan karena dia hanya menandatangani gencatan senjata pendahuluan di bawah perintah. Menganjurkan untuk kembali ke Portugal, ia melobi pemerintah yang menunjukkan bahwa itu adalah sebuah front di mana Inggris dapat secara efektif melawan Prancis. Pada bulan April 1809, Wellesley tiba di Lisbon dan mulai mempersiapkan operasi baru. Pergi menyerang, ia mengalahkan Marshal Jean-de-Dieu Soult pada Pertempuran Porto Kedua pada Mei dan mendesak ke Spanyol untuk bersatu dengan pasukan Spanyol di bawah Jenderal Gregorio García de la Cuesta.

Mengalahkan pasukan Prancis di Talavera pada bulan Juli, Wellesley terpaksa menarik diri ketika Soult mengancam akan memotong jalur pasokannya ke Portugal. Karena kekurangan pasokan dan semakin frustrasi oleh Cuesta, ia mundur ke wilayah Portugis. Pada tahun 1810, pasukan Prancis yang diperkuat di bawah Marsekal André Masséna menyerbu Portugal yang memaksa Wellesley mundur di belakang Garis-garis Torres Vedras yang hebat. Ketika Masséna tidak dapat menembus garis, kebuntuan pun terjadi. Setelah tinggal di Portugal selama enam bulan, Prancis terpaksa mundur pada awal 1811 karena sakit dan kelaparan.

Maju dari Portugal, Wellesley mengepung Almeida pada April 1811. Maju ke bantuan kota, Masséna bertemu dengannya di Pertempuran Fuentes de Oñoro pada awal Mei. Memenangkan kemenangan strategis, Wellesley dipromosikan menjadi jenderal pada 31 Juli. Pada tahun 1812, ia bergerak melawan kota-kota berbenteng Ciudad Rodrigo dan Badajoz. Menyerang mantan pada bulan Januari, Wellesley mengamankan yang terakhir setelah a pertarungan berdarah pada awal April. Mendorong lebih dalam ke Spanyol, ia memenangkan kemenangan yang menentukan atas Marsekal Auguste Marmont di Paris Pertempuran Salamanca di Juli.

Untuk kemenangannya, ia diangkat menjadi Earl dari Marquess of Wellington. Pindah ke Burgos, Wellington tidak dapat mengambil kota dan terpaksa mundur kembali ke Ciudad Rodrigo yang jatuh ketika Soult dan Marmont menyatukan pasukan mereka. Pada tahun 1813, ia maju ke utara Burgos dan mengalihkan basis pasokannya ke Santander. Langkah ini memaksa Prancis untuk meninggalkan Burgos dan Madrid. Mengalahkan garis Prancis, ia menghancurkan musuh yang mundur di Pertempuran Vitoria pada 21 Juni. Sebagai pengakuan atas hal ini, ia dipromosikan menjadi marshal. Mengejar orang Prancis, ia mengepung San Sebastián pada bulan Juli dan mengalahkan Soult di Pyrenees, Bidassoa, dan Nivelle. Menyerang Prancis, Wellington mengusir Soult kembali setelah kemenangan di Nive dan Orthez sebelum menahan komandan Prancis di Toulouse pada awal 1814. Setelah pertempuran berdarah, Soult, setelah mengetahui tentang pelepasan Napoleon, setuju untuk melakukan gencatan senjata.

Ditinggikan menjadi Adipati Wellington, ia pertama kali melayani sebagai duta besar untuk Prancis sebelum menjadi yang berkuasa penuh pertama untuk Kongres Wina. Dengan keluarnya Napoleon dari Elba dan kembali berkuasa pada Februari 1815, Wellington melaju ke Belgia untuk mengambil komando tentara Sekutu. Bentrok dengan Prancis di Quatre Bras pada 16 Juni, Wellington mundur ke sebuah punggungan dekat Waterloo. Dua hari kemudian, Wellington dan Field Marshal Gebhard von Blücher dengan tegas mengalahkan Napoleon di Pertempuran Waterloo.

Dengan berakhirnya perang, Wellington kembali ke politik sebagai Master-Jenderal Ordonansi pada tahun 1819. Delapan tahun kemudian dia diangkat menjadi Panglima Tentara Inggris. Semakin berpengaruh dengan Tories, Wellington menjadi perdana menteri pada tahun 1828. Meskipun sangat konservatif, ia menganjurkan dan memberikan Emansipasi Katolik. Semakin tidak populer, pemerintahannya jatuh setelah hanya dua tahun. Dia kemudian menjabat sebagai menteri luar negeri dan menteri tanpa portofolio di pemerintahan Robert Peel. Pensiun dari politik pada tahun 1846, ia mempertahankan posisinya di militer hingga kematiannya.

Wellington meninggal di Kastil Walmer pada 14 September 1852, setelah menderita stroke. Setelah pemakaman kenegaraan, ia dimakamkan di Katedral St. Paul di London dekat pahlawan Inggris lain dari Perang Napoleon, Wakil Laksamana Lord Horatio Nelson.