Konsep hak asasi manusia pertama kali diungkapkan dalam Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia 1948, yang "pengakuan atas martabat yang melekat dan hak yang tidak dapat dicabut dari semua anggota manusia keluarga."
Hak asasi manusia relevan dengan terorisme karena menyangkut korban dan pelakunya. Para korban terorisme yang tidak bersalah menderita serangan terhadap hak mereka yang paling mendasar untuk hidup dalam damai dan keamanan. Para tersangka pelaku serangan juga memiliki hak, sebagai sesama manusia, dalam proses penangkapan dan penuntutan mereka. Mereka memiliki hak untuk tidak mengalami penyiksaan atau perlakuan merendahkan lainnya, hak untuk dianggap tidak bersalah sampai mereka dianggap bersalah atas kejahatan dan hak untuk diadili di depan umum.
Itu Al Qaeda serangan 11 September, deklarasi selanjutnya tentang "perang global melawan teror," dan perkembangan yang cepat dari upaya kontra-terorisme yang lebih ketat telah mengangkat isu hak asasi manusia dan terorisme menjadi bantuan besar. Hal ini berlaku tidak hanya di Amerika Serikat tetapi di sejumlah negara yang telah menandatangani sebagai mitra dalam koalisi global untuk menindak kegiatan teroris.
Memang, setelah 9/11 sejumlah negara yang secara rutin melanggar hak asasi manusia para tahanan politik atau pembangkang mendapat sanksi diam-diam dari Amerika untuk memperluas praktik-praktik represif mereka. Daftar negara-negara seperti itu panjang dan termasuk Cina, Mesir, Pakistan, dan Uzbekistan.
Demokrasi Barat dengan catatan panjang tentang penghormatan penting terhadap hak asasi manusia dan pemeriksaan institusional kekuatan negara yang berlebihan juga memanfaatkan 9/11 untuk mengikis pemeriksaan atas kekuasaan negara dan melemahkan manusia hak.
Pemerintahan Bush, sebagai penulis "perang global melawan teror" telah mengambil langkah signifikan ke arah ini. Australia, Inggris, dan negara-negara Eropa juga menemukan keuntungan dalam membatasi kebebasan sipil untuk beberapa warga negara, dan Uni Eropa telah dituduh oleh organisasi HAM memfasilitasi rendisi - penahanan ilegal dan transportasi tersangka teroris ke penjara di negara ketiga, dan di mana penyiksaan mereka semua terjamin.
Menurut Human Rights Watch, daftar negara-negara yang merasakan manfaatnya menggunakan pencegahan terorisme untuk "mengintensifkan tindakan keras mereka sendiri terhadap lawan-lawan politik, separatis dan kelompok agama, "atau" memajukan kebijakan pembatasan atau hukuman yang tidak perlu terhadap pengungsi, pencari suaka, dan orang asing lainnya "segera setelah Serangan 9/11 meliputi: Australia, Belarus, Cina, Mesir, Eritrea, India, Israel, Yordania, Kyrgyzstan, Liberia, Makedonia, Malaysia, Rusia, Suriah, Amerika Serikat, Uzbekistan dan Zimbabwe.
Fokus kelompok-kelompok hak asasi manusia dan orang lain pada pelestarian hak asasi manusia para tersangka teroris mungkin tampak menggelegar, atau seolah-olah fokus itu datang dengan mengorbankan perhatian pada hak asasi manusia terorisme korban. Hak asasi manusia, bagaimanapun, tidak dapat dianggap sebagai permainan zero-sum. Profesor Hukum Michael Tigar mengemukakan masalah ini dengan fasih ketika ia menunjukkan bahwa pemerintah, karena mereka adalah aktor yang paling kuat, memiliki kapasitas terbesar untuk ketidakadilan. Dalam jangka panjang, desakan bahwa semua negara memprioritaskan hak asasi manusia dan menuntut kekerasan tidak sah adalah pertahanan terbaik melawan terorisme. Sebagai Tigar mengatakannya,