Jenderal William Westmoreland dalam Perang Vietnam

Jenderal William Childs Westmoreland adalah komandan Angkatan Darat AS yang memimpin pasukan Amerika selama tahun - tahun awal perang perang Vietnam. Setelah memasuki layanan pada tahun 1932, ia membedakan dirinya selama perang dunia II dan perang Korea. Diangkat untuk memimpin pasukan AS di Vietnam pada tahun 1964, ia berusaha mengalahkan Viet Cong melalui penggunaan artileri, kekuatan udara, dan pertempuran besar-besaran dalam skala besar. Meskipun pasukannya sering menang, ia tidak dapat mengakhiri pemberontakan Vietnam Utara di Vietnam Selatan dan merasa lega setelah 1968 Tet Ofensif. Westmoreland kemudian menjabat sebagai Kepala Staf Angkatan Darat.

Dilahirkan pada 26 Maret 1914, William Childs Westmoreland adalah putra seorang pabrikan tekstil Spartanburg, SC. Bergabung dengan Boy Scouts sebagai pemuda, ia mencapai pangkat Eagle Scout sebelum memasuki Benteng pada tahun 1931. Setelah satu tahun di sekolah, ia pindah ke West Point. Selama berada di akademi, dia terbukti sebagai kadet yang luar biasa dan setelah lulus menjadi kapten pertama korps. Selain itu, ia menerima Pershing Sword yang diberikan kepada kadet yang paling berprestasi di kelas. Setelah lulus, Westmoreland ditugaskan ke artileri.

Dengan wabah perang dunia II, Westmoreland dengan cepat naik pangkat ketika tentara berkembang untuk memenuhi kebutuhan masa perang, mencapai letnan kolonel pada September 1942. Awalnya seorang perwira operasi, ia segera diberi komando Batalyon Artileri Lapangan ke-34 (Divisi ke-9) dan melihat dinas di Afrika Utara dan Sisilia sebelum unit dipindahkan ke Inggris untuk digunakan di Eropa Barat. Mendarat di Prancis, batalion Westmoreland memberikan dukungan tembakan untuk Divisi Lintas Udara ke-82. Penampilannya yang kuat dalam peran ini dicatat oleh komandan divisi, Brigadir Jenderal James M. Gavin.

Dipromosikan menjadi pejabat eksekutif artileri Divisi ke-9 pada tahun 1944, ia sementara dipromosikan menjadi kolonel pada bulan Juli itu. Melayani dengan yang ke-9 selama sisa perang, Westmoreland menjadi kepala staf divisi pada Oktober 1944. Dengan menyerahnya Jerman, Westmoreland diberi komando Infanteri ke-60 di pasukan pendudukan AS. Setelah bergerak melalui sejumlah penugasan infanteri, Westmoreland diminta oleh Gavin untuk mengambil komando Resimen Infantri Parasut ke-504 (Divisi Lintas Udara ke-82) pada tahun 1946. Sementara dalam tugas ini, Westmoreland menikahi Katherine S. Van Deusen.

Jenderal William Westmoreland

Melayani dengan ke-82 selama empat tahun, Westmoreland bangkit untuk menjadi kepala staf divisi. Pada tahun 1950, ia diperinci ke Sekolah Staf Komando dan Umum sebagai instruktur. Tahun berikutnya dia dipindahkan ke Army War College dengan kapasitas yang sama. Dengan perang Korea Mengamuk, Westmoreland diberi komando Tim Tempur Resimen ke-187.

Sesampainya di Korea, ia memimpin ke-187 selama lebih dari setahun sebelum kembali ke AS untuk menjadi wakil asisten kepala staf, G-1, untuk kontrol tenaga kerja. Melayani di Pentagon selama lima tahun, ia mengambil program manajemen lanjutan di Harvard Business School pada tahun 1954. Dipromosikan menjadi jenderal besar pada tahun 1956, ia mengambil komando Airborne ke-101 di Fort Campbell, KY pada tahun 1958, dan memimpin divisi selama dua tahun sebelum ditugaskan ke West Point sebagai pengawas akademi.

Salah satu bintang Angkatan Darat yang sedang naik daun, Westmoreland untuk sementara dipromosikan menjadi letnan jendral pada bulan Juli 1963, dan ditugaskan di Korps Angkatan Darat Strategis dan Korps Lintas Udara XVIII. Setelah satu tahun dalam penugasan ini, ia dipindahkan ke Vietnam sebagai wakil komandan dan penjabat komandan Komando Bantuan Militer Amerika Serikat, Vietnam (MACV).

Tak lama setelah kedatangannya, Westmoreland diangkat menjadi komandan permanen MACV dan diberi komando semua pasukan AS di Vietnam. Memimpin 16.000 pria pada tahun 1964, Westmoreland mengawasi eskalasi konflik dan memiliki 535.000 pasukan di bawah kendalinya ketika ia berangkat pada 1968. Dengan menggunakan strategi pencarian dan penghancuran yang agresif, ia berupaya menarik pasukan Viet Cong (Front Pembebasan Nasional) ke tempat terbuka di mana mereka dapat dihilangkan. Westmoreland percaya bahwa Viet Cong dapat dikalahkan melalui penggunaan artileri, kekuatan udara, dan pertempuran besar-besaran dalam skala besar.

Pada akhir 1967, pasukan Viet Cong mulai menyerang pangkalan AS di seluruh negeri. Menanggapi berlaku, Westmoreland memenangkan serangkaian perkelahian seperti Pertempuran Dak To. Dengan kemenangan, pasukan AS menimbulkan banyak korban jiwa yang menyebabkan Westmoreland memberi tahu Presiden Lyndon Johnson bahwa akhir perang sudah di depan mata. Sementara menang, pertempuran yang jatuh menarik pasukan AS keluar dari kota - kota Vietnam Selatan dan mengatur panggung untuk Tet Ofensif pada akhir Januari 1968. Menyerang di seluruh negeri, Viet Cong, dengan dukungan dari tentara Vietnam Utara, melancarkan serangan besar terhadap kota-kota Vietnam Selatan.

Menanggapi serangan itu, Westmoreland memimpin kampanye yang berhasil mengalahkan Viet Cong. Meskipun demikian, kerusakan telah dilakukan ketika laporan optimis Westmoreland tentang arah perang didiskreditkan oleh kemampuan Vietnam Utara untuk melakukan kampanye berskala besar. Pada Juni 1968, Westmoreland digantikan oleh Jenderal Creighton Abrams. Selama masa jabatannya di Vietnam, Westmoreland telah berusaha untuk memenangkan pertempuran gesekan dengan Vietnam Utara, bagaimanapun, dia tidak pernah bisa memaksa musuh untuk meninggalkan gaya perang gerilya yang berulang kali meninggalkan pasukannya sendiri di kerugian.

Kembali ke rumah, Westmoreland dikritik sebagai jenderal yang "memenangkan setiap pertempuran sampai [dia] kalah perang." Ditugaskan sebagai Kepala Staf Angkatan Darat, Westmoreland terus mengawasi perang dari jauh. Mengambil kendali dalam periode yang sulit, ia membantu Abrams dalam menghentikan operasi di Vietnam, sementara juga berusaha untuk mengalihkan Angkatan Darat AS ke pasukan yang semuanya sukarelawan. Dengan melakukan itu, ia bekerja untuk membuat kehidupan tentara lebih mengundang bagi anak muda Amerika dengan mengeluarkan arahan yang memungkinkan pendekatan yang lebih santai untuk perawatan dan disiplin. Sementara diperlukan, Westmoreland diserang oleh perusahaan karena terlalu liberal.

Westmoreland juga dihadapkan pada periode ini karena harus berurusan dengan gangguan sipil yang meluas. Mempekerjakan pasukan jika perlu, ia bekerja untuk membantu memadamkan kerusuhan domestik yang disebabkan oleh Perang Vietnam. Pada Juni 1972, masa jabatan Westmoreland sebagai kepala staf berakhir dan ia memilih untuk pensiun dari dinas. Setelah gagal mencalonkan diri sebagai gubernur Carolina Selatan pada tahun 1974, ia menulis otobiografinya, Laporan Prajurit. Selama sisa hidupnya ia bekerja untuk mempertahankan tindakannya di Vietnam. Dia meninggal di Charleston, SC pada 18 Juli 2005.