Pada awal 1798, Jenderal Perancis Napoleon Bonaparte mulai merencanakan invasi ke Mesir dengan tujuan mengancam kepemilikan Inggris di India dan menilai kelayakan membangun kanal dari Mediterania ke Laut Merah. Diingatkan oleh fakta ini, Angkatan Laut Kerajaan memberi Laksamana Muda Horatio Nelson lima belas kapal dengan perintah untuk menemukan dan menghancurkan armada Prancis yang mendukung pasukan Napoleon. Pada 1 Agustus 1798, setelah berminggu-minggu pencarian sia-sia, Nelson akhirnya menemukan transportasi Prancis di Alexandria. Meskipun kecewa karena armada Prancis tidak ada, Nelson segera menemukannya berlabuh di sebelah timur di Teluk Aboukir.
Konflik
Pertempuran Sungai Nil terjadi selama Perang Salib Perang Revolusi Perancis.
Tanggal
Nelson menyerang Prancis pada malam 1/2 Agustus 1798.
Armada & Komandan
Inggris
- Laksamana Muda Horatio Nelson
- 13 kapal dari garis
Perancis
- Wakil Laksamana François-Paul Brueys D'Aigalliers
- 13 kapal dari garis
Latar Belakang
Komandan Prancis, Wakil Laksamana François-Paul Brueys D'Aigalliers, mengantisipasi serangan Inggris, telah berlabuh tiga belas kapalnya dari garis sejalan dengan air dangkal, kawanan ke pelabuhan dan laut terbuka untuk sisi kanan. Penempatan ini dimaksudkan untuk memaksa Inggris untuk menyerang pusat Perancis yang kuat dan sementara memungkinkan van Brueys memanfaatkan angin timur laut yang berlaku untuk melakukan serangan balik setelah aksi dimulai. Dengan semakin dekatnya matahari terbenam, Brueys tidak percaya Inggris akan mengambil risiko pertempuran malam di perairan dangkal yang tidak diketahui. Sebagai tindakan pencegahan lebih lanjut, ia memerintahkan agar kapal-kapal armada dirantai bersama untuk mencegah Inggris dari melanggar garis.
Serangan Nelson
Selama mencari armada Brueys, Nelson telah meluangkan waktu untuk sering bertemu dengan kaptennya dan benar-benar mendidik mereka dalam pendekatannya terhadap perang angkatan laut, menekankan inisiatif individu dan agresif taktik. Pelajaran ini akan digunakan sebagai armada Nelson memihak pada posisi Prancis. Ketika mereka mendekat, Kapten Thomas Foley dari HMS Goliat (74 senjata) memperhatikan bahwa rantai antara kapal Prancis pertama dan pantai terendam cukup dalam sehingga sebuah kapal dapat melewatinya. Tanpa ragu-ragu, Hardy memimpin lima kapal Inggris melewati rantai dan menuju ruang sempit antara Prancis dan beting.
Manuvernya memungkinkan Nelson, naik HMS Pelopor (74 senjata) dan sisa armada untuk melanjutkan ke sisi lain dari garis Prancis - mengapit armada musuh dan menimbulkan kerusakan yang menghancurkan pada setiap kapal secara bergantian. Terkejut oleh keberanian taktik Inggris, Brueys menyaksikan dengan ngeri ketika armadanya dihancurkan secara sistematis. Ketika pertempuran meningkat, Bruyes terluka ketika dalam pertukaran dengan HMS Bellerophon (74 pistol). Puncak dari pertempuran terjadi ketika kapal Prancis, L'Orient (110 senjata) terbakar dan meledak sekitar pukul 10 malam, menewaskan Brueys dan semua kecuali 100 awak kapal. Kehancuran kapal induk Perancis menyebabkan sepuluh menit jeda dalam pertempuran ketika kedua belah pihak pulih dari ledakan. Ketika pertempuran berakhir, menjadi jelas bahwa Nelson telah memusnahkan armada Prancis.
Akibat
Ketika pertempuran berhenti, sembilan kapal Prancis jatuh ke tangan Inggris, sementara dua terbakar, dan dua lolos. Selain itu, pasukan Napoleon terdampar di Mesir, terputus dari semua persediaan. Pertempuran membuat Nelson 218 tewas dan 677 luka-luka, sementara Prancis menderita sekitar 1.700 tewas, 600 luka-luka, dan 3.000 ditangkap. Selama pertempuran, Nelson terluka di dahi, memperlihatkan tengkoraknya. Meskipun mengalami pendarahan hebat, ia menolak perawatan istimewa dan bersikeras menunggu gilirannya sementara pelaut lain yang terluka dirawat di depannya.
Untuk kemenangannya, Nelson diangkat ke gelar bangsawan sebagai Baron Nelson dari Sungai Nil — suatu langkah yang membuatnya kesal Laksamana Sir John Jervis, Earl St. Vincent telah diberi gelar earl yang lebih bergengsi setelah Pertempuran Cape St. Vincent (1797). Ini dirasakan sedikit menyalakan kepercayaan seumur hidup bahwa prestasinya tidak sepenuhnya diakui dan dihargai oleh pemerintah.
Sumber
- Pertempuran Inggris: Battle of the Nile
- Panduan Napoleon: Pertempuran Sungai Nil