Wilayah umumnya meliputi wilayah dari Sungai Yordan di timur ke Laut Mediterania di barat, dan dari Sungai Efrat di utara ke Teluk Aqaba di selatan, dianggap sebagai Tanah Suci oleh orang Eropa abad pertengahan. Kota Yerusalem memiliki makna yang sangat sakral dan terus demikian, bagi orang Yahudi, Kristen, dan Muslim.
Suatu Wilayah dengan Arti Suci
Selama beribu-ribu tahun, wilayah ini telah dianggap sebagai tanah air Yahudi, yang semula meliputi kerajaan bersama Yuda dan Israel yang didirikan oleh Raja David. Dalam c. 1000 SM., Daud menaklukkan Yerusalem dan menjadikannya ibu kota; dia membawa Tabut Perjanjian di sana, menjadikannya pusat keagamaan, juga. Putra Daud, Raja Salomo memiliki sebuah kuil luar biasa yang dibangun di kota itu, dan selama berabad-abad Yerusalem berkembang sebagai pusat spiritual dan budaya. Melalui sejarah panjang dan penuh gejolak orang-orang Yahudi, mereka tidak pernah berhenti menganggap Yerusalem sebagai kota paling penting dan paling suci.
Wilayah itu memiliki makna rohani bagi orang-orang Kristen karena di sinilah Yesus Kristus hidup, bepergian, berkhotbah, dan mati. Yerusalem khususnya suci karena di kota inilah Yesus mati di kayu salib dan, orang Kristen percaya, bangkit dari kematian. Situs-situs yang ia kunjungi, dan khususnya situs yang diyakini sebagai makamnya, menjadikan Yerusalem tujuan paling penting untuk ziarah Kristen abad pertengahan.
Umat Islam melihat nilai agama di daerah itu karena di situlah monoteisme berasal, dan mereka mengakui warisan monoteistik Islam dari Yudaisme. Yerusalem pada awalnya adalah tempat di mana umat Islam berbalik dalam doa, sampai diubah menjadi Mekah pada tahun 620-an C. Bahkan itu, Yerusalem tetap dipertahankan makna untuk umat Islam karena itu adalah situs perjalanan malam dan kenaikan Muhammad.
Sejarah Palestina
Wilayah ini kadang-kadang juga dikenal sebagai Palestina, tetapi istilah ini sulit diterapkan dengan tepat. Istilah "Palestina" berasal dari "Filistia," yang oleh orang Yunani disebut tanah orang Filistin. Pada abad ke-2 sebelum Masehi, orang Romawi menggunakan istilah "Syria Palaestina" untuk menunjukkan bagian selatan Suriah, dan dari sana istilah tersebut membuat jalannya ke dalam bahasa Arab. Palestina memiliki makna pasca-abad pertengahan; tetapi pada Abad Pertengahan, itu jarang digunakan oleh orang Eropa sehubungan dengan tanah yang mereka anggap suci.
Pentingnya Tanah Suci bagi orang Kristen Eropa akan mengarahkan Paus Urbanus II untuk menyerukan Perang Salib Pertama, dan ribuan orang Kristen yang taat menjawab bahwa panggilan.