Peran Wanita Afrika-Amerika di Gereja Hitam

Iman adalah kekuatan penuntun yang kuat dalam kehidupan banyak wanita Afrika-Amerika. Dan untuk semua yang mereka terima dari komunitas spiritual mereka, mereka memberi lebih banyak lagi. Bahkan, perempuan kulit hitam telah lama dianggap sebagai tulang punggung gereja hitam. Tetapi kontribusi mereka yang luas dan signifikan dibuat sebagai pemimpin awam, bukan sebagai kepala agama gereja.

Jemaat gereja-gereja Afrika-Amerika sebagian besar adalah perempuan, dan para pendeta gereja-gereja Afrika-Amerika hampir semuanya laki-laki. Mengapa perempuan kulit hitam tidak melayani sebagai pemimpin rohani? Apa yang dipikirkan pengunjung gereja perempuan kulit hitam? Dan meskipun ada ketidaksetaraan jender di gereja kulit hitam ini, mengapa kehidupan gereja terus menjadi begitu penting bagi banyak wanita kulit hitam?

Daphne C. Wiggins, mantan asisten profesor studi kongregasi di Duke Divinity School, mengejar jalur interogasi ini dan pada 2004 diterbitkan Konten yang Benar: Perspektif Wanita Hitam tentang Gereja dan Iman. Buku ini berkisar pada dua pertanyaan utama:

• "Mengapa wanita begitu setia pada Gereja Hitam?"
• "Bagaimana nasib Gereja Hitam di mata wanita?"

Untuk mengetahui jawabannya, Wiggins mencari wanita yang menghadiri gereja yang mewakili dua orang kulit hitam terbesar denominasi di A.S., mewawancarai 38 wanita dari Calvary Baptist Church dan Layton Temple Church of God in Christ, keduanya di Georgia. Kelompok itu beragam dalam usia, pekerjaan, dan status perkawinan.

Marla Frederick dari Universitas Harvard, menulis dalam "Bintang Utara: Jurnal Sejarah Agama Afrika-Amerika" mengulas buku Wiggins dan mengamati:

... Wiggins mengeksplorasi apa yang wanita berikan dan terima dalam aliansi timbal balik mereka dengan gereja... [Dia] meneliti bagaimana wanita sendiri memahami misi gereja kulit hitam... sebagai pusat kehidupan sosial dan politik bagi orang Afrika Orang Amerika Sementara wanita masih berkomitmen pada pekerjaan sosial bersejarah gereja, mereka semakin peduli dengan transformasi spiritual individu. Menurut Wiggins, "kebutuhan antarpribadi, emosional atau spiritual dari anggota gereja dan masyarakat adalah yang utama dalam pikiran perempuan, di depan ketidakadilan sistemik atau struktural" ...

Wiggins menangkap ambivalensi yang tampak dari wanita awam terhadap kebutuhan untuk mengadvokasi lebih banyak pendeta wanita atau bagi wanita dalam posisi kepemimpinan pastoral. Sementara wanita menghargai menteri wanita, mereka tidak cenderung secara politis menangani langit-langit kaca yang terbukti di sebagian besar denominasi Protestan ...

Dari pergantian abad kedua puluh hingga sekarang berbagai komunitas Baptis dan Pantekosta telah berbeda dan terpecah-pecah karena masalah penahbisan wanita. Namun demikian, Wiggins berpendapat bahwa fokus pada posisi menteri mungkin menyamarkan kekuatan nyata yang dimiliki kaum wanita di gereja sebagai pengawas, diaken dan anggota dewan ibu.

Meskipun ketidaksetaraan gender mungkin tidak menjadi perhatian bagi banyak wanita di gereja kulit hitam, jelas bagi pria yang berkhotbah dari mimbarnya. Dalam sebuah artikel berjudul "Berlatih Pembebasan di Gereja Hitam" di Abad Kristen, James Henry Harris, pendeta dari Mount Pleasant Baptist Church di Norfolk, Virginia, dan asisten profesor filsafat di Universitas Dominion Lama menulis:

Seksisme terhadap perempuan kulit hitam harus... ditangani oleh teologi kulit hitam dan gereja kulit hitam. Wanita di gereja kulit hitam melebihi jumlah pria lebih dari dua banding satu; namun dalam posisi otoritas dan tanggung jawab, perbandingannya terbalik. Meskipun wanita secara bertahap memasuki pelayanan sebagai uskup, pendeta, diaken dan penatua, banyak pria dan wanita masih menentang dan takut akan perkembangan itu.

Ketika gereja kami melisensi seorang wanita untuk pelayanan pengabaran lebih dari satu dekade yang lalu, hampir semua pria diaken dan banyak anggota perempuan menentang tindakan itu dengan memohon tradisi dan Kitab Suci pilihan bagian-bagian. Teologi kulit hitam dan gereja kulit hitam harus berurusan dengan ikatan ganda wanita kulit hitam di gereja dan masyarakat.

Dua cara yang bisa mereka lakukan adalah, pertama, memperlakukan wanita kulit hitam dengan rasa hormat yang sama dengan pria. Ini berarti bahwa wanita yang memenuhi syarat untuk pelayanan harus diberi kesempatan yang sama dengan pria untuk menjadi pendeta dan untuk melayani dalam posisi kepemimpinan seperti diaken, penatalayan, pengawas, dll. Kedua, teologi dan gereja harus menghilangkan bahasa, sikap, atau praktik eksklusivis, betapapun jinak atau tidak disengaja, agar mendapat manfaat sepenuhnya dari talenta wanita.

Frederick, Marla. "Konten yang Benar: Perspektif Wanita Hitam tentang Gereja dan Iman. Oleh Daphne C. Wiggins. " Bintang Utara, Volume 8, Nomor 2 Musim Semi 2005.

Harris, James Henry. "Berlatih Pembebasan di Gereja Hitam." Religion-Online.org. Abad Kristen, 13-20 Juni 1990.