Penting untuk dicatat bahwa gajah sangat terancam. Pernah ada jutaan Gajah afrika yang menjelajahi seluruh benua. Sekarang jumlah mereka diperkirakan sekitar 300.000 dan sebagian besar ditemukan di sub-Sahara Afrika. Itu Gajah asia bahkan lebih kritis. Jumlahnya hanya sekitar 30.000. Ada jutaan waktu. Tidak hanya beberapa tindakan hewan yang merusak dan membunuh gajah, tetapi mereka juga melakukan ini pada spesies yang sangat terancam punah. Untuk melatih seekor hewan 8.000-11.000 pon - yang bisa sangat mematikan bagi manusia - untuk melakukan trik yang terlihat di sirkus seperti headstands, jalan tali, sepatu roda dan semacamnya, sering diyakini bahwa aplikasi kuat dari penguatan negatif adalah yg dibutuhkan. Hukuman fisik sering menjadi metode pelatihan standar bagi hewan di sirkus. Gajah kadang-kadang dipukuli, disetrum, dan dicambuk agar mereka berulang kali melakukan rutinitas pertunjukan sirkus. Itu UU Kesejahteraan Hewan (AWA) tidak melarang penggunaan bullhook, cambuk, kejutan listrik, atau perangkat pelatihan lainnya. Gajah dipukuli oleh beberapa orang hingga lima belas menit pada satu waktu dengan kail. Kulit mereka sama sensitifnya dengan kulit manusia, orang dapat memahami siksaan yang ditimbulkannya.
Pemukulan
Menurut kesaksian kongres yang diberikan oleh mantan penjaga gajah Beatty-Cole Tom Rider, "[I] n White Plains, N.Y., ketika Pete tidak melakukan bertindak dengan benar, dia dibawa ke tenda dan dibaringkan, dan lima pelatih memukulinya dengan kait-kait. "Rider juga mengatakan kepada para pejabat bahwa" [a] setelah tiga tahun saya bekerja dengan gajah di sirkus, saya dapat memberitahu Anda bahwa mereka hidup dalam kurungan dan mereka dipukuli sepanjang waktu ketika mereka tidak berkinerja baik " (Pengendara). Untuk menyembunyikan ini dari penonton sirkus, laserasi dari pengait-banteng sering ditutupi dengan "debu ajaib", sejenis dandanan pancake teatrikal (menurut circuses.com). Publik tidak melihat kekerasan dan pelecehan yang dialami beberapa gajah ini. Tidak semua pelatih hewan kasar; beberapa sangat peduli pada hewan dalam kepercayaan mereka. Meskipun demikian, dari literatur yang mudah diakses di web, tampaknya pelecehan memang terjadi.
Kurungan
Mungkin bahkan lebih buruk daripada penguatan negatif, adalah kurungan yang menahan gajah. Ingat gajah kadang berjalan hingga 50 mil sehari dan mereka sering terkurung di ruang yang tidak lebih besar dari apartemen satu kamar standar Amerika. Di negara-negara yang membutuhkan rantai gajah saat tidak beraksi, gajah dirantai dalam ruang ukuran mobil rata-rata dengan dua kaki hingga dua puluh jam sehari. Laporan Circuses.com:
Selama musim sepi, hewan yang digunakan dalam sirkus dapat ditempatkan di krat atau kandang gudang; beberapa bahkan disimpan di truk. Pengurungan fisik seperti itu dapat memiliki efek fisik dan psikologis yang berbahaya pada hewan. Efek-efek ini sering diindikasikan oleh perilaku yang tidak wajar seperti berulang-ulang mengangguk kepala, bergoyang, dan mondar-mandir. (Epstein) Sebuah studi tentang sirkus yang dilakukan oleh Animal Defenders International di Inggris "menemukan perilaku abnormal semacam ini di semua spesies yang diamati." Penyidik menyaksikan gajah yang dirantai selama 70 persen dalam sehari, kuda yang dikurung selama 23 jam per hari, dan kucing besar yang disimpan di kandang hingga 99 persen dari waktu (Creamer & Phillips).
Bahaya
Selain pemukulan dan rantai, alasan lain mengapa budaya pop harus mempertimbangkan untuk tidak menghadiri sirkus hewan adalah bahaya manusia. Akhirnya, setelah bertahun-tahun dan kadang-kadang dekade kehidupan sirkus, hewan-hewan besar ini kadang-kadang akan menjadi gila, mengamuk, dan membunuh pelatih, anggota sirkus, dan anggota audiens seperti yang dilakukan Tyke di Hawaii. Dalam situasi skenario terburuk, seekor gajah bernama Janet mengamuk dengan anak-anak di punggungnya selama pertunjukan Circus Amerika Besar di Palm Bay. Petugas yang akhirnya membunuhnya setelah menembakkan 47 peluru ke gajah yang diduga telah dirantai dan dipukuli selama bertahun-tahun mengatakan:
"Saya pikir gajah-gajah ini mencoba memberi tahu kami bahwa kebun binatang dan sirkus bukanlah tempat yang diciptakan Tuhan untuk... tapi kami belum mendengarkan... ini adalah jenis hal yang diprotes orang "(Sahagun, Louis. "Gajah Pose Bahaya Raksasa," Los Angeles Times, Oktober 11, 1994).