Pemberontakan Suriah dimulai pada Maret 2011 ketika pasukan keamanan Presiden Bashar al-Assad menembaki dan membunuh beberapa demonstran pro-demokrasi di kota Deraa, Suriah selatan. Pemberontakan menyebar ke seluruh negeri, menuntut pengunduran diri Assad dan mengakhiri kepemimpinan otoriternya. Assad hanya mengeraskan tekadnya, dan pada Juli 2011, pemberontakan Suriah telah berkembang menjadi apa yang kita kenal sekarang sebagai perang saudara Suriah.
Mereka pemberontakan Suriah dimulai dengan protes non-kekerasan tetapi karena secara sistematis bertemu dengan kekerasan, protes menjadi militer. Diperkirakan 400.000 warga Suriah tewas dalam lima tahun pertama setelah pemberontakan, dan lebih dari 12 juta orang telah terlantar. Tapi apa penyebabnya?
Presiden Bashar al-Assad mengambil alih kekuasaan pada tahun 2000 setelah kematian ayahnya, Hafez, yang telah memerintah Suriah sejak 1971. Assad dengan cepat menghancurkan harapan reformasi, karena kekuasaan tetap terkonsentrasi di keluarga yang berkuasa, dan sistem satu partai meninggalkan beberapa saluran untuk perbedaan pendapat politik, yang ditekan. Aktivisme masyarakat sipil dan kebebasan media sangat dibatasi, secara efektif membunuh harapan keterbukaan politik bagi warga Suriah.
Partai Baath Suriah dianggap sebagai pendiri "sosialisme Arab," arus ideologis yang menggabungkan ekonomi yang dipimpin negara dengan nasionalisme Pan-Arab. Namun pada tahun 2000, ideologi Baath direduksi menjadi kulit kosong, didiskreditkan oleh perang yang hilang dengan Israel dan ekonomi yang lumpuh. Assad mencoba memodernisasi rezim setelah mengambil alih kekuasaan dengan menggunakan model reformasi ekonomi Tiongkok, tetapi waktu berjalan menghadangnya.
Reformasi yang hati-hati terhadap sisa-sisa sosialisme membuka pintu bagi investasi swasta, memicu ledakan konsumerisme di kalangan kelas menengah-atas perkotaan. Namun, privatisasi hanya menguntungkan keluarga kaya dan istimewa yang memiliki ikatan dengan rezim. Sementara itu, Suriah provinsi, yang kemudian menjadi pusat pemberontakan, marah besar ketika biaya hidup melambung, pekerjaan tetap langka, dan ketidaksetaraan merenggut nyawanya.
Pada tahun 2006, Suriah mulai menderita melalui kekeringan terburuk dalam lebih dari sembilan dekade. Menurut PBB, 75% pertanian Suriah gagal, dan 86% ternaknya mati antara 2006-2011. Sekitar 1,5 juta keluarga petani miskin terpaksa pindah ke daerah yang berkembang pesatdaerah kumuh perkotaan di Damaskus dan Homs, bersama para pengungsi Irak. Air dan makanan hampir tidak ada. Dengan sedikit atau tanpa sumber daya untuk berkeliling, pergolakan sosial, konflik, dan pemberontakan terjadi secara alami.
Populasi muda Suriah yang berkembang pesat adalah bom waktu demografis yang menunggu untuk meledak. Negara ini memiliki salah satu populasi dengan pertumbuhan tertinggi di dunia, dan Suriah berada di peringkat kesembilan oleh PBB sebagai salah satu negara dengan pertumbuhan tercepat di dunia antara 2005-2010. Tidak dapat menyeimbangkan pertumbuhan populasi dengan ekonomi yang tergagap-gagap dan kurangnya makanan, pekerjaan, dan sekolah, pemberontakan Suriah berakar.
Meskipun media pemerintah dikontrol ketat, proliferasi TV satelit, ponsel, dan Internet setelah tahun 2000 berarti bahwa setiap upaya pemerintah untuk mengisolasi kaum muda dari dunia luar akan gagal gagal. Penggunaan media sosial menjadi sangat penting bagi jaringan aktivis yang mendukung pemberontakan di Suriah.
Apakah itu lisensi untuk membuka toko kecil atau registrasi mobil, pembayaran yang dilakukan dengan baik berhasil di Suriah. Mereka yang tidak memiliki uang dan kontak menimbulkan keluhan yang kuat terhadap negara, yang mengarah ke pemberontakan. Ironisnya, sistem itu korup sejauh pemberontak anti-Assad membeli senjata dari pasukan pemerintah dan keluarga menyuap pihak berwenang untuk membebaskan kerabat yang ditahan selama pemberontakan. Mereka yang dekat dengan rezim Assad mengambil keuntungan dari korupsi yang meluas untuk memajukan bisnis mereka. Pasar gelap dan cincin penyelundupan menjadi norma, dan rezim memandang sebaliknya. Kelas menengah kehilangan penghasilan mereka, lebih jauh memicu pemberontakan Suriah.
Badan intelijen kuat Suriah, mukhabarat yang terkenal itu, merambah semua lapisan masyarakat. Itu takut akan negara membuat Suriah apatis. Kekerasan negara selalu tinggi, seperti penghilangan orang, penangkapan sewenang-wenang, eksekusi dan penindasan secara umum. Tapi kemarahan atas tanggapan brutal pasukan keamanan terhadap pecahnya protes damai pada musim semi 2011, yang didokumentasikan di media sosial, membantu menghasilkan efek bola salju ketika ribuan orang di seluruh Suriah bergabung dalam pemberontakan.
Suriah adalah negara mayoritas Muslim Sunni, dan mayoritas dari mereka yang awalnya terlibat dalam pemberontakan Suriah adalah Sunni. Tetapi posisi teratas di aparat keamanan ada di tangan Orang alawit minoritas, minoritas agama Syiah yang dimiliki keluarga Assad. Pasukan keamanan yang sama ini melakukan kekerasan hebat terhadap mayoritas pengunjuk rasa Sunni. Kebanyakan warga Suriah bangga akan tradisi toleransi beragama mereka, tetapi banyak orang Sunni masih membenci fakta bahwa segelintir keluarga Alawit memonopoli begitu banyak kekuasaan. Kombinasi dari gerakan protes mayoritas Sunni dan militer yang didominasi orang Alawit menambah ketegangan dan pemberontakan di wilayah-wilayah campuran agama, seperti di kota Homs.
Dinding ketakutan di Suriah tidak akan rusak pada saat tertentu dalam sejarah jika bukan karena Mohamed Bouazizi, seorang pedagang jalanan Tunisia yang bakar diri pada Desember 2010 memicu gelombang pemberontakan anti-pemerintah - yang kemudian dikenal sebagai Musim Semi Arab - di seluruh Tengah Timur. Menyaksikan jatuhnya rezim Tunisia dan Mesir pada awal 2011 disiarkan langsung di saluran satelit Al Jazeera membuat jutaan orang di Suriah percaya bahwa mereka dapat memimpin pemberontakan mereka sendiri dan menantang rezim otoriter mereka.