Secara historis, perempuan dan Afrika-Amerika menghadapi hambatan serius untuk berpartisipasi dalam olahraga profesional, berkat diskriminasi dalam liga, kontes, dan acara lainnya. Tetapi beberapa wanita merintis untuk menghancurkan penghalang, dan banyak wanita lain yang mengikuti telah berhasil. Berikut adalah beberapa wanita Afrika-Amerika yang terkenal dari dunia olahraga.
Dari masa kecil yang miskin dan bermasalah selama Depresi Hebat, Althea Gibson (1927 - 2003) menemukan tenis dan bakatnya bermain olahraga. Pada saat itu, kompetisi tenis utama diadakan di klub khusus putih, tetapi ketika Gibson berusia 23, ia menjadi pemain kulit hitam pertama (pria atau wanita) yang menerima undangan ke Nationals. Dia terus melanggar batas dalam karirnya, memecahkan penghalang warna di tenis internasional dan menjadi pesaing kulit hitam pertama di Wimbledon.
Selama karirnya, Gibson memenangkan 11 gelar Grand Slam dan akhirnya dilantik ke dalam Hall of Fame Tenis Internasional dan Hall of Fame Olahraga Wanita Internasional.
Atlet lintasan dan lapangan, Joyner-Kersee (lahir 1962) digolongkan sebagai salah satu atlet wanita serba terbaik di dunia. Spesialisasinya adalah lompat jauh dan heptathlon. Dia memenangkan medali di Olimpiade 1984, 1988, 1992, dan 1996, membawa pulang tiga medali emas, satu perak dan dua perunggu.
Setelah karir atletiknya berakhir, Joyner-Kersee mengalihkan perhatiannya ke pekerjaan filantropis. Dia menciptakan yayasannya sendiri pada tahun 1988 untuk memberi keluarga akses ke atletik dan sumber daya untuk meningkatkan kualitas hidup secara keseluruhan. Pada 2007, ia bergabung dengan beberapa atlet ikonik lainnya untuk mendorong atlet profesional dan sukarelawan komunitas untuk membuat perbedaan, dan pada 2011, ia bermitra dengan Comcast pada sebuah program untuk menawarkan akses internet berbiaya rendah untuk berpenghasilan rendah keluarga. Dia melayani di dewan pemerintahan untuk US Track and Field.
Bintang lintasan dan lapangan Florence Griffith Joyner (1959 - 1998) menetapkan rekor dunia 100m dan 200m pada tahun 1988, yang belum terlampaui, membuatnya disebut sebagai "wanita tercepat di dunia." Kadang-kadang disebut "Flo-Jo," ia dikenal karena gaya berpakaian pribadinya (dan kuku), dan karena kecepatannya. catatan. Pada Olimpiade 1988, Griffith Joyner memenangkan tiga medali emas, dan dia mencatat rekor kecepatannya yang tak terputus di uji coba Olimpiade AS.
Dia berhubungan dengan Jackie Joyner-Kersee melalui pernikahannya dengan Al Joyner, saudara laki-laki Jackie. Sayangnya, dia meninggal dalam tidurnya pada usia 38 karena serangan epilepsi.
Seorang bintang bola basket yang merupakan pemain wanita pertama di Harlem Globetrotters, Lynette Woodard (lahir 1959) juga berpartisipasi dalam tim medali emas dalam bola basket wanita di Olimpiade 1984. Tahun berikutnya, dia memecahkan penghalang gender ketika dia masuk ke Globetrotters.
Ketika Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita dibentuk pada tahun 1996, Woodard segera ditandatangani oleh Cleveland Rockers. Dia bermain di WNBA hingga 1999, ketika dia pensiun dan akhirnya menjadi pelatih dan direktur atletik; dia juga memiliki karir di bidang keuangan sebagai pialang saham dan konsultan keuangan.
Wyomia Tyus (lahir 1945) memenangkan medali emas Olimpiade berturut-turut untuk lari 100 meter. Terperangkap dalam kontroversi kekuatan hitam di Olimpiade 1968, ia memilih untuk bersaing daripada memboikot dan juga memilih untuk tidak memberi hormat kekuatan hitam seperti yang dilakukan beberapa atlet lain setelah menang medali.
Tyus adalah orang pertama yang berhasil mempertahankan gelar di nomor lari 100 meter Olimpiade; hanya tiga atlet sejak dia menggandakan prestasi. Setelah karir atletiknya, ia menjadi pelatih sekolah menengah, dan ia dilantik ke dalam Jalur Nasional dan Hall of Fame.
Wilma Rudolph (1940 - 1994), yang mengenakan kawat logam pada kakinya sebagai seorang anak setelah tertular polio, tumbuh menjadi "wanita tercepat di dunia" sebagai pelari cepat. Dia memenangkan tiga medali emas di Olimpiade 1960 di Roma, menjadi wanita Amerika pertama yang memenangkan tiga medali emas di Olimpiade tunggal.
Setelah pensiun sebagai atlet pada tahun 1962, ia bekerja sebagai pelatih dengan anak-anak yang berasal dari latar belakang kurang mampu. Pada 1960-an, ia bepergian ke luar negeri untuk mewakili AS, menghadiri acara olahraga dan mengunjungi sekolah. Dia melatih dan mengajar selama bertahun-tahun sebelum diagnosis kanker fatalnya, yang merenggut nyawanya pada usia 54.
Venus Williams (lahir 1980) dan Serena Williams (1981) adalah saudari yang mendominasi olahraga tenis wanita. Bersama-sama mereka telah memenangkan 23 gelar Grand Slam sebagai tunggal. Mereka bersaing satu sama lain di putaran final Grand Slam delapan kali antara tahun 2001 dan 2009. Masing-masing telah memenangkan medali emas Olimpiade di tunggal, dan bermain bersama mereka telah memenangkan medali emas di ganda tiga kali (pada 2000, 2008, dan 2012).
Kedua saudari itu telah menyebarkan ketenaran mereka ke jalan lain, serta pekerjaan amal yang signifikan. Venus telah bekerja dalam desain dan mode interior, sementara Serena telah bekerja dengan sepatu dan kecantikan, serta sekolah-sekolah pembangunan karya amal yang signifikan di Jamaika dan Kenya. Para suster membentuk Williams Sisters Fund pada tahun 2016 untuk mengerjakan upaya amal bersama.
Sheryl Swoopes (lahir 1971) adalah pemain bola basket papan atas. Setelah bermain di Texas Tech untuk kuliah, ia kemudian bergabung dengan tim AS untuk Olimpiade pada tahun 1996. Dia memenangkan tiga medali emas Olimpiade di bola basket wanita sebagai bagian dari tim AS, pada tahun 1996, 2000, dan 2004.
Swoopes direkrut sebagai pemain kunci ketika WNBA dimulai pada 1996-1997, dan memimpin Houston Comets ke gelar WNBA pertama kalinya; dia juga memenangkan banyak penghargaan MVP dan ditunjuk untuk All-Star Game. Swoopes telah mengikuti karirnya di lapangan dengan melatih dan menyiarkan pekerjaan dengan bola basket perguruan tinggi wanita.
Tokoh skater Debi Thomas (lahir 1967) memenangkan kejuaraan dunia 1986 AS dan kemudian, dan mengambil medali perunggu pada 1988 di Olimpiade Calgary dalam persaingan dengan Katarina Witt dari Jerman Timur. Dia adalah wanita Afrika-Amerika pertama yang memenangkan gelar nasional AS dalam skating figur tunggal wanita, dan atlet kulit hitam pertama yang memenangkan medali di Olimpiade Musim Dingin.
Seorang siswa premed pada saat karir skating-nya, ia kemudian belajar kedokteran dan menjadi ahli bedah ortopedi, yang berspesialisasi dalam penggantian pinggul dan lutut. Dia melakukan praktik pribadi di kota penambangan batu bara, Richlands, di Virginia. Sayangnya, praktiknya gagal, dan ia membiarkan lisensi hilang sekitar tahun 2014, ketika ia pensiun sepenuhnya dari mata publik.
Alice Coachman (1923 - 2014) adalah wanita Afrika-Amerika pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade. Dia memenangkan penghargaan dalam kompetisi lompat tinggi di Olimpiade London 1948, bahkan setelah menghadapi diskriminasi yang tidak mengizinkan gadis non-kulit putih untuk menggunakan fasilitas pelatihan di Selatan; dia akan menjadi satu-satunya wanita Amerika yang memenangkan emas di Olimpiade itu. Bertahun-tahun kemudian, ia mendapat kehormatan di Olimpiade 1996 sebagai salah satu dari 100 Olimpiade terhebat.
Setelah pensiun pada usia 25 tahun, ia bekerja di bidang pendidikan dan bekerja di Korps Pekerjaan. Pada tahun 1952, ia menjadi wanita Afrika-Amerika pertama yang mendukung produk internasional, menandatangani sebagai juru bicara dengan Coca-Cola. Kesuksesan Coachman membuka pintu bagi banyak atlet masa depan, meskipun para penggantinya sering menghadapi banyak perjuangan yang sama yang ia miliki. Dia meninggal pada 2014.