Itu Penduduk asli Amerika pengalaman tidak hanya ditandai oleh tragedi tetapi oleh tindakan para pahlawan adat yang telah membuat sejarah. Pelopor ini termasuk penulis, aktivis, pahlawan perang, dan Olympians, seperti Jim Thorpe.
Satu abad setelah kehebatan atletiknya menjadi berita utama di seluruh dunia, Thorpe masih dianggap sebagai salah satu atlet terhebat sepanjang masa. Pahlawan Amerika Asli lainnya termasuk Pembicara Kode Navajo dari Perang Dunia II yang membantu mengembangkan kode yang tidak bisa dipecahkan oleh para pakar intelijen Jepang. Upaya Navajo membantu Amerika Serikat menang dalam Perang Dunia II mengingat bahwa Jepang telah melanggar setiap kode lain yang dibuat oleh pemerintah AS sebelumnya.
Puluhan tahun setelah perang, para aktivis di Gerakan Indian Amerika memberi tahu publik bahwa penduduk asli Orang Amerika ingin meminta pertanggungjawaban pemerintah federal atas dosa-dosa besar mereka terhadap penduduk asli orang-orang. AIM juga menempatkan program-program, beberapa di antaranya masih ada sampai sekarang, untuk memenuhi kebutuhan perawatan kesehatan dan pendidikan penduduk asli Amerika.
Selain aktivis, penulis dan aktor asli Amerika telah membantu mengubah persepsi salah yang populer tentang masyarakat adat, menggunakan kreativitas mereka yang mahir untuk menunjukkan kedalaman orang Indian Amerika dan mereka warisan.
Bayangkan seorang atlet dengan kecakapan yang cukup untuk tidak hanya bermain satu atau dua olahraga secara profesional tetapi tiga. Itu adalah Jim Thorpe, seorang Indian Amerika dari Pottawatomie dan warisan Sac and Fox.
Thorpe mengatasi tragedi di masa mudanya — kematian saudara kembarnya serta ibunya dan ayah — untuk menjadi sensasi Olimpiade serta pemain profesional bola basket, baseball, dan sepak bola. Keahlian Thorpe membuatnya mendapatkan pujian dari keluarga kerajaan dan politisi, karena para penggemarnya termasuk Raja Gustav V dari Swedia dan Presiden Dwight Eisenhower.
Namun, kehidupan Thorpe bukannya tanpa kontroversi. Medali olimpiade diambil setelah surat kabar melaporkan bahwa ia bermain bisbol untuk uang sebagai mahasiswa, meskipun upah yang ia hasilkan sangat kecil.
Setelah Depresi, Thorpe melakukan serangkaian pekerjaan sambilan untuk menghidupi keluarganya. Dia memiliki sedikit uang sehingga dia tidak mampu membeli perawatan medis ketika dia menderita kanker bibir. Dilahirkan pada tahun 1888, Thorpe meninggal karena gagal jantung pada tahun 1953.
Mempertimbangkan perlakuan kejam pemerintah India terhadap orang Indian Amerika, orang akan berpikir bahwa penduduk asli Amerika akan menjadi kelompok terakhir yang menawarkan layanan mereka kepada militer A.S. Tetapi selama Perang Dunia II, Navajo setuju untuk membantu ketika militer meminta bantuan mereka dalam mengembangkan kode berdasarkan bahasa Navajo. Seperti yang diperkirakan, para ahli intelijen Jepang tidak dapat memecahkan kode baru.
Tanpa bantuan Navajo, Konflik Perang Dunia II seperti Pertempuran Iwo Jima mungkin telah berubah sangat berbeda untuk A.S. Karena kode Navajo dibuat tetap menjadi rahasia utama selama beberapa dekade, upaya mereka hanya diakui oleh pemerintah AS baru-baru ini tahun. The Navajo Code Talkers juga menjadi subjek film layar lebar Hollywood “Windtalkers.”
Sekali waktu, aktor asli Amerika diturunkan ke sela-sela di Hollywood Barat. Namun, selama beberapa dekade, peran yang tersedia bagi mereka telah tumbuh. Dalam film seperti “Smoke Signals” —ditulis, diproduksi, dan disutradarai oleh tim asli Amerika — karakter latar belakang pribumi diberi platform untuk mengekspresikan berbagai emosi daripada memainkan stereotip seperti prajurit tabah atau dukun. Berkat aktor-aktor First Nations yang terkenal seperti Adam Beach, Graham Greene, Tantoo Cardinal, Irene Bedard, dan Russell Means, layar perak semakin menampilkan karakter-karakter Indian Amerika yang kompleks.
Pada 1960-an dan 70-an, Gerakan Indian Amerika (AIM) memobilisasi penduduk asli Amerika di seluruh Amerika Serikat untuk memperjuangkan hak-hak mereka. Aktivis ini menuduh pemerintah AS mengabaikan perjanjian lama, menyangkal kedaulatan suku Indian mereka dan gagal untuk menangkal perawatan kesehatan dan pendidikan di bawah standar yang diterima masyarakat adat, belum lagi racun lingkungan tempat mereka berada terpapar pada pemesanan.
Dengan menduduki pulau Alcatraz di California Utara dan kota Wounded Knee, S.D., Amerika Gerakan India lebih menarik perhatian pada nasib penduduk asli Amerika di abad ke-20 daripada yang lain gerakan.
Sayangnya, episode kekerasan seperti Pine Ridge Shootout kadang-kadang mencerminkan negatif pada AIM. Meskipun AIM masih ada, agen A.S. seperti FBI dan CIA sebagian besar menetralisir kelompok itu pada tahun 1970-an.
Sudah terlalu lama, narasi tentang penduduk asli Amerika sebagian besar berada di tangan mereka yang menjajah dan menaklukkan mereka. Penulis India Amerika seperti Sherman Alexie, Jr., Louise Erdrich, M. Scott Momaday, Leslie Marmon Silko, dan Joy Harjo telah membentuk kembali narasi tentang masyarakat adat di AS oleh menulis literatur pemenang penghargaan yang menangkap kemanusiaan dan kompleksitas penduduk asli Amerika di masa kini masyarakat.
Para penulis ini tidak hanya dipuji karena keahlian mereka tetapi juga untuk membantu menangkal stereotip berbahaya tentang orang Indian Amerika. Novel, puisi, cerpen, dan nonfiksi mereka menyulitkan pandangan akan kehidupan penduduk asli Amerika.