Chien-Shiung Wu: Fisikawan Wanita Perintis

Chien-Shiung Wu, ahli fisika wanita perintis, secara eksperimental mengkonfirmasi prediksi teoritis peluruhan beta dari dua rekan pria. Karyanya membantu kedua pria itu menangkan Hadiah Nobel, tapi dia tidak diakui oleh komite Hadiah Nobel.

Chien-Shiung Wu lahir pada tahun 1912 (beberapa sumber mengatakan tahun 1913) dan dibesarkan di kota Liu Ho, dekat Shanghai. Ayahnya, yang telah menjadi insinyur sebelum dia berpartisipasi dalam Revolusi 1911 yang berhasil berakhir Manchu memerintah di Cina, mengelola Sekolah Anak Perempuan di Liu Ho tempat Chien-Shiung Wu hadir sampai ia berusia sembilan tahun. Ibunya juga seorang guru, dan kedua orang tua mendorong pendidikan untuk anak perempuan.

Chien-Shiung Wu pindah ke Soochow (Suzhou) Girls 'School yang mengoperasikan kurikulum berorientasi Barat untuk pelatihan guru. Beberapa kuliah dilakukan dengan mengunjungi profesor Amerika. Dia belajar bahasa Inggris di sana. Dia juga belajar ilmu dan

Dari tahun 1930 hingga 1934, Chien-Shiung Wu belajar di Universitas Pusat Nasional di Nanking (Nanjing). Dia lulus pada tahun 1934 dengan gelar B.S. dalam fisika. Selama dua tahun berikutnya, ia melakukan penelitian dan pengajaran tingkat universitas dalam kristalografi sinar-X. Dia didorong oleh penasihat akademisnya untuk melanjutkan studinya di Amerika Serikat, karena tidak ada program Cina dalam fisika pasca-doktoral.

Maka pada tahun 1936, dengan dukungan orang tuanya dan dana dari seorang paman, Chien-Shiung Wu meninggalkan Cina untuk belajar di Amerika Serikat. Dia pertama berencana untuk menghadiri University of Michigan tetapi kemudian menemukan bahwa serikat mahasiswa mereka tertutup untuk wanita. Dia malah mendaftar di Universitas California di Berkeley, di mana dia belajar dengan Ernest Lawrence, yang bertanggung jawab atas cyclotron pertama dan yang kemudian memenangkan Hadiah Nobel. Dia membantu Emilio Segre, yang kemudian memenangkan Nobel. Robert Oppenheimer, kemudian pemimpin Proyek Manhattan, juga di fakultas fisika di Berkeley sementara Chien-Shiung Wu ada di sana.

Pada tahun 1937, Chien-Shiung Wu direkomendasikan untuk persekutuan tetapi dia tidak menerimanya, mungkin karena bias rasial. Dia malah melayani sebagai asisten peneliti Ernest Lawrence. Pada tahun yang sama, Jepang menginvasi Cina; Chien-Shiung Wu tidak pernah melihat keluarganya lagi.

Terpilih untuk Phi Beta Kappa, Chien-Shiung Wu menerima gelar Ph. D. dalam fisika, belajar fisi nuklir. Dia melanjutkan sebagai asisten peneliti di Berkeley hingga 1942, dan pekerjaannya dalam fisi nuklir menjadi dikenal. Tapi dia tidak diberi janji ke fakultas, mungkin karena dia adalah orang Asia dan seorang wanita. Pada saat itu, tidak ada wanita yang mengajar fisika di tingkat universitas di universitas besar Amerika.

Pada tahun 1942, Chien-Shiung Wu menikahi Chia Liu Yuan (juga dikenal sebagai Luke). Mereka bertemu di sekolah pascasarjana di Berkeley dan akhirnya memiliki seorang putra, ilmuwan nuklir Vincent Wei-Chen. Yuan memperoleh pekerjaan dengan perangkat radar dengan RCA di Princeton, New Jersey, dan Wu mulai mengajar selama setahun Universitas Smith. Kekurangan personil masa perang berarti dia mendapat tawaran dari Universitas Columbia, MIT, dan Princeton. Dia mencari janji penelitian tetapi menerima janji non-penelitian di Princeton, instruktur wanita pertama mereka dari siswa pria. Di sana, ia mengajar fisika nuklir kepada perwira angkatan laut.

Universitas Columbia merekrut Wu untuk departemen Penelitian Perang mereka, dan dia mulai di sana pada bulan Maret 1944. Karyanya adalah bagian dari Proyek Manhattan yang saat itu masih rahasia untuk mengembangkan bom atom. Dia mengembangkan instrumen pendeteksi radiasi untuk proyek tersebut, dan membantu memecahkan masalah yang dihambat Enrico Fermi, dan memungkinkan proses yang lebih baik untuk memperkaya bijih uranium. Dia melanjutkan sebagai rekan penelitian di Columbia pada tahun 1945.

Setelah akhir Perang Dunia II, Wu menerima kabar bahwa keluarganya selamat. Wu dan Yuan memutuskan untuk tidak kembali karena perang saudara berikutnya di Tiongkok, dan kemudian tidak kembali karena kemenangan komunis yang dipimpin oleh Mao Zedong. Universitas Pusat Nasional di Cina telah menawarkan keduanya posisi. Putra Wu dan Yuan, Vincent Wei-chen, lahir pada tahun 1947; dia kemudian menjadi ilmuwan nuklir.

Wu melanjutkan sebagai associate research di Columbia, di mana dia ditunjuk sebagai associate professor pada tahun 1952. Penelitiannya berfokus pada peluruhan beta, memecahkan masalah yang telah menghindari peneliti lain. Pada tahun 1954, Wu dan Yuan menjadi warga negara Amerika.

Pada tahun 1956, Wu mulai bekerja di Columbia dengan dua peneliti, Tsung-Dao Lee dari Columbia dan Chen Ning Yang dari Princeton, yang berteori bahwa ada kesalahan dalam prinsip paritas yang diterima. Prinsip paritas 30 tahun meramalkan bahwa pasangan molekul tangan kanan dan kiri akan berperilaku bersama-sama. Lee dan Yang berteori bahwa ini tidak akan berlaku untuk kekuatan lemah interaksi subatomik.

Chien-Shiung Wu bekerja dengan tim di Biro Standar Nasional untuk mengkonfirmasi teori Lee dan Yang secara eksperimental. Pada Januari 1957, Wu dapat mengungkapkan bahwa partikel K-meson melanggar prinsip paritas.

Ini adalah berita monumental di bidang fisika. Lee dan Yang memenangkan Hadiah Nobel tahun itu untuk pekerjaan mereka; Wu tidak merasa terhormat karena pekerjaannya didasarkan pada ide orang lain. Lee dan Yang, dalam memenangkan penghargaan mereka, mengakui peran penting Wu.

Pada tahun 1958, Chien-Shiung Wu diangkat menjadi profesor penuh di Universitas Columbia. Princeton memberinya gelar doktor kehormatan. Dia menjadi wanita pertama yang memenangkan Research Corporation Award, dan wanita ketujuh yang terpilih menjadi anggota National Academy of Sciences. Dia melanjutkan penelitiannya dalam peluruhan beta.

Pada tahun 1963, Chien-Shiung Wu secara eksperimental mengkonfirmasi sebuah teori oleh Richard Feynman dan Murry Gell-Mann, bagian dari teori terpadu.

Pada tahun 1964, Chien-Shiung Wu dianugerahi Cyrus B. Comstock Award oleh National Academy of Sciences, wanita pertama yang memenangkan penghargaan itu. Pada 1965, ia menerbitkan Peluruhan Beta, yang menjadi teks standar dalam fisika nuklir.

Pada tahun 1972, Chien-Shiung Wu menjadi anggota Akademi Seni dan Ilmu Pengetahuan, dan pada tahun 1972, diangkat menjadi guru besar yang diberkahi oleh Universitas Columbia. Pada 1974, ia dinamai Scientist of the Year oleh Industrial Research Magazine. Pada tahun 1976, ia menjadi wanita pertama yang menjadi presiden American Physical Society, dan pada tahun yang sama dianugerahi Medali Ilmu Pengetahuan Nasional. Pada 1978, ia memenangkan Hadiah Wolf dalam Fisika.

Pada 1981, Chien-Shiung Wu pensiun. Dia terus memberi kuliah dan mengajar, dan menerapkan sains untuk masalah kebijakan publik. Dia mengakui diskriminasi gender yang serius dalam "ilmu keras" dan merupakan kritik terhadap hambatan gender.

Chien-Shiung Wu meninggal di Kota New York pada bulan Februari 1997. Dia telah menerima gelar kehormatan dari universitas termasuk Harvard, Yale, dan Princeton. Dia juga memiliki asteroid yang dinamai untuknya, pertama kali kehormatan seperti itu pergi ke ilmuwan yang hidup.

Mengutip:

“... memalukan bahwa ada begitu sedikit wanita dalam sains... Di Cina ada banyak, banyak wanita dalam fisika. Ada kesalahpahaman di Amerika bahwa ilmuwan wanita semuanya adalah perawan tua. Ini salah pria. Dalam masyarakat Tiongkok, seorang wanita dihargai seperti apa adanya dia, dan pria mendorongnya untuk mencapai prestasi namun dia tetap feminin selamanya. ”

Beberapa ilmuwan wanita terkenal lainnya termasuk Marie Curie, Maria Goeppert-Mayer, Mary Somerville, dan Rosalind Franklin.