Joe Slovo, aktivis anti-Apartheid, adalah salah satu pendiri Umkhonto we Sizwe (MK), sayap bersenjata ANC, dan merupakan sekretaris jenderal Partai Komunis Afrika Selatan selama 1980-an.
Masa muda
Joe Slovo lahir di sebuah desa kecil Lithuania, Obelai, pada tanggal 23 Mei 1926, dari orang tua Woolf dan Ann. Ketika Slovo berusia sembilan tahun, keluarga itu pindah ke Johannesburg di Afrika Selatan, terutama untuk menghindari meningkatnya ancaman anti-Semitisme yang mencengkeram Negara-negara Baltik. Dia menghadiri berbagai sekolah sampai 1940, termasuk Sekolah Pemerintah Yahudi, ketika dia mencapai Standar 6 (setara dengan kelas 8 Amerika).
Slovo pertama kali menjumpai sosialisme di Afrika Selatan melalui pekerjaan cuti sekolah sebagai pegawai toko grosir farmasi. Dia bergabung dengan Serikat Pekerja Distribusi Nasional dan segera naik ke posisi penjaga toko, di mana dia bertanggung jawab untuk mengatur setidaknya satu aksi massa. Dia bergabung dengan Partai Komunis Afrika Selatan pada tahun 1942 dan bertugas di komite pusatnya dari tahun 1953 (tahun yang sama namanya diubah menjadi Partai Komunis Afrika Selatan, SACP). Dengan rajin menonton berita tentang front Sekutu (terutama cara kerja Inggris Rusia) melawan Hitler, Slovo mengajukan diri untuk tugas aktif dan bertugas bersama pasukan Afrika Selatan di Mesir dan Italia.
Pengaruh Politik
Pada 1946 Slovo mendaftar di University of Witwatersrand untuk belajar hukum, lulus pada 1950 dengan gelar Sarjana Hukum, LLB. Selama menjadi mahasiswa, Slovo menjadi lebih aktif dalam politik dan bertemu dengan istri pertamanya, Ruth First, putri dari bendahara Partai Komunis Afrika Selatan, Julius First. Joe dan Ruth menikah pada tahun 1949. Setelah lulus, Slovo berupaya menjadi pengacara dan pengacara.
Pada tahun 1950 baik Slovo dan Ruth First dilarang di bawah Penindasan Komunisme Act - mereka 'dilarang' menghadiri pertemuan publik dan tidak dapat dikutip dalam pers. Namun keduanya tetap bekerja untuk Partai Komunis dan berbagai kelompok anti-Apartheid.
Sebagai anggota pendiri Kongres Demokrat (dibentuk pada tahun 1953) Slovo melanjutkan untuk melayani di komite konsultasi nasional Aliansi Kongres dan membantu menyusun Piagam Kebebasan. Akibatnya Slovo, bersama 155 lainnya, ditangkap dan didakwa dengan pengkhianatan tingkat tinggi.
Slovo dirilis dengan sejumlah orang lain hanya dua bulan setelah dimulainya Percobaan Pengkhianatan. Tuduhan terhadapnya secara resmi dibatalkan pada tahun 1958. Dia ditangkap dan ditahan selama enam bulan selama Keadaan Darurat yang mengikuti 1960 Pembantaian Sharpeville, dan kemudian mewakili Nelson Mandela atas tuduhan hasutan. Tahun berikutnya Slovo adalah salah satu pendiri Umkhonto weSizwe, MK (Tombak Bangsa) sayap bersenjata ANC.
Pada 1963, tepat sebelum penangkapan Rivonia, atas instruksi dari SAPC dan ANC, Slovo melarikan diri dari Afrika Selatan. Dia menghabiskan dua puluh tujuh tahun di pengasingan di London, Maputo (Mozambik), Lusaka (Zambia), dan berbagai kamp di Angola. Pada 1966 Slovo menghadiri London School of Economics dan memperoleh gelar Master of Law, LLM.
Pada tahun 1969 Slovo diangkat ke dewan revolusioner ANC (posisi yang dipegangnya hingga 1983 ketika itu dibubarkan). Dia membantu menyusun dokumen strategi dan dianggap sebagai ahli teori utama ANC. Pada tahun 1977 Slovo pindah ke Maputo, Mozambik, tempat ia menciptakan markas besar ANC baru dan dari sana ia mendalangi sejumlah besar operasi MK di Afrika Selatan. Sementara di sana Slovo merekrut pasangan muda, Helena Dolny, seorang ekonom pertanian, dan suaminya Ed Wethli, yang telah bekerja di Mozambik sejak 1976. Mereka didorong untuk melakukan perjalanan ke Afrika Selatan untuk melakukan 'pemetaan' atau perjalanan pengintaian.
Pada tahun 1982, Ruth First dibunuh oleh bom parsel. Slovo dituduh dalam pers keterlibatan dalam kematian istrinya - sebuah tuduhan yang akhirnya terbukti tidak berdasar dan Slovo dianugerahi ganti rugi. Pada 1984 Slovo menikah dengan Helena Dolny - pernikahannya dengan Ed Wethli telah berakhir. (Helena berada di gedung yang sama ketika Ruth First dibunuh oleh bom parsel). Pada tahun yang sama Slovo diminta oleh pemerintah Mozambik untuk meninggalkan negara itu, sesuai dengan penandatanganan Kesepakatan Nkomati dengan Afrika Selatan. Di Lusaka, Zambia, pada tahun 1985 Joe Slovo menjadi anggota kulit putih pertama dari dewan eksekutif nasional ANC, ia diangkat sebagai sekretaris jenderal Partai Komunis Afrika Selatan pada tahun 1986, dan kepala staf MK di Jakarta 1987.
Menyusul pengumuman luar biasa oleh Presiden FW de Klerk, pada Februari 1990, tentang pemblokiran ANC dan SACP, Joe Slovo kembali ke Afrika Selatan. Dia adalah negosiator kunci antara berbagai kelompok anti-Apartheid dan Partai Nasional yang berkuasa secara pribadi bertanggung jawab atas 'klausa matahari terbenam' yang mengarah pada Pemerintah Kesatuan Nasional yang berbagi kekuasaan, GNU.
Setelah sakit parah pada tahun 1991, ia mengundurkan diri sebagai sekretaris jenderal SACP, hanya terpilih sebagai ketua SAPC pada bulan Desember 1991 (Chris Hani menggantikannya sebagai sekretaris jenderal).
Dalam pemilihan multi-rasial pertama Afrika Selatan pada April 1994, Joe Slovo memperoleh kursi melalui ANC. Dia dianugerahi jabatan Menteri Perumahan di GNU, posisi yang dia layani sampai wafatnya Leukemia pada 6 Januari 1995. Pada pemakamannya sembilan hari kemudian, Presiden Nelson Mandela memberikan pidato di depan umum memuji Joe Slovo atas semua yang telah ia capai dalam perjuangan untuk demokrasi di Afrika Selatan.
Ruth First dan Joe Slovo memiliki tiga anak perempuan: Shawn, Gillian, dan Robyn. Akun tertulis Shawn tentang masa kecilnya, A World Apart, telah diproduksi sebagai film.