Sekitar enam juta orang Yahudi Eropa terbunuh dalam Holocaust selama Perang Dunia II. Banyak orang Yahudi Eropa yang selamat dari penganiayaan dan kamp kematian tidak memiliki tempat untuk pergi setelah Hari V-E, 8 Mei 1945. Tidak hanya Eropa secara praktis dihancurkan, tetapi banyak orang yang selamat tidak ingin kembali ke rumah mereka sebelum perang di Polandia atau Jerman. Orang-orang Yahudi menjadi Pengungsi (juga dikenal sebagai DP) dan menghabiskan waktu di kamp-kamp pontang-panting, beberapa di antaranya berada di bekas kamp konsentrasi.
Ketika Sekutu mengambil kembali Eropa dari Jerman pada tahun 1944-1945, pasukan Sekutu "membebaskan" Nazi konsentrasi kamp. Kamp-kamp ini, yang menampung beberapa lusin hingga ribuan orang yang selamat, benar-benar kejutan bagi sebagian besar tentara yang membebaskan. Pasukan dikuasai oleh kesengsaraan, oleh para korban yang begitu kurus dan hampir mati. Sebuah contoh dramatis tentang apa yang ditemukan oleh para prajurit ketika membebaskan kamp-kamp itu terjadi di Dachau di mana sebuah kereta berisi 50 boks tawanan duduk di rel selama berhari-hari ketika tentara Jerman melarikan diri. Ada sekitar 100 orang di setiap gerbong dan, dari 5.000 tahanan, sekitar 3.000 sudah mati pada saat kedatangan tentara.
Ribuan "selamat" masih mati pada hari-hari dan minggu-minggu setelah pembebasan dan militer menguburkan orang mati dalam kuburan individu dan massal. Pada umumnya, pasukan Sekutu menangkap para korban di kamp konsentrasi dan memaksa mereka untuk tetap berada di dalam kamp di bawah penjagaan bersenjata.
Petugas medis dibawa ke kamp untuk merawat para korban dan persediaan makanan disediakan tetapi kondisi di kamp-kamp itu suram. Jika tersedia, tempat tinggal SS terdekat digunakan sebagai rumah sakit. Korban tidak memiliki metode untuk menghubungi kerabat karena mereka tidak diizinkan untuk mengirim atau menerima surat. Para korban dipaksa untuk tidur di bunker mereka, mengenakan seragam kamp mereka, dan tidak diizinkan meninggalkan tempat itu kamp kawat berduri, sementara penduduk Jerman di luar kamp bisa mencoba untuk kembali normal kehidupan. Militer beralasan bahwa orang-orang yang selamat dari Holocaust (sekarang pada dasarnya tahanan mereka) tidak dapat berkeliaran di pedesaan karena takut mereka akan menyerang warga sipil.
Pada Juni, berita tentang perlakuan buruk terhadap para korban Holocaust mencapai Washington, D.C. Presiden Harry S. Truman, ingin menenangkan kekhawatiran, mengirim Earl G. Harrison, dekan Fakultas Hukum Universitas Pennsylvania, ke Eropa untuk menyelidiki kamp-kamp DP yang bobrok. Harrison terkejut dengan kondisi yang dia temukan,
"Seperti yang ada sekarang, kita tampaknya memperlakukan orang-orang Yahudi seperti orang-orang Nazi memperlakukan mereka, kecuali bahwa kita tidak membasmi mereka. Mereka berada di kamp konsentrasi, dalam jumlah besar di bawah penjagaan militer kita, bukan pasukan SS. Seseorang dituntun untuk bertanya-tanya apakah orang-orang Jerman, melihat ini, tidak mengandaikan bahwa kita mengikuti atau setidaknya memaafkan kebijakan Nazi. "(Proudfoot, 325)
Harrison sangat merekomendasikan kepada Presiden Truman agar 100.000 orang Yahudi, perkiraan jumlah DP di Eropa pada saat itu, diizinkan untuk memasuki Palestina. Ketika Britania Raya menguasai Palestina, Truman menghubungi Perdana Menteri Inggris Clement Atlee dengan rekomendasi tetapi Inggris menolak, karena takut akan akibat (terutama masalah dengan minyak) dari negara-negara Arab jika orang Yahudi diizinkan masuk ke Tengah Timur. Inggris mengadakan komite gabungan Amerika Serikat - Inggris, Komite Penyelidikan Anglo - Amerika, untuk menyelidiki status DP. Laporan mereka, yang dikeluarkan pada bulan April 1946, sependapat dengan laporan Harrison dan merekomendasikan agar 100.000 orang Yahudi diizinkan masuk Palestina. Atlee mengabaikan rekomendasi tersebut dan menyatakan bahwa 1.500 orang Yahudi akan diizinkan untuk bermigrasi ke Palestina setiap bulan. Kuota 18.000 setahun ini berlanjut sampai pemerintahan Inggris di Palestina berakhir pada 1948.
Setelah laporan Harrison, Presiden Truman menyerukan perubahan besar pada perlakuan terhadap orang Yahudi di kamp-kamp DP. Orang Yahudi yang merupakan anggota DP pada awalnya diberikan status berdasarkan negara asal mereka dan tidak memiliki status terpisah sebagai orang Yahudi. Jenderal Dwight D. Eisenhower memenuhi permintaan Truman dan mulai menerapkan perubahan di kamp, menjadikannya lebih manusiawi. Orang-orang Yahudi menjadi kelompok yang terpisah di kamp-kamp itu sehingga orang-orang Yahudi tidak lagi harus tinggal bersama para tahanan Sekutu yang, dalam beberapa kasus, telah melayani sebagai operasi atau bahkan penjaga di kamp-kamp konsentrasi. Kamp-kamp DP didirikan di seluruh Eropa dan yang di Italia melayani sebagai titik sidang bagi mereka yang berusaha melarikan diri ke Palestina.
Masalah di Eropa Timur pada tahun 1946 lebih dari dua kali lipat jumlah pengungsi. Pada awal perang, sekitar 150.000 orang Yahudi Polandia melarikan diri ke Uni Soviet. Pada tahun 1946 orang-orang Yahudi ini mulai dipulangkan ke Polandia. Ada cukup alasan bagi orang-orang Yahudi untuk tidak ingin tetap tinggal di Polandia tetapi satu insiden khususnya meyakinkan mereka untuk pindah. Pada 4 Juli 1946 terjadi pogrom terhadap orang-orang Yahudi di Kielce dan 41 orang terbunuh dan 60 orang terluka parah. Pada musim dingin 1946/1947, ada sekitar seperempat juta DP di Eropa.
Truman mengakui untuk melonggarkan hukum imigrasi di Amerika Serikat dan membawa ribuan DP ke Amerika. Imigran prioritas adalah anak-anak yatim. Selama tahun 1946 hingga 1950, lebih dari 100.000 orang Yahudi bermigrasi ke Amerika Serikat.
Terkesima oleh tekanan dan opini internasional, Inggris menempatkan masalah Palestina ke tangan PBB pada Februari 1947. Pada musim gugur 1947, Majelis Umum memilih untuk membagi Palestina dan membuat dua negara merdeka, satu Yahudi dan Arab lainnya. Pertempuran segera pecah antara orang-orang Yahudi dan Arab di Palestina, tetapi bahkan dengan keputusan AS, Inggris masih tetap memegang kendali ketat atas imigrasi Palestina selama mereka bisa.
Proses rumit orang Inggris untuk pengaturan imigrasi Yahudi yang dipindahkan ke Palestina terganggu dengan masalah. Orang Yahudi dipindahkan ke Italia, perjalanan yang sering mereka lakukan dengan berjalan kaki. Dari Italia, kapal dan kru disewa untuk perjalanan melintasi Mediterania ke Palestina. Beberapa kapal berhasil melewati blokade angkatan laut Inggris di Palestina, tetapi sebagian besar tidak. Para penumpang kapal yang ditangkap terpaksa turun di Siprus, di mana Inggris mengoperasikan kamp-kamp DP.
Pemerintah Inggris mulai mengirim DP langsung ke kamp-kamp di Siprus pada Agustus 1946. DP yang dikirim ke Siprus kemudian dapat mengajukan imigrasi legal ke Palestina. Tentara Kerajaan Inggris menjalankan kamp di pulau itu. Patroli bersenjata menjaga perimeter untuk mencegah melarikan diri. Lima puluh dua ribu orang Yahudi diinternir dan 2.200 bayi lahir di pulau Siprus antara 1946 dan 1949. Sekitar 80 persen dari para interniran berusia antara 13 dan 35 tahun. Organisasi Yahudi kuat di Siprus dan pendidikan dan pelatihan kerja disediakan secara internal. Para pemimpin di Siprus sering menjadi pejabat pemerintah awal di negara baru Israel.
Satu kapal penuh pengungsi meningkatkan kepedulian terhadap DP di seluruh dunia. Para penyintas Yahudi telah membentuk sebuah organisasi bernama Brichah (penerbangan) untuk tujuan penyelundupan imigran (Aliya Bet, "imigrasi ilegal") ke Palestina dan organisasi itu memindahkan 4.500 pengungsi dari kamp-kamp DP di Jerman ke sebuah pelabuhan dekat Marseilles, Prancis pada Juli 1947 di mana mereka menaiki Exodus. Keluaran meninggalkan Prancis tetapi diawasi oleh angkatan laut Inggris. Bahkan sebelum memasuki perairan teritorial Palestina, kapal perusak memaksa kapal ke pelabuhan di Haifa. Orang-orang Yahudi menentang dan Inggris membunuh tiga dan melukai lebih banyak dengan senapan mesin dan gas air mata. Inggris akhirnya memaksa para penumpang untuk turun dan mereka ditempatkan di kapal-kapal Inggris, bukan untuk dideportasi ke Siprus, seperti kebijakan biasa, tetapi ke Prancis. Inggris ingin menekan Prancis untuk bertanggung jawab atas 4.500. Keluaran duduk di pelabuhan Prancis selama sebulan karena Prancis menolak memaksa para pengungsi untuk turun tetapi mereka menawarkan suaka kepada mereka yang ingin pergi secara sukarela. Tidak satu pun dari mereka yang melakukannya. Dalam upaya untuk memaksa orang-orang Yahudi keluar dari kapal, Inggris mengumumkan bahwa orang-orang Yahudi akan dibawa kembali ke Jerman. Namun, tidak ada yang turun karena mereka ingin pergi ke Israel dan Israel sendirian. Ketika kapal tiba di Hamburg, Jerman pada September 1947, tentara menyeret setiap penumpang turun dari kapal di depan wartawan dan operator kamera. Truman dan sebagian besar dunia menyaksikan dan tahu bahwa negara Yahudi perlu didirikan.
Pada 14 Mei 1948 pemerintah Inggris meninggalkan Palestina dan Negara Israel diproklamasikan pada hari yang sama. Amerika Serikat adalah negara pertama yang mengakui Negara baru. Imigrasi legal dimulai dengan sungguh-sungguh, meskipun Israel parlemen, Knesset, tidak menyetujui "Hukum Pengembalian," (yang memungkinkan setiap orang Yahudi bermigrasi ke Israel dan menjadi warga negara) hingga Juli 1950.
Imigrasi ke Israel meningkat dengan cepat meskipun ada perang melawan tetangga-tetangga Arab yang bermusuhan. Pada 15 Mei 1948, hari pertama kenegaraan Israel, 1.700 imigran tiba. Ada rata-rata 13.500 imigran setiap bulan dari Mei hingga Desember 1948, jauh melebihi migrasi resmi yang disetujui oleh Inggris sebesar 1.500 per bulan.
Pada akhirnya, para korban yang selamat dari Holocaust dapat beremigrasi ke Israel, Amerika Serikat, atau sejumlah negara lain. Negara Israel menerima banyak orang yang mau datang dan Israel bekerja dengan para DP yang datang untuk mengajar mereka pekerjaan keterampilan, menyediakan pekerjaan, dan membantu para imigran membantu membangun negara kaya dan maju secara teknologi seperti sekarang ini hari ini.