Peta Cholera dari Dr. John Snow

Pada pertengahan 1850-an, dokter dan ilmuwan tahu ada penyakit mematikan yang disebut "racun kolera" mengamuk di London, tetapi mereka tidak yakin bagaimana itu ditularkan. John Snow menggunakan pemetaan dan teknik lain yang nantinya dikenal sebagai geografi medis untuk mengkonfirmasi bahwa penularan penyakit terjadi dengan menelan air atau makanan yang terkontaminasi. Pemetaan Dr. Snow untuk 1854 kolera epidemi telah menyelamatkan banyak nyawa.

Sementara kita sekarang tahu bahwa "racun kolera" ini disebarkan oleh bakteri Vibrio cholerae, para ilmuwan di awal abad ke-19 pikir itu disebarkan oleh racun ("udara buruk"). Tanpa mengetahui bagaimana penyebaran epidemi, tidak ada cara untuk menghentikannya.

Ketika epidemi kolera terjadi, itu mematikan. Karena kolera adalah infeksi usus kecil, itu menyebabkan diare yang parah. Ini sering menyebabkan dehidrasi masif, yang dapat membuat mata cekung dan kulit biru. Kematian dapat terjadi dalam beberapa jam. Jika pengobatan diberikan dengan cukup cepat, penyakit ini dapat diatasi dengan memberikan banyak cairan kepada korban, baik melalui mulut atau intravena.

Pada abad ke-19, tidak ada mobil atau telepon sehingga mendapatkan perawatan cepat seringkali sulit. Yang dibutuhkan London adalah seseorang untuk mengetahui bagaimana penyakit mematikan ini menyebar.

Sementara Kolera telah ada di India Utara selama berabad-abad (dan dari daerah inilah wabah biasa terjadi) tersebar) wabah London yang membawa kolera menjadi perhatian dokter Inggris Dr. John Salju.

Dalam wabah kolera tahun 1849 di London, sebagian besar korban menerima air dari dua perusahaan air. Kedua perusahaan air ini memiliki sumber air mereka di Sungai Thames, hanya hilir dari saluran pembuangan.

Meskipun kebetulan ini, kepercayaan saat itu adalah bahwa "udara buruk" yang menyebabkan kematian. Snow merasa berbeda, percaya bahwa penyakit itu disebabkan oleh sesuatu yang dicerna. Dia menuliskan teorinya dalam esai, "Tentang Moda Komunikasi Kolera," tetapi baik publik maupun teman-temannya tidak yakin.

Ketika wabah kolera lain menghantam daerah Soho London pada tahun 1854, Dr. Snow menemukan cara untuk menguji teori menelannya.

Snow merencanakan distribusi kematian di London pada peta. Dia menetapkan bahwa jumlah kematian yang luar biasa tinggi terjadi di dekat pompa air di Broad Street (sekarang Broadwick Street). Temuan Snow membawanya ke petisi pihak berwenang setempat untuk melepas pegangan pompa. Ini dilakukan dan jumlah kematian kolera berkurang secara dramatis.

Pompa telah terkontaminasi oleh popok bayi kotor yang telah bocor bakteri kolera ke dalam persediaan air.

Meskipun sekarang kita tahu bagaimana kolera menyebar dan telah menemukan cara untuk merawat pasien yang menderita kolera, kolera masih merupakan penyakit yang sangat mematikan. Menyerang dengan cepat, banyak orang dengan kolera tidak menyadari betapa seriusnya situasi mereka sampai terlambat.

Juga, penemuan baru seperti pesawat terbang telah membantu penyebaran kolera, membiarkannya muncul di bagian dunia di mana kolera telah diberantas.

Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, ada hingga 4,3 juta kasus kolera setiap tahun, dengan sekitar 142.000 kematian.

Karya Dr. Snow menonjol sebagai salah satu kasus paling terkenal dan paling awal geografi medis, di mana geografi dan peta digunakan untuk memahami penyebaran penyakit. Saat ini, ahli geografi medis yang terlatih dan praktisi medis secara rutin menggunakan pemetaan dan teknologi canggih untuk memahami difusi dan penyebaran penyakit seperti AIDS dan kanker.

Peta bukan hanya alat yang efektif untuk menemukan tempat yang tepat, tetapi juga bisa menyelamatkan nyawa.