Orang-orang Sherpa di Himalaya

Sherpa adalah kelompok etnis yang tinggal di pegunungan tinggi Himalaya di Nepal. Terkenal karena menjadi panduan bagi orang Barat yang ingin mendaki Mt. Everest, gunung tertinggi di dunia, Sherpa memiliki citra sebagai pekerja keras, damai, dan berani. Meningkatnya kontak dengan orang Barat, secara drastis mengubah budaya Sherpa.

Sherpa bermigrasi dari Tibet timur ke Nepal sekitar 500 tahun yang lalu. Sebelum intrusi Barat dalam Abad ke dua puluhSherpa tidak memanjat gunung. Sebagai penganut Buddha Nyingma, mereka dengan hormat melewati puncak-puncak tinggi Himalaya, meyakini bahwa mereka adalah rumah para dewa. Sherpa menambah mata pencaharian mereka dari pertanian di dataran tinggi, pemeliharaan ternak, dan pemintalan dan penenunan wol.

Baru pada tahun 1920-an Sherpa terlibat dalam pendakian. Inggris, yang mengendalikan anak benua India pada saat itu, merencanakan ekspedisi pendakian gunung dan mempekerjakan Sherpa sebagai kuli pengangkut barang. Sejak saat itu, karena kesediaan mereka untuk bekerja dan kemampuan untuk mendaki puncak tertinggi di dunia, pendakian gunung menjadi bagian dari budaya Sherpa.

Meskipun banyak ekspedisi telah melakukan upaya itu, tidak sampai tahun 1953 Edmund Hillary dan seorang Sherpa bernama Tenzing Norgay berhasil mencapai puncak Gunung Everest 29.028 kaki (8.848 meter). Setelah 1953, tim pendaki yang tak terhitung jumlahnya menginginkan pencapaian yang sama dan dengan demikian telah menginvasi tanah air Sherpa, mempekerjakan jumlah Sherpa yang semakin meningkat sebagai pemandu dan pengangkut barang.

Pada tahun 1976, tanah air Sherpa dan Gunung Everest menjadi dilindungi sebagai bagian dari Taman Nasional Sagarmatha. Taman ini diciptakan melalui upaya tidak hanya dari pemerintah Nepal tetapi juga melalui karya Himalayan Trust, sebuah yayasan yang didirikan oleh Hillary.

Masuknya pendaki gunung ke tanah air Sherpa telah secara dramatis mengubah budaya dan cara hidup Sherpa. Dulunya merupakan komunitas yang terisolasi, kehidupan Sherpa sekarang sangat berputar di sekitar pendaki asing.

Pendakian pertama yang berhasil ke puncak pada tahun 1953 mempopulerkan Mt. Everest dan membawa lebih banyak pendaki ke tanah air Sherpa. Sementara dulu hanya pendaki yang paling berpengalaman yang mencoba Everest, sekarang bahkan pendaki yang belum berpengalaman berharap untuk mencapai puncak. Setiap tahun, ratusan wisatawan berduyun-duyun ke tanah air Sherpa, diberi beberapa pelajaran tentang pendakian gunung, dan kemudian naik gunung dengan pemandu Sherpa.

Sherpa melayani para wisatawan ini dengan menyediakan perlengkapan, pemandu, pondok, kedai kopi, dan Wifi. Penghasilan yang disediakan oleh industri Everest ini telah menjadikan Sherpa salah satu etnis terkaya di Nepal, menghasilkan sekitar tujuh kali lipat pendapatan per kapita semua orang Nepal.

Sebagian besar, Sherpa tidak lagi berfungsi sebagai kuli untuk ekspedisi ini; mereka mengontrakkan pekerjaan itu ke etnis lain tetapi mempertahankan posisi seperti kepala porter atau pemandu utama.

Meskipun pendapatan meningkat, bepergian di Mt. Everest adalah pekerjaan yang berbahaya, sangat berbahaya. Dari banyak kematian di Mt. Everest, 40% adalah Sherpa. Tanpa asuransi jiwa, kematian ini menyisakan banyak janda dan anak yatim.

Pada 18 April 2014, longsoran salju jatuh dan menewaskan 16 pendaki Nepal, 13 di antaranya adalah Sherpa. Ini adalah kerugian yang sangat besar bagi komunitas Sherpa, yang hanya terdiri dari sekitar 150.000 individu.

Sementara kebanyakan orang Barat mengharapkan Sherpa untuk mengambil risiko ini, Sherpa sendiri menjadi semakin khawatir tentang masa depan masyarakat mereka.