Edith Wilson: Presiden Wanita Pertama Amerika?

Sudahkah seorang wanita melayani sebagai Presiden Amerika Serikat? Apakah ibu negara Edith Wilson benar-benar berfungsi sebagai presiden setelah suaminya, Presiden Woodrow Wilson menderita stroke yang melemahkan?

Edith Bolling Galt Wilson tentu saja memiliki leluhur yang tepat untuk menjadi presiden. Lahir dari hakim wilayah AS William Holcombe Bolling dan Sallie White dari Virginia kolonial pada tahun 1872, Edith Bolling benar-benar adalah keturunan langsung dari Pocahontas dan berhubungan darah dengan Presiden Thomas Jefferson dan dengan menikahi wanita pertama Martha Washington dan Letitia Tyler.

Pada saat yang sama, asuhannya membuatnya cocok dengan "rakyat biasa." Setelah perkebunan kakeknya hilang di Perang Saudara, Edith, bersama dengan seluruh keluarga besar Bolling, tinggal di sebuah rumah kos kecil di atas Wytheville, Virginia toko.

Selain sebentar kuliah di Martha Washington College, ia menerima sedikit pendidikan formal. Sementara di Martha Washington dari tahun 1887 hingga 1888, ia mengambil kelas dalam sejarah, matematika, fisika, kimia, Latin, Yunani, Perancis, Jerman, pemerintahan sipil, geografi politik, pengejaan, tata bahasa, pembukuan dan ketikan. Namun, dia tidak suka kuliah dan pergi setelah hanya dua semester untuk menghadiri Richmond Female Seminary di Richmond, Virginia, dari tahun 1889 hingga 1890.

Sebagai istri kedua Presiden Woodrow Wilson, Edith Wilson tidak membiarkan kurangnya pendidikan tinggi mencegahnya untuk mengikuti urusan kepresidenan dan cara kerja dari pemerintah federal sambil menyerahkan sebagian besar tugas seremonial ibu negara kepada sekretarisnya.

Pada bulan April 1917, hanya empat bulan setelah memulai masa jabatan keduanya, Presiden Wilson memimpin AS perang dunia I. Selama perang, Edith bekerja erat dengan suaminya dengan menyaring surat-suratnya, menghadiri pertemuannya, dan memberinya pendapat politisi dan perwakilan asing. Bahkan penasihat terdekat Wilson sering membutuhkan persetujuan Edith untuk bertemu dengannya.

Ketika perang berakhir pada tahun 1919, Edith menemani presiden ke Paris di mana dia berunding dengan dia saat dia menegosiasikan Perjanjian Damai Versailles. Setelah kembali ke Washington, Edith mendukung dan membantu presiden ketika dia berjuang untuk mengatasi oposisi Republik terhadap proposal untuk Liga Bangsa-Bangsa.

Meskipun sudah dalam kondisi kesehatan yang buruk, dan bertentangan dengan saran dokternya, Presiden Wilson melanggar aturan bangsa dengan kereta api pada musim gugur 1919 dalam kampanye "peluit berhenti" untuk memenangkan dukungan publik untuk Liga Bangsa-Bangsa rencana. Dengan bangsa dalam keinginan pasca-perang diprediksi isolasionisme internasional, dia menikmati sedikit keberhasilan dan dilarikan kembali ke Washington setelah pingsan karena kelelahan fisik.

Wilson tidak pernah sepenuhnya pulih dan akhirnya menderita stroke masif pada 2 Oktober 1919.

Edith segera mulai membuat keputusan. Setelah berkonsultasi dengan dokter presiden, ia menolak untuk membuat suaminya mengundurkan diri dan mengizinkannya Wakil Presiden untuk mengambil alih. Alih-alih, Edith memulai apa yang kemudian dia sebut sebagai "penatalayanan" kepresidenan selama satu tahun dan lima bulan.

Dalam otobiografinya tahun 1939 "My Memoir," Mrs. Wilson menulis, “Jadi, mulailah penatalayanan saya. Saya mempelajari setiap makalah, dikirim dari sekretaris atau senator yang berbeda, dan mencoba mencerna dan menyajikan dalam bentuk tabloid hal-hal yang, meskipun saya waspada, harus pergi kepada Presiden. Saya sendiri tidak pernah membuat keputusan tunggal mengenai disposisi urusan publik. Satu-satunya keputusan yang menjadi milik saya adalah apa yang penting dan apa yang tidak, dan keputusan yang sangat penting tentang kapan harus menyampaikan masalah kepada suami saya. Dia mengajukan ribuan pertanyaan, dan bersikeras mengetahui segalanya, terutama tentang Perjanjian Versailles.”

Wawasan lebih lanjut mengenai tingkat dan alasan tingkat kontrol akses Ibu Negara terhadap suaminya yang terserang diungkapkan dalam Edith. Wilson mengutip dari masa-masa kacau WWI: “Orang-orang turun ke Gedung Putih sampai mereka datang dan pergi seperti naik turunnya pasang surut. Untuk mencapai apa pun di tengah-tengah gangguan seperti itu diperlukan penjatahan waktu yang paling kaku. ”

Edith memulai "kepengurusan" kepresidenannya dengan berusaha menyembunyikan keseriusan kondisi suaminya yang lumpuh sebagian dari Kabinet, Kongres, pers, dan rakyat. Dalam buletin publik, baik tertulis atau disetujui olehnya, Edith menyatakan bahwa Presiden Wilson hanya perlu istirahat dan akan menjalankan bisnis dari kamarnya.

Anggota kabinet tidak diizinkan untuk berbicara dengan presiden tanpa persetujuan Edith. Dia mencegat dan menyaring semua materi yang dimaksudkan untuk ulasan atau persetujuan Woodrow. Jika dia menganggap mereka cukup penting, Edith akan membawanya ke kamar suaminya. Apakah keputusan yang datang dari kamar tidur telah dibuat oleh presiden atau Edith tidak diketahui pada saat itu.

Meskipun dia mengakui mengambil alih banyak tugas presiden sehari-hari, Edith berpendapat dia tidak pernah memulai program apa pun, membuat keputusan besar, menandatangani atau memveto undang-undang, atau mencoba mengendalikan cabang eksekutif melalui penerbitan perintah eksekutif.

Tidak semua orang senang dengan "administrasi" ibu negara. Seorang Senator dari Partai Republik dengan pahit memanggilnya "sang 'Presiden' yang telah memenuhi impiannya suffragette dengan mengubah gelarnya dari First Lady menjadi Acting First Man. ”

Dalam "My Memoir," Mrs. Wilson sangat berpendapat bahwa dia telah mengambil peran semu sebagai presiden atas rekomendasi dokter presiden.

Setelah mempelajari proses administrasi Wilson selama bertahun-tahun, para sejarawan telah menyimpulkan bahwa peran Edith Wilson selama suaminya sakit. melampaui sekadar “penatalayanan.” Sebagai gantinya, dia pada dasarnya menjabat sebagai Presiden Amerika Serikat sampai masa jabatan kedua Woodrow Wilson berakhir pada bulan Maret 1921.

Tiga tahun kemudian, Woodrow Wilson meninggal di rumahnya di Washington, D.C., pada pukul 11:15 pagi pada hari Minggu, 3 Februari 1924.

Keesokan harinya, New York Times melaporkan bahwa mantan presiden telah mengucapkan hukuman penuh terakhirnya pada hari Jumat, Februari 1: “Saya adalah mesin yang rusak. Saat mesin rusak — saya siap. ” Dan itu pada hari Sabtu, Februari 2, dia mengucapkan kata terakhirnya: "Edith."

Pada tahun 1919, Pasal II, Bagian 1, Klausul 6 Konstitusi A.S. didefinisikan suksesi presiden sebagai berikut:

"Dalam Kasus Pemindahan Presiden dari Kantor, atau Kematiannya, Pengunduran Diri, atau Ketidakmampuan untuk melepaskan Kekuasaan dan Tugas Kantor tersebut, Sama akan menyerahkan pada Wakil Presiden, dan Kongres dapat dengan Undang-undang mengatur untuk Kasus Penghapusan, Kematian, Pengunduran Diri atau Ketidakmampuan, baik Presiden dan Wakil Presiden, mendeklarasikan Pejabat apa yang kemudian akan bertindak sebagai Presiden, dan Pejabat tersebut akan bertindak sesuai, sampai Cacat diangkat, atau seorang Presiden akan menjadi terpilih."

Namun, Presiden Wilson juga tidak dimakzulkan, meninggal, atau mau mengundurkan diri, sehingga Wakil Presiden Thomas Marshall menolak untuk mengambil alih jabatan presiden kecuali dokter presiden tersebut mengesahkan penyakitnya. "ketidakmampuan presiden untuk melepaskan kekuasaan dan tugas kantor tersebut" dan Kongres mengeluarkan resolusi yang secara resmi menyatakan kantor presiden kosong. Tidak pernah terjadi.

Namun, hari ini, seorang ibu negara yang mencoba melakukan apa yang Edith Wilson lakukan pada tahun 1919 mungkin bertentangan dengan itu Amandemen ke-25 untuk Konstitusi, diratifikasi pada tahun 1967. Amandemen ke-25 menetapkan proses yang jauh lebih spesifik untuk transfer kekuasaan dan kondisi di mana presiden dapat dinyatakan tidak dapat melepaskan kekuasaan dan tugasnya kepresidenan.

Referensi:
Wilson, Edith Bolling Galt. Memoar saya. New York: The Bobbs-Merrill Company, 1939.
Gould, Lewis L. – Ibu Negara Amerika: Kehidupan Mereka dan Warisan Mereka. 2001
Miller, Kristie. Ellen dan Edith: Ibu Negara Woodrow Wilson. Lawrence, Kan. 2010.