The Life of Gertrude Bell, Penjelajah Inggris di Irak

Gertrude Bell (14 Juli 1868 - 12 Juli 1926) adalah seorang penulis, politisi, dan arkeolog Inggris yang memiliki pengetahuan dan perjalanan di Timur Tengah menjadikannya orang yang berharga dan berpengaruh dalam pemerintahan Inggris di kawasan itu. Tidak seperti banyak orang sebangsanya, ia dianggap sangat dihormati oleh penduduk setempat di Irak, Yordania, dan negara-negara lain.

Fakta Cepat: Gertrude Bell

Gertrude Bell lahir di Washington, Inggris, di daerah timur laut Durham. Ayahnya adalah Sir Hugh Bell, seorang baronet yang adalah seorang sheriff dan seorang hakim perdamaian sebelum bergabung dengan perusahaan manufaktur keluarga, Bell Brothers, dan mendapatkan reputasi sebagai orang yang progresif dan peduli bos. Ibunya, Mary Shield Bell, meninggal saat melahirkan seorang putra, Maurice, ketika Bell baru berusia tiga tahun. Sir Hugh menikah lagi empat tahun kemudian ke Florence Olliffe. Keluarga Bell kaya dan berpengaruh; kakeknya

Penulis naskah dan pengarang anak-anak, ibu tirinya adalah pengaruh besar pada kehidupan awal Bell. Dia mengajar etiket dan sopan santun Bell, tetapi juga mendorong keingintahuan intelektual dan tanggung jawab sosialnya. Bell berpendidikan tinggi, pertama menghadiri Queen's College, kemudian Lady Margaret Hall di Universitas Oxford. Terlepas dari batasan yang diberikan pada siswa perempuan, Bell lulus dengan penghargaan kelas satu hanya dalam dua tahun, menjadi salah satunya dua wanita Oxford pertama yang meraih gelar kehormatan itu dengan gelar sejarah modern (yang lain adalah teman sekelasnya Alice Greenwood).

Setelah menyelesaikan gelarnya, pada tahun 1892, Bell memulai perjalanannya, pertama menuju Persia untuk mengunjungi pamannya, Sir Frank Lascelles, yang adalah seorang menteri di kedutaan di sana. Hanya dua tahun kemudian, dia menerbitkan buku pertamanya, Gambar Persia, menggambarkan perjalanan ini. Bagi Bell, ini hanyalah awal dari perjalanan luas selama sepuluh tahun.

Bell dengan cepat menjadi petualang bonafide, pergi mendaki gunung di Swiss dan mengembangkan kefasihan dalam beberapa bahasa, termasuk Perancis, Jerman, Persia, dan Arab (ditambah kemahiran dalam bahasa Italia dan Spanyol) Turki). Dia mengembangkan hasrat untuk arkeologi dan melanjutkan minatnya pada sejarah dan masyarakat modern. Pada tahun 1899, ia kembali ke Timur Tengah, mengunjungi Palestina dan Suriah dan berhenti di kota-kota bersejarah Israel Yerusalem dan Damaskus. Dalam perjalanannya, ia mulai berkenalan dengan orang-orang yang tinggal di wilayah tersebut.

Selain sekadar bepergian, Bell melanjutkan beberapa ekspedisinya yang lebih berani. Dia memanjat Mont Blanc, puncak tertinggi di Pegunungan Alpen, dan bahkan memiliki satu puncak, Gertrudspitze, dinamai menurut namanya pada tahun 1901. Dia juga menghabiskan banyak waktu di Semenanjung Arab selama lebih dari satu dekade.

Bell tidak pernah menikah atau memiliki anak, dan hanya memiliki beberapa ikatan romantis yang diketahui. Setelah bertemu dengan administrator Sir Frank Swettenham dalam kunjungan ke Singapura, dia terus berkorespondensi dengannya, meskipun ada perbedaan usia 18 tahun. Mereka berselingkuh singkat pada tahun 1904 setelah kembali ke Inggris. Lebih penting lagi, ia bertukar surat cinta dari tahun 1913 hingga 1915 dengan Letnan Kolonel Charles Doughty-Wylie, seorang perwira militer yang sudah menikah. Perselingkuhan mereka tetap tidak selesai, dan setelah kematiannya dalam aksi pada tahun 1915, dia tidak memiliki roman yang dikenal lainnya.

Pada tahun 1907, Bell mulai bekerja dengan arkeolog dan sarjana Sir William M. Ramsay. Mereka mengerjakan penggalian di Turki modern, serta penemuan bidang reruntuhan kuno di utara Suriah. Dua tahun kemudian, dia mengalihkan fokusnya ke Mesopotamia, mengunjungi dan mempelajari reruntuhan kota kuno. Pada tahun 1913, ia menjadi wanita asing kedua yang melakukan perjalanan ke Ha'li, sebuah kota yang terkenal tidak stabil dan berbahaya di Arab Saudi.

Kapan perang dunia I pecah, Bell mencoba untuk mendapatkan posting di Timur Tengah tetapi ditolak; sebaliknya, dia mengajukan diri dengan Palang Merah. Namun, intelijen Inggris segera membutuhkan keahliannya di wilayah itu untuk mendapatkan tentara melalui padang pasir. Selama ekspedisinya, ia menjalin hubungan dekat dengan penduduk setempat dan pemimpin suku. Mulai dari sana, Bell memperoleh pengaruh luar biasa dalam membentuk kebijakan Inggris di daerah tersebut.

Bell menjadi perwira politik perempuan satu-satunya di pasukan Inggris dan dikirim ke daerah-daerah di mana keahliannya dibutuhkan. Selama waktu ini, dia juga menyaksikan kengerian genosida Armenia dan menulis tentang itu dalam laporannya saat itu.

Setelah pasukan Inggris merebut Baghdad pada tahun 1917, Bell diberi gelar Sekretaris Oriental dan diperintahkan untuk membantu dalam restrukturisasi daerah yang sebelumnya adalah Kekaisaran Ottoman. Secara khusus, fokusnya adalah ciptaan baru Irak. Dalam laporannya, “Penentuan Nasib Sendiri di Mesopotamia,” ia mengemukakan gagasannya tentang bagaimana kepemimpinan baru harus bekerja, berdasarkan pengalamannya di wilayah tersebut dan dengan orang-orangnya. Sayangnya, komisioner Inggris, Arnold Wilson, percaya bahwa pemerintah Arab perlu diawasi oleh pejabat Inggris yang akan memegang kekuasaan terakhir, dan banyak rekomendasi Bell tidak diimplementasikan.

Bell melanjutkan sebagai Sekretaris Oriental, yang dalam praktiknya berarti menjadi penghubung antara berbagai faksi dan kepentingan. Pada Konferensi Kairo 1921, ia kritis dalam diskusi tentang kepemimpinan Irak. Dia menganjurkan Faisal bin Hussein untuk dinobatkan sebagai Raja Irak pertama, dan ketika dia dipasang di pos, dia menasihatinya tentang berbagai masalah politik dan mengawasi pemilihan kabinetnya dan lainnya posisi. Dia mendapatkan moniker "al-Khatun" di antara populasi Arab, menandakan "Nyonya Pengadilan" yang mengamati untuk melayani negara.

Bell juga berpartisipasi dalam menggambar perbatasan di Timur Tengah; laporannya sejak saat itu terbukti cerdik, ketika dia berkomentar tentang kemungkinan itu tidak ada batas yang mungkin dan perpecahan akan memuaskan semua faksi dan menjaga perdamaian jangka panjang. Hubungannya yang dekat dengan Raja Faisal juga menghasilkan pendirian Museum Arkeologi Irak dan pangkalan Irak di Sekolah Arkeologi Inggris. Bell secara pribadi membawa artefak dari koleksinya sendiri dan penggalian yang diawasi juga. Selama beberapa tahun berikutnya, dia tetap menjadi bagian penting dari pemerintahan baru Irak.

Beban kerja Bell, dikombinasikan dengan panasnya gurun dan sejumlah penyakit, berdampak buruk pada kesehatannya. Dia menderita bronkitis berulang dan mulai kehilangan berat badan dengan cepat. Pada tahun 1925, ia kembali ke Inggris hanya untuk menghadapi serangkaian masalah baru. Kekayaan keluarganya, yang sebagian besar dihasilkan dalam industri, mengalami penurunan yang cepat, berkat efek gabungan dari pekerja industri melakukan pemogokan dan depresi ekonomi di seluruh Eropa. Dia menjadi sakit radang selaput dada dan, segera setelah itu, saudaranya Hugh meninggal karena demam tifoid.

Pada pagi hari 12 Juli 1926, pembantunya menemukan mayatnya, tampaknya karena overdosis obat tidur. Tidak jelas apakah overdosis itu disengaja atau tidak. Dia dimakamkan di pemakaman Inggris di distrik Bab al-Sharji di Baghdad. Dalam upeti setelah kematiannya, dia dipuji karena prestasinya dan kepribadiannya oleh rekan-rekan Inggrisnya, dan dia secara anumerta dianugerahi Ordo Kerajaan Inggris. Di antara komunitas-komunitas Arab tempat dia bekerja, tercatat bahwa "dia adalah salah satu dari sedikit perwakilan Pemerintahan Yang Mulia yang diingat oleh orang-orang Arab dengan sesuatu yang menyerupai kasih sayang."

• Adams, Amanda. Ladies of the Field: Arkeolog Wanita Awal dan Pencarian Mereka untuk Petualangan. Greystone Books Ltd, 2010.
• Howell, Georgina. Gertrude Bell: Ratu Gurun, Pembentuk Bangsa. Farrar, Straus dan Giroux, 2006.
• Meyer, Karl E.; Brysac, Shareen B. Kingmakers: Penemuan Timur Tengah Modern. New York: W.W. Norton & Co., 2008.