Perempuan kulit hitam telah membuat kontribusi penting bagi Amerika Serikat sepanjang sejarahnya. Namun, mereka tidak selalu diakui atas upaya mereka, dengan beberapa yang tersisa anonim dan yang lain menjadi terkenal karena prestasi mereka. Dalam menghadapi gender dan bias rasial, perempuan Afrika-Amerika telah memecahkan hambatan, menantang status quo, dan memperjuangkan hak yang sama untuk semua. Pencapaian tokoh-tokoh sejarah perempuan kulit hitam dalam politik, sains, seni, dan banyak lagi terus berdampak pada masyarakat.
Contralto Marian Anderson dianggap sebagai salah satu penyanyi terpenting abad ke-20. Dikenal karena rentang vokal tiga oktafnya yang mengesankan, ia tampil secara luas di AS dan Eropa, dimulai pada 1920-an. Dia diundang untuk tampil di Gedung Putih untuk Presiden Franklin Roosevelt dan Ibu Negara Eleanor Roosevelt pada tahun 1936, orang Afrika-Amerika pertama yang sangat dihormati. Tiga tahun kemudian, setelah Putri Revolusi Amerika menolak untuk mengizinkan Anderson bernyanyi pertemuan Washington D.C., keluarga Roosevelts mengundangnya untuk tampil di tangga Peringatan Lincon.
Anderson terus bernyanyi secara profesional hingga 1960-an ketika dia terlibat dalam isu-isu politik dan hak-hak sipil. Di antara banyak penghargaannya, Anderson menerima Presidential Medal of Freedom pada tahun 1963 dan Grammy Lifetime Achievement Award pada tahun 1991.
Mary McLeod Bethune adalah seorang pendidik Afrika-Amerika dan pemimpin hak-hak sipil yang terkenal karena karyanya yang merupakan salah satu pendiri Universitas Bethune-Cookman di Florida. Terlahir dari keluarga petani bagi hasil di Carolina Selatan, Bethune muda memiliki semangat untuk belajar dari masa-masa awalnya. Setelah bertugas di Georgia, ia dan suaminya pindah ke Florida dan akhirnya menetap di Jacksonville. Di sana, ia mendirikan Daytona Normal and Industrial Institute pada tahun 1904 untuk memberikan pendidikan bagi gadis kulit hitam. Itu bergabung dengan Cookman Institute for Men pada tahun 1923, dan Bethune menjabat sebagai presiden selama dua dekade berikutnya.
Seorang filantropis yang bersemangat, Bethune juga memimpin organisasi hak-hak sipil dan memberi nasihat kepada Presiden Calvin Coolidge, Herbert Hoover, dan Franklin Roosevelt tentang masalah-masalah Afrika-Amerika. Selain itu, Presiden Harry Truman mengundangnya untuk menghadiri konvensi pendiri PBB; dia adalah satu-satunya delegasi Afrika-Amerika yang hadir.
Shirley Chisholm terkenal karena usahanya tahun 1972 untuk memenangkan nominasi presiden dari Partai Demokrat; dia adalah wanita kulit hitam pertama yang melakukan upaya ini di sebuah partai politik besar. Namun, dia telah aktif dalam politik negara bagian dan nasional selama lebih dari satu dekade dan telah mewakili bagian-bagian dari Brooklyn di Majelis Negara Bagian New York dari tahun 1965 hingga 1968. Dia menjadi wanita kulit hitam pertama yang melayani di Kongres pada tahun 1968. Selama masa jabatannya, ia ikut mendirikan Kaukus Hitam Kongres. Chisholm meninggalkan Washington pada tahun 1983 dan mengabdikan sisa hidupnya untuk hak-hak sipil dan isu-isu perempuan.
Althea Gibson mulai bermain tenis sejak kecil di New York City, memenangkan turnamen tenis pertamanya pada usia 15. Dia mendominasi sirkuit Asosiasi Tenis Amerika, diperuntukkan bagi pemain kulit hitam, selama lebih dari satu dekade. Pada tahun 1950, Gibson memecahkan penghalang warna tenis di Forest Hills Country Club (situs AS Terbuka); pada tahun berikutnya, ia menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang bermain di Wimbledon di Inggris. Gibson terus unggul di olahraga, memenangkan gelar amatir dan profesional melalui awal 1960-an.
Tinggi Dorothy telah digambarkan sebagai ibu baptis gerakan perempuan karena pekerjaannya untuk kesetaraan gender. Selama empat dekade, ia memimpin Dewan Nasional Perempuan Negro (NCNW) dan merupakan tokoh terkemuka pada 1963 Maret di Washington. Tinggi memulai karirnya sebagai pendidik di New York City, di mana pekerjaannya menarik perhatian Eleanor Roosevelt. Mulai tahun 1957, dia memimpin NCNW dan juga memberi nasihat kepada Young Christian Christian Association (YWCA). Dia menerima Presidential Medal of Freedom pada 1994.
Taman Rosa menjadi aktif dalam gerakan hak-hak sipil Alabama setelah menikah dengan aktivis Raymond Parks pada tahun 1932. Dia bergabung dengan Montgomery, Alabama, cabang Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP) pada tahun 1943 dan terlibat dalam banyak perencanaan yang masuk ke boikot bus terkenal yang dimulai sebagai berikut dasawarsa. Taman terkenal karena desanya. 1, 1955, ditangkap karena menolak menyerahkan kursi busnya kepada pengendara kulit putih. Insiden itu memicu Boikot Bus Montgomery selama 381 hari, yang akhirnya memisahkan angkutan umum kota itu. Taman dan keluarganya pindah ke Detroit pada tahun 1957, dan dia tetap aktif dalam hak-hak sipil sampai kematiannya.
Augusta Savage menampilkan bakat artistik sejak masa bungsunya. Didorong untuk mengembangkan bakatnya, ia mendaftar di Cooper Union New York City untuk belajar seni. Dia mendapatkan komisi pertamanya, patung pemimpin hak-hak sipil W.E.B. DuBois, dari sistem perpustakaan New York pada tahun 1921, dan beberapa komisi lainnya mengikuti. Meskipun sedikit sumber daya, dia terus bekerja melalui Depresi Hebat, memahat beberapa orang Afrika-Amerika yang terkenal, termasuk Frederick Douglass dan W. C. Berguna. Karyanya yang paling terkenal, "Harpa," ditampilkan di Pameran Dunia 1939 di New York, tetapi dihancurkan setelah pameran berakhir.
Dilahirkan ke dalam perbudakan di Maryland, Harriet Tubman melarikan diri ke kebebasan pada tahun 1849. Setahun setelah dia tiba di Philadelphia, Tubman kembali ke Maryland untuk membebaskan anggota keluarganya. Selama 12 tahun berikutnya, ia kembali hampir 20 kali, membantu lebih dari 300 orang Afrika-Amerika yang diperbudak lolos dari perbudakan dengan mengantar mereka di sepanjang Kereta Api Bawah Tanah. "Kereta api" adalah nama panggilan untuk rute rahasia yang memperbudak orang kulit hitam yang digunakan untuk melarikan diri dari Selatan ke negara-negara "bebas" di Utara dan ke Kanada. Selama Perang Saudara, Tubman bekerja sebagai perawat, pengintai, dan mata-mata untuk pasukan Union. Setelah perang, ia bekerja untuk mendirikan sekolah bagi orang-orang bebas di Carolina Selatan. Dalam tahun-tahun terakhirnya, Tubman juga terlibat dalam perjuangan hak-hak perempuan.
Lahir di Afrika, Phillis Wheatley datang ke A.S. pada usia delapan, di mana dia dijual sebagai budak. John Wheatley, lelaki Boston yang memiliki dia, terkesan dengan kecerdasan dan minat Phillis dalam belajar, dan dia dan istrinya mengajarinya membaca dan menulis. Wheatley memberi Phillis waktu untuk melanjutkan studinya, yang membuatnya mengembangkan minat menulis puisi. Puisi yang ia terbitkan pada 1767 membuatnya mendapat banyak pujian. Enam tahun kemudian, volume puisi pertamanya diterbitkan di London, dan ia menjadi terkenal di AS dan Inggris. Perang Revolusi mengganggu tulisan Wheatley, dan dia tidak dipublikasikan secara luas setelah itu berakhir.
Charlotte Ray memiliki perbedaan sebagai pengacara wanita Afrika-Amerika pertama di Amerika Serikat dan wanita pertama yang diterima di bar di District of Columbia. Ayahnya, yang aktif di komunitas Afrika-Amerika Kota New York, memastikan putrinya yang berpendidikan baik; dia menerima gelar sarjana hukumnya dari Universitas Howard pada tahun 1872 dan diterima di Washington, D.C., tidak lama kemudian. Baik ras dan jenis kelaminnya terbukti menjadi hambatan dalam karir profesionalnya, dan dia akhirnya menjadi guru di New York City sebagai gantinya.