Benjamin O. Davis dan the- Tuskegee Airmen dalam Perang Dunia II

Jenderal Benjamin O. Davis adalah jenderal bintang empat pertama di Angkatan Udara AS dan mendapatkan ketenaran sebagai pemimpin Tuskegee Airman selama perang dunia II. Putra dari jenderal Afrika-Amerika pertama Angkatan Darat AS, Davis memimpin Skuadron Tempur ke-99 dan ke-332 Fighter Group di Eropa dan menunjukkan bahwa pilot Afrika-Amerika sama terampilnya dengan kulit putih mereka rekan-rekan. Davis kemudian memimpin Wing Fighter-Interceptor ke-51 selama perang Korea. Pensiun pada tahun 1970, ia kemudian memegang posisi dengan Departemen Transportasi AS.

Benjamin O. Davis, Jr. adalah putra Benjamin O. Davis, Sr. dan istrinya Elnora. Seorang perwira militer AS yang berkarir di Angkatan Darat AS, penatua Davis kemudian menjadi jenderal Afrika-Amerika pertama pada 1941. Kehilangan ibunya pada usia empat tahun, Davis yang lebih muda dibesarkan di berbagai pos militer dan menyaksikan karier ayahnya terhambat oleh kebijakan segregasi Angkatan Darat AS.

Pada tahun 1926, Davis memiliki pengalaman pertamanya dengan penerbangan ketika ia bisa terbang dengan seorang pilot dari Bolling Field. Setelah sebentar kuliah di University of Chicago, ia memilih untuk mengejar karir militer dengan harapan belajar terbang. Mencari masuk ke West Point, Davis menerima janji dari Anggota Kongres Oscar DePriest, satu-satunya anggota Afrika-Amerika dari House of Representatives, pada tahun 1932.

Meskipun Davis berharap bahwa teman-teman sekelasnya akan menilai dia berdasarkan karakter dan penampilannya daripada rasnya, dia dengan cepat dijauhi oleh taruna lain. Dalam upaya untuk memaksanya keluar dari akademi, para taruna menjadikannya perlakuan diam-diam. Hidup dan makan sendirian, Davis bertahan dan lulus pada tahun 1936. Hanya lulusan Afrika-Amerika keempat di akademi, ia peringkat ke-35 di kelas 278.

Meskipun Davis telah mengajukan permohonan untuk masuk ke Korps Udara Angkatan Darat dan memiliki kualifikasi yang dipersyaratkan, ia ditolak karena tidak ada unit penerbangan serba hitam. Akibatnya, ia ditempatkan di Resimen Infantri ke-24 serba hitam. Berbasis di Fort Benning, ia memerintahkan sebuah perusahaan jasa hingga menghadiri Sekolah Infanteri. Menyelesaikan kursus, ia menerima perintah untuk pindah ke Tuskegee Institute sebagai instruktur Cadangan Petugas Pelatihan.

Jenderal Benjamin O. Davis, Jr.

Karena Tuskegee adalah sekolah tradisional Afrika-Amerika, posisi itu memungkinkan Angkatan Darat AS untuk menugaskan Davis di suatu tempat di mana ia tidak dapat memimpin pasukan kulit putih. Pada 1941, dengan perang dunia II mengamuk di luar negeri, Presiden Franklin Roosevelt dan Kongres mengarahkan Departemen Perang untuk membentuk unit terbang serba hitam di dalam Korps Udara Angkatan Darat. Diakui ke kelas pelatihan pertama di Tuskegee Army Air Field, Davis menjadi pilot Afrika-Amerika pertama yang melakukan solo di pesawat Army Air Corps. Memenangkan sayapnya pada 7 Maret 1942, ia adalah salah satu dari lima perwira Afrika-Amerika pertama yang lulus dari program tersebut. Dia akan diikuti oleh hampir 1.000 lebih "Tuskegee Airmen."

Setelah dipromosikan menjadi letnan kolonel pada bulan Mei, Davis diberi komando unit tempur serba hitam pertama, Skuadron Pursuit ke-99. Bekerja sampai musim gugur 1942, ke-99 pada awalnya dijadwalkan untuk memberikan pertahanan udara atas Liberia tetapi kemudian diarahkan ke Mediterania untuk mendukung kampanye di Afrika Utara. Dilengkapi dengan Curtiss P-40 Warhawks, Komando Davis mulai beroperasi dari Tunis, Tunisia pada Juni 1943 sebagai bagian dari 33th Fighter Group.

Tiba, operasi mereka terhambat oleh tindakan segregasi dan rasis di pihak komandan ke-33, Kolonel William Momyer. Diperintahkan untuk peran serangan darat, Davis memimpin skuadronnya pada misi tempur pertamanya pada 2 Juni. Ini melihat serangan ke-99 pulau Pantelleria dalam persiapan untuk invasi Sisilia. Memimpin ke-99 hingga musim panas, pasukan Davis tampil baik, meskipun Momyer melaporkan sebaliknya ke Departemen Perang dan menyatakan bahwa pilot Afrika-Amerika lebih rendah.

Ketika Angkatan Udara Angkatan Darat AS sedang menilai pembentukan unit serba hitam tambahan, Kepala Staf Angkatan Darat AS Jenderal George C. Marshall memerintahkan masalah itu dipelajari. Akibatnya, Davis menerima perintah untuk kembali ke Washington pada bulan September untuk bersaksi di hadapan Komite Penasihat tentang Kebijakan Pasukan Negro. Memberikan kesaksian yang berapi-api, ia berhasil mempertahankan catatan pertempuran ke-99 dan membuka jalan bagi pembentukan unit baru. Diberi komando Grup Pejuang 332 yang baru, Davis menyiapkan unit untuk layanan di luar negeri.

Terdiri dari empat skuadron serba hitam, termasuk ke-99, unit baru Davis mulai beroperasi dari Ramitelli, Italia pada akhir musim semi 1944. Konsisten dengan perintah barunya, Davis dipromosikan menjadi kolonel pada 29 Mei. Awalnya dilengkapi dengan Bell P-39 Airacobras, yang ke - 332 dialihkan ke Republik P-47 Thunderbolt pada bulan Juni. Memerintah dari depan, Davis secara pribadi memimpin 332 pada beberapa kesempatan termasuk misi pengawalan yang melihat B-24 Liberator yang terkonsolidasi menyerang Munich.

Beralih ke menu P-51 Mustang Amerika Utara pada bulan Juli, pasukan 332 mulai mendapatkan reputasi sebagai salah satu unit pejuang terbaik di teater. Dikenal sebagai "Ekor Merah" karena tanda-tanda khas pada pesawat mereka, pasukan Davis menyusun catatan yang mengesankan sampai akhir perang di Eropa dan unggul sebagai pengawal pembom. Selama berada di Eropa, Davis menerbangkan enam puluh misi tempur dan memenangkan Silver Star dan Distinguished Flying Cross.

Pada tanggal 1 Juli 1945, Davis menerima perintah untuk mengambil alih komando Kelompok Komposisi ke-477. Terdiri dari Skuadron Tempur ke-99 dan Skuadron Pengebom 617 dan 618 yang serba hitam, Davis ditugasi mempersiapkan kelompok untuk pertempuran. Mulai bekerja, perang berakhir sebelum unit siap untuk dikerahkan. Tersisa dengan unit setelah perang, Davis bergeser ke Angkatan Udara AS yang baru dibentuk pada tahun 1947.

Mengikuti Presiden Harry S. Perintah eksekutif Truman, yang mendesegregasikan militer AS pada tahun 1948, Davis membantu mengintegrasikan Angkatan Udara AS. Musim panas berikutnya, ia menghadiri College Perang Udara menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang lulus dari perguruan tinggi perang Amerika. Setelah menyelesaikan studinya pada tahun 1950, ia melayani sebagai kepala Cabang Pertahanan Udara dari operasi Angkatan Udara. Pada tahun 1953, dengan perang Korea Mengamuk, Davis menerima komando Fighter-Interceptor Wing ke-51.

Berbasis di Suwon, Korea Selatan, ia terbang F-86 Sabre Amerika Utara. Pada tahun 1954, ia pindah ke Jepang untuk layanan dengan Angkatan Udara Ketigabelas (13 AF). Dipromosikan menjadi brigadir jenderal pada Oktober itu, Davis menjadi wakil komandan 13 AF pada tahun berikutnya. Dalam peran ini, ia membantu membangun kembali angkatan udara Cina Nasionalis di Taiwan. Diperintahkan ke Eropa pada tahun 1957, Davis menjadi kepala staf Angkatan Udara Keduabelas di Pangkalan Udara Ramstein di Jerman. Bulan Desember itu, ia mulai melayani sebagai kepala staf untuk operasi, Markas Besar Angkatan Udara AS di Eropa.

Dipromosikan menjadi jenderal besar pada tahun 1959, Davis kembali ke rumah pada tahun 1961 dan menjabat sebagai kantor Direktur Tenaga Kerja dan Organisasi. Pada April 1965, setelah beberapa tahun bertugas di Pentagon, Davis dipromosikan menjadi letnan jenderal dan ditugaskan sebagai kepala staf untuk Komando PBB dan Pasukan AS di Korea. Dua tahun kemudian, dia pindah ke selatan untuk mengambil alih komando Angkatan Udara Ketigabelas, yang saat itu berpusat di Filipina. Tersisa di sana selama dua belas bulan, Davis menjadi wakil panglima tertinggi, Komando Serangan AS pada Agustus 1968, dan juga menjabat sebagai panglima tertinggi, Timur Tengah, Asia Selatan, dan Afrika. Pada tanggal 1 Februari 1970, Davis mengakhiri karirnya yang tigapuluh delapan tahun dan pensiun dari tugas aktif.

Menerima posisi dengan Departemen Transportasi AS, Davis menjadi Asisten Sekretaris Transportasi untuk Lingkungan, Keselamatan, dan Urusan Konsumen pada tahun 1971. Melayani selama empat tahun, ia pensiun pada tahun 1975. Pada tahun 1998, Presiden Bill Clinton mempromosikan Davis menjadi jenderal sebagai pengakuan atas prestasinya. Menderita penyakit Alzheimer, Davis meninggal di Walter Reed Army Medical Center pada 4 Juli 2002. Tiga belas hari kemudian, ia dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington ketika P-51 Mustang terbang merah terbang di atas kepala.