Bulan-bulan Misterius Pluto

Planet Pluto terus menceritakan kisah yang menarik ketika para ilmuwan meneliti data yang diambil oleh Cakrawala Baru misi pada tahun 2015. Jauh sebelum pesawat ruang angkasa kecil melewati sistem, tim ilmu pengetahuan tahu ada lima bulan di luar sana, dunia yang jauh dan misterius. Mereka berharap untuk melihat lebih dekat pada tempat-tempat ini sebanyak mungkin dalam upaya untuk memahami lebih banyak tentang mereka dan bagaimana mereka ada. Ketika pesawat ruang angkasa melaju cepat, ia menangkap gambar close-up Charon - bulan terbesar Pluto, dan sekilas yang lebih kecil. Ini dinamai Styx, Nix, Kerberos, dan Hydra. Empat bulan yang lebih kecil mengorbit di jalur melingkar, dengan Pluto dan Charon mengorbit bersama-sama seperti mata sasaran. Ilmuwan planet menduga bahwa bulan-bulan Pluto terbentuk setelah tabrakan titanic antara setidaknya dua objek yang terjadi di masa lalu yang jauh. Pluto dan Charon duduk di orbit yang terkunci satu sama lain, sementara bulan-bulan lainnya tersebar ke orbit yang lebih jauh.

Bulan terbesar Pluto, Charon, pertama kali ditemukan pada 1978, ketika seorang pengamat di Observatorium Angkatan Laut menangkap gambar apa yang tampak seperti "tonjolan" yang tumbuh di sisi Pluto. Itu sekitar setengah ukuran Pluto, dan permukaannya sebagian besar keabu-abuan dengan area berbintik-bintik dari bahan kemerahan dekat satu kutub. Bahan kutub itu terbuat dari zat yang disebut "tholin", yang terdiri dari metana atau etana molekul, kadang-kadang dikombinasikan dengan es nitrogen, dan memerah oleh paparan sinar ultraviolet matahari yang konstan cahaya. Es terbentuk sebagai gas dari transfer Pluto dan disimpan ke Charon (yang terletak hanya sekitar 12.000 mil jauhnya). Pluto dan Charon terkunci dalam orbit yang memakan waktu 6,3 hari dan mereka menjaga wajah yang sama satu sama lain sepanjang waktu. Pada suatu waktu, para ilmuwan mempertimbangkan menyebut ini "planet biner", dan ada beberapa konsensus bahwa Charon sendiri bisa menjadi planet kerdil.

Meskipun permukaan Charon dingin dan dingin, permukaannya lebih dari 50 persen. Pluto sendiri lebih berbatu, dan ditutupi dengan cangkang es. Lapisan es Charon sebagian besar adalah es air, dengan bercak-bercak bahan lain dari Pluto, atau berasal dari bawah permukaan oleh cryovolcanoes.

Cakrawala Baru cukup dekat, tidak ada yang yakin apa yang diharapkan dari permukaan Charon. Jadi, sangat menarik untuk melihat es keabu-abuan, diwarnai bintik-bintik dengan tholins. Setidaknya satu ngarai besar membelah lanskap, dan ada lebih banyak kawah di utara daripada selatan. Ini menunjukkan bahwa sesuatu terjadi pada "melapisi kembali" Charon dan menutupi banyak kawah lama.

Nama Charon berasal dari legenda Yunani tentang dunia bawah (Hades). Dia adalah tukang perahu yang dikirim untuk mengangkut jiwa-jiwa almarhum di atas sungai Styx. Untuk menghormati penemu Charon, yang mereferensikan nama istrinya untuk dunia, itu dieja Charon, tetapi diucapkan "SHARE-on".

Styx, Nyx, Hydra dan Kerberos adalah dunia kecil yang mengorbit antara dua dan empat kali jarak yang Charon lakukan dari Pluto. Mereka berbentuk aneh, yang memberikan kepercayaan pada gagasan bahwa mereka terbentuk sebagai bagian dari tabrakan di masa lalu Pluto. Styx ditemukan pada 2012 ketika para astronom menggunakannya Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk mencari sistem untuk bulan dan cincin di sekitar Pluto. Tampaknya memiliki bentuk memanjang, dan sekitar 3 kali 4,3 mil.

Nyx mengorbit di luar Styx, dan ditemukan pada 2006 bersama dengan Hydra yang jauh. Luasnya sekitar 33 kali 25 kali 22 mil, sehingga bentuknya agak aneh, dan butuh hampir 25 hari untuk membuat satu orbit Pluto. Mungkin memiliki beberapa tholins yang sama dengan Charon menyebar di permukaannya, tetapi Cakrawala Baru tidak cukup dekat untuk mendapatkan banyak detail.

Hydra adalah yang paling jauh dari lima bulan Pluto, dan Cakrawala Baru bisa mendapatkan gambar yang cukup bagus saat pesawat ruang angkasa berlalu. Tampaknya ada beberapa kawah di permukaannya yang kental. Hydra mengukur sekitar 34 kali 25 mil dan membutuhkan waktu 39 hari untuk membuat satu orbit di sekitar Pluto.

Bulan yang terlihat paling misterius adalah Kerberos, yang terlihat kental dan tidak berbentuk di bulan Cakrawala Baru citra misi. Tampaknya menjadi dunia berlobus ganda sekitar 11 12 x 3 mil. Hanya perlu lebih dari 5 hari untuk melakukan satu perjalanan keliling Pluto. Tidak banyak lagi yang diketahui tentang Kerberos, yang ditemukan pada tahun 2011 oleh para astronom Teleskop Luar Angkasa Hubble.

Pluto dinamai dewa dewa dunia bawah dalam mitologi Yunani. Jadi, ketika para astronom ingin menamai bulan-bulan di orbit dengannya, mereka melihat ke mitologi klasik yang sama. Styx adalah sungai yang seharusnya diseberangi oleh arwah mati-matian untuk sampai ke Hades, sementara Nix adalah dewi kegelapan Yunani. Hydra adalah ular berkepala banyak yang diduga telah bertarung dengan pahlawan Yunani Heracles. Kerberos adalah ejaan alternatif untuk Cereberus, yang disebut "hound of Hades" yang menjaga gerbang ke dunia bawah dalam mitologi.

Sekarang itu Cakrawala Baru jauh melampaui Pluto, target selanjutnya adalah a planet kerdil kecil di Sabuk Kuiper. Itu akan melewati yang pada tanggal 1 Januari 2019. Pengintaian pertamanya di wilayah yang jauh ini mengajarkan banyak tentang sistem Pluto dan yang berikutnya berjanji untuk sama-sama menarik karena itu mengungkap lebih banyak tentang sistem tata surya dan dunianya yang jauh.