Salju turun ketika salju suhu turun di bawah titik beku air, tetapi ketika benar-benar dingin, Anda mungkin mendengar orang berkata, "Terlalu dingin untuk bersalju!" Bisakah ini benar? Jawabannya adalah "ya" yang memenuhi syarat karena salju tidak mungkin terjadi begitu suhu udara di permukaan tanah turun di bawah -10 derajat Fahrenheit (-20 derajat Celsius). Namun, secara teknis bukan suhu yang mencegah salju turun, tetapi hubungan yang kompleks antara suhu, kelembaban, dan pembentukan awan. Jika Anda ngotot untuk detail, Anda akan mengatakan "tidak" karena bukan hanya suhu yang menentukan apakah akan turun salju. Begini cara kerjanya ...
Mengapa Tidak Bersalju Saat Sangat Dingin
Salju terbentuk dari air, jadi Anda perlu uap air di udara untuk membentuk salju. Itu jumlah uap air di udara tergantung pada suhunya. Udara panas dapat menampung banyak air, itulah sebabnya ia bisa menjadi sangat lembab selama bulan-bulan musim panas. Udara dingin, di sisi lain, menyimpan uap air jauh lebih sedikit.
Namun, di pertengahan garis lintang, masih mungkin untuk melihat salju yang signifikan karena dapat membawa kemajuan uap air dari daerah lain dan karena suhu di ketinggian yang lebih tinggi bisa lebih hangat daripada di permukaan. Udara hangat membentuk awan dalam proses yang disebut pendinginan ekspansi. Udara hangat naik dan mengembang karena ada tekanan yang lebih rendah di ketinggian yang lebih tinggi. Saat mengembang, ia tumbuh lebih dingin (karena hukum gas ideal), membuat udara kurang mampu menahan uap air. Uap air mengembun dari udara dingin untuk membentuk awan. Apakah awan dapat menghasilkan salju sebagian tergantung pada seberapa dingin udaranya ketika terbentuk. Awan yang terbentuk pada suhu dingin mengandung lebih sedikit kristal es karena udara memiliki lebih sedikit air untuk diberikan. Kristal es diperlukan untuk berfungsi sebagai situs nukleasi untuk membangun kristal yang lebih besar yang kita sebut kepingan salju. Jika ada terlalu sedikit kristal es, mereka tidak dapat bersatu membentuk salju. Namun, mereka masih bisa menghasilkan jarum es atau kabut es.
Pada suhu yang benar-benar rendah, seperti -40 derajat Fahrenheit dan Celsius (titik di mana skala temperaturnya sama), ada sedikit kelembaban di udara sehingga menjadi sangat tidak mungkin salju akan terbentuk. Udara sangat dingin sehingga tidak mungkin akan naik. Jika ya, itu tidak akan mengandung cukup air untuk membentuk awan. Bisa dibilang salju terlalu dingin. Para ahli meteorologi akan mengatakan atmosfer terlalu stabil untuk terjadinya salju.