Kota-Kota Penting dalam Sejarah Afrika-Amerika

Orang Afrika-Amerika telah banyak berkontribusi pada budaya Amerika Serikat. Pertama kali dibawa ke Amerika ratusan tahun yang lalu untuk bekerja sebagai budak, orang kulit hitam memenangkan kebebasan mereka setelah Perang Saudara abad ke-19. Namun, banyak orang kulit hitam tetap sangat miskin dan pindah ke seluruh negeri mencari peluang ekonomi yang lebih baik. Sayangnya, bahkan setelah itu Perang sipil, banyak orang kulit putih masih melakukan diskriminasi terhadap orang kulit hitam. Orang kulit hitam dan kulit putih dipisahkan, dan kondisi pendidikan dan kehidupan orang kulit hitam menderita. Namun, setelah beberapa peristiwa bersejarah, terkadang tragis, orang kulit hitam memutuskan untuk tidak lagi mentolerir ketidakadilan ini. Berikut adalah beberapa kota terpenting dalam sejarah Afrika-Amerika.

Pada tahun 1955, Taman Rosa, seorang penjahit di Montgomery, Alabama, menolak untuk mematuhi perintah sopir busnya untuk menyerahkan kursinya kepada seorang pria kulit putih. Taman ditangkap karena perilaku yang tidak teratur. Martin Luther King Jr memimpin boikot terhadap sistem bus kota, yang didegegregasi pada tahun 1956 ketika bus-bus terpisah dianggap tidak konstitusional. Rosa Parks menjadi salah satu aktivis hak-hak perempuan yang paling berpengaruh dan terkenal, dan Perpustakaan dan Museum Rosa Parks di Montgomery sekarang menampilkan kisahnya.

Pada tahun 1954, Mahkamah Agung memutuskan bahwa sekolah yang terpisah tidak konstitusional dan sekolah harus segera diintegrasikan. Namun, pada tahun 1957, gubernur Arkansas memerintahkan pasukan untuk secara paksa mencegah sembilan siswa Afrika-Amerika memasuki Little Rock Central High School. Presiden Dwight Eisenhower mengetahui tentang pelecehan yang dialami para siswa dan mengirim pasukan Garda Nasional untuk membantu para siswa. Beberapa "Little Rock Nine" akhirnya lulus dari sekolah menengah.

Beberapa peristiwa penting hak-hak sipil terjadi pada tahun 1963 di Birmingham, Alabama. Pada bulan April, Martin Luther King Jr. ditangkap dan menulis "Surat dari Penjara Birmingham." King berpendapat bahwa warga negara memiliki kewajiban moral untuk melanggar hukum yang tidak adil seperti pemisahan dan ketidaksetaraan.

Pada bulan Mei, petugas penegak hukum melepaskan anjing polisi dan menyemprotkan selang api ke kerumunan demonstran yang damai di Taman Kelly Ingram. Gambar-gambar kekerasan dipajang di televisi dan pemirsa yang terkejut.

Pada bulan September, klan ku Klux mengebom Gereja Baptis Jalan ke-16 dan membunuh empat gadis kulit hitam tak berdosa. Kejahatan keji ini memicu kerusuhan di seluruh negeri.

Saat ini, Birmingham Civil Rights Institute menjelaskan peristiwa-peristiwa ini dan masalah-masalah sipil dan hak asasi manusia lainnya.

Selma, Alabama terletak sekitar enam puluh mil sebelah barat Montgomery. Pada 7 Maret 1965, enam ratus penduduk Afrika-Amerika memutuskan untuk berbaris ke Montgomery untuk secara damai memprotes hak pendaftaran pemilih. Ketika mereka mencoba menyeberangi Jembatan Edmund Pettus, petugas penegak hukum menghentikan mereka dan melecehkan mereka dengan pentungan dan gas air mata. Insiden “Bloody Sunday” membuat marah Presiden Lyndon Johnson, yang memerintahkan pasukan Garda Nasional untuk melindungi para demonstran ketika mereka berhasil berbaris ke Montgomery beberapa minggu kemudian. Presiden Johnson kemudian menandatangani Undang-Undang Hak Pilih 1965. Saat ini, National Voting Rights Museum terletak di Selma, dan jalur pawai dari Selma ke Montgomery adalah National Historic Trail.

Pada tanggal 1 Februari 1960, empat mahasiswa Afrika-Amerika duduk di konter restoran “putih-satunya” di Woolworth's Department Store di Greensboro, North Carolina. Mereka ditolak dinas, tetapi selama enam bulan, meski dilecehkan, anak-anak itu secara teratur kembali ke restoran dan duduk di konter. Bentuk protes damai ini dikenal sebagai "duduk." Orang lain memboikot restoran dan penjualan menurun. Restoran itu dipisahkan musim panas itu dan para siswa akhirnya dilayani. Pusat dan Museum Hak Sipil Internasional sekarang berlokasi di Greensboro.

Martin Luther King Jr. mengunjungi Memphis pada tahun 1968 untuk mencoba memperbaiki kondisi kerja para pekerja sanitasi. Pada tanggal 4 April 1968, King berdiri di balkon di Lorraine Motel dan ditabrak oleh peluru yang ditembakkan oleh James Earl Ray. Dia meninggal malam itu pada usia tiga puluh sembilan dan dimakamkan di Atlanta. Motel ini sekarang menjadi rumah Museum Hak Sipil Nasional.

Beberapa demonstrasi hak-hak sipil yang krusial telah terjadi di ibukota Amerika Serikat. Demonstrasi paling terkenal mungkin adalah Maret di Washington untuk Jobs dan Kebebasan pada Agustus 1963, ketika 300.000 orang mendengar Martin Luther King memberikan pidato I Have a Dream.

Budaya dan sejarah Afrika-Amerika juga ditampilkan di lebih banyak kota di seluruh negeri. Harlem adalah komunitas kulit hitam yang signifikan di New York City, kota terbesar di Amerika. Di Midwest, orang kulit hitam berpengaruh dalam sejarah dan budaya Detroit dan Chicago. Musisi kulit hitam seperti Louis Armstrong membantu membuat New Orleans terkenal dengan musik jazz.

Gerakan hak-hak sipil abad ke-20 menyadarkan semua orang Amerika akan sistem kepercayaan rasisme dan segregasi yang tidak manusiawi. Afrika-Amerika terus bekerja keras, dan banyak yang menjadi sangat sukses. Colin Powell menjabat sebagai Sekretaris Negara Amerika Serikat dari 2001 hingga 2005, dan Barack Obama menjadi Presiden AS ke-44 pada tahun 2009. Kota-kota Amerika-Afrika yang paling penting di Amerika akan selamanya menghormati para pemimpin hak-hak sipil yang berani yang berjuang untuk rasa hormat dan kehidupan yang lebih baik untuk keluarga dan tetangga mereka.