Sejarah Penyelaman Mutiara di Qatar

Mutiara menyelam adalah salah satunya Qatar industri utama sampai awal 1940-an ketika minyak menggantikannya. Setelah menjadi industri utama di daerah itu selama ribuan tahun, penyelaman mutiara adalah profesi yang membusuk oleh 1930-an, setelah pengenalan mutiara berbudaya Jepang dan Depresi Hebat membuat penyelaman mutiara tidak menguntungkan. Meskipun mutiara bukan lagi industri yang berkembang pesat, mutiara tetap menjadi bagian yang dicintai oleh budaya Qatar.

Mutiara berharga di dunia kuno, terutama oleh orang Arab, Romawi, dan Mesir. Daerah-daerah ini sebagian besar dipasok oleh industri mutiara di Teluk Persia, dengan penyelam mutiara bekerja keras untuk mengimbangi permintaan tinggi dari mitra dagang di Eropa, Afrika, dan Tengah Timur.

Penyelaman mutiara berisiko dan melelahkan secara fisik. Kurangnya oksigen, perubahan cepat dalam tekanan air, dan hiu dan predator laut lainnya membuat menyelam mutiara menjadi profesi yang sangat berbahaya. Meskipun ada bahaya, nilai mutiara yang tinggi menjadikan menyelam sebagai profesi yang menguntungkan.

Ketika Jepang menciptakan peternakan tiram pada pertengahan 1920-an untuk menghasilkan mutiara budidaya, pasar mutiara menjadi suram. Selain itu, munculnya Depresi Hebat pada 1930-an menghancurkan pasar mutiara karena orang tidak lagi memiliki uang ekstra untuk barang-barang mewah seperti mutiara.

Dengan pasar untuk mutiara mengering, itu adalah peristiwa ajaib bagi orang-orang Qatar ketika minyak ditemukan pada tahun 1939, mengubah seluruh cara hidup mereka.

Mutiara itu terbentuk ketika benda asing memasuki cangkang tiram, kerang, atau moluska lainnya dan menjadi terjebak. Objek ini bisa berupa parasit, butiran pasir, atau cangkang kecil, tetapi lebih umum itu adalah partikel makanan.

Untuk melindungi dirinya dari partikel, moluska melepaskan lapisan aragonit (mineral kalsium karbonat) dan conchiolin (protein). Selama dua hingga lima tahun, lapisan-lapisan ini menumpuk dan membentuk mutiara.

Dalam tiram dan kerang air tawar, nacre (induk mutiara) memberi mutiara kilau alami mereka. Mutiara dari moluska lainnya memiliki tekstur seperti porselen dan tidak bersinar seperti mutiara dengan nacre.

Qatar adalah tempat yang sempurna untuk menemukan mutiara yang indah dan berkilau. Karena mata air tawarnya yang melimpah, air di sana sebagian asin dan sebagian segar, lingkungan yang ideal untuk pembentukan nacre. (Sebagian besar air tawar berasal dari Sungai Shatt al Arab.)

Mutiara yang dibudidayakan mengikuti proses pembentukan esensial yang sama seperti mutiara alami, tetapi dibuat di bawah kondisi yang terkendali dengan hati-hati di peternakan mutiara.

Secara tradisional, nelayan mutiara Qatar melakukan dua perjalanan kapal tahunan selama musim penangkapan ikan Juni-September. Ada perjalanan panjang (dua bulan) dan perjalanan pendek (40 hari). Sebagian besar perahu mutiara (sering disebut "dhow") berisi 18-20 orang.

Tanpa teknologi modern, penyelaman mutiara sangat berbahaya. Pria-pria itu tidak menggunakan tangki oksigen; sebaliknya, mereka mencubit hidung mereka dengan potongan-potongan kayu dan menahan napas selama dua menit.

Mereka juga sering memakai sarung yang terbuat dari kulit di tangan dan kaki mereka untuk melindungi mereka dari permukaan berbatu yang ditemukan di bawah. Kemudian mereka akan melemparkan tali dengan batu yang diikat di ujung ke dalam air dan melompat masuk.

Para penyelam ini sering berenang lebih dari 100 kaki di bawah, dengan cepat menggunakan pisau atau batu untuk mengorek tiram dan lainnya moluska dari batu atau dasar laut dan tempatkan tiram di tas tali yang telah mereka gantungkan di sekitar mereka leher. Ketika mereka tidak bisa menahan napas lagi, penyelam itu akan menarik tali dan ditarik kembali ke atas kapal.

Beban moluska mereka kemudian akan dibuang di geladak kapal dan mereka akan menyelam lagi untuk mendapatkan lebih banyak. Penyelam akan melanjutkan proses ini sepanjang hari.

Di malam hari, penyelaman akan berhenti dan mereka semua akan membuka tiram untuk mencari mutiara yang berharga. Mereka bisa melalui ribuan tiram sebelum menemukan satu mutiara pun.

Namun, tidak semua penyelaman berjalan dengan lancar. Menyelam sedalam itu berarti perubahan tekanan yang cepat dapat menyebabkan masalah medis serius, termasuk tikungan dan pemadaman air dangkal.

Juga, para penyelam tidak selalu sendirian di sana. Hiu, ular, barakuda, dan predator air lainnya merajalela di perairan dekat Qatar, dan kadang-kadang akan menyerang penyelam.

Industri penyelaman mutiara semakin rumit ketika taipan kolonial terlibat. Mereka akan mensponsori perjalanan mutiara tetapi membutuhkan setengah dari keuntungan penyelam. Jika itu adalah perjalanan yang baik, maka semua bisa menjadi kaya; jika tidak, maka penyelam bisa berhutang budi kepada sponsor.

Antara eksploitasi ini dan risiko kesehatan yang terkait dengan mutiara, penyelam menjalani kehidupan yang berat dengan sedikit imbalan.

Sementara penangkapan mutiara tidak lagi penting bagi perekonomian Qatar, penangkapan ini dirayakan sebagai bagian dari budaya Qatar. Kompetisi selam mutiara tahunan dan perayaan budaya diadakan.

Kompetisi penyelaman dan penangkapan ikan Senyar selama empat hari baru-baru ini membanggakan lebih dari 350 peserta, menavigasi antara Fasht dan Pantai Katara dengan kapal tradisional.

Tahunan Festival Laut Qatar adalah acara gratis yang menyelenggarakan tidak hanya demonstrasi penyelaman mutiara tetapi juga pertunjukan segel, perairan menari, makanan, permainan musik yang rumit, dan golf mini. Ini adalah acara yang menyenangkan bagi keluarga untuk belajar tentang budaya mereka dan bersenang-senang juga.