Reagen dapat berupa senyawa atau campuran. Dalam kimia organik, sebagian besar adalah molekul organik kecil atau senyawa anorganik. Contoh-contoh reagen termasuk reagen Grignard, reagen Tollens, reagen Fehling, reagen Collins, dan reagen Fenton. Namun, suatu zat dapat digunakan sebagai reagen tanpa memiliki kata "reagen" dalam namanya.
Istilah reagen sering digunakan sebagai pengganti reaktanNamun, pereaksi mungkin tidak perlu dikonsumsi dalam reaksi seperti reaktan. Misalnya, katalis adalah pereaksi tetapi tidak dikonsumsi dalam reaksi. Pelarut sering terlibat dalam reaksi kimia tetapi dianggap sebagai reagen, bukan reaktan.
Saat membeli bahan kimia, Anda mungkin melihatnya diidentifikasi sebagai "reagen-grade." Artinya adalah bahwa substansinya cukup murni untuk digunakan untuk pengujian fisik, analisis kimia, atau untuk reaksi kimia yang membutuhkan murni bahan kimia. Standar yang diperlukan untuk bahan kimia untuk memenuhi kualitas tingkat reagen ditentukan oleh American Chemical Society (ACS) dan ASTM International.