Definisi dan Latar Belakang
Kontroversi baru-baru ini mengenai kebijakan imigrasi AS mengenai orang-orang Hispanik telah menyebabkan kami mengabaikan beberapa realitas ekonomi yang sangat nyata mengenai manfaat tenaga kerja Meksiko bagi ekonomi AS. Di antara manfaat itu adalah penggunaan pabrik-pabrik Meksiko - yang disebut maquiladoras - untuk memproduksi barang-barang yang akan baik dijual langsung di Amerika Serikat atau diekspor ke negara asing lainnya oleh Amerika perusahaan. Meskipun dimiliki oleh perusahaan Meksiko, pabrik-pabrik ini sering menggunakan bahan dan bagian yang diimpor dengan sedikit atau tanpa pajak dan tarif, di bawah perjanjian bahwa Amerika Serikat, atau negara-negara asing, akan mengendalikan ekspor produk diproduksi.
Maquiladoras berasal dari Meksiko pada 1960-an di sepanjang perbatasan A.S. Pada awal hingga pertengahan 1990-an, ada sekitar 2.000 maquiladora dengan 500.000 pekerja. Jumlah maquiladoras melejit setelah disahkannya Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (NAFTA) pada tahun 1994, dan itu belum memperjelas bagaimana perubahan yang diajukan pada NAFTA, atau pembubarannya, dapat memengaruhi penggunaan pabrik manufaktur Meksiko oleh perusahaan AS di masa depan. Yang jelas adalah bahwa saat ini, praktik itu masih bermanfaat besar bagi kedua negara - membantu Meksiko mengurangi tingkat penganggurannya dan memungkinkan perusahaan-perusahaan AS untuk mengambil keuntungan dari yang murah tenaga kerja. Namun, gerakan politik untuk mengembalikan pekerjaan manufaktur ke AS dapat mengubah sifat hubungan yang saling menguntungkan ini.
Pada suatu waktu, program maquiladora adalah sumber pendapatan ekspor terbesar kedua di Meksiko, kedua setelah minyak, tetapi sejak tahun 2000 ketersediaan tenaga kerja yang lebih murah di Cina dan negara-negara Amerika Tengah telah menyebabkan jumlah pabrik Maquiladora terus meningkat berkurang. Dalam lima tahun setelah berlalunya NAFTA, lebih dari 1400 pabrik maquiladora baru dibuka di Meksiko; antara tahun 2000 dan 2002, lebih dari 500 tanaman itu ditutup.
Maquiladoras, dulu dan sekarang, terutama memproduksi peralatan elektronik, pakaian, plastik, furnitur, peralatan, dan onderdil mobil, dan bahkan hari ini sembilan puluh persen dari barang yang diproduksi di maquiladoras dikirim ke utara ke Amerika Serikat.
Kondisi Kerja di Maquiladoras Hari Ini
Pada tulisan ini, lebih dari satu juta orang Meksiko yang bekerja di lebih dari 3.000 manufaktur maquiladora atau ekspor pabrik perakitan di Meksiko utara, memproduksi suku cadang dan produk untuk Amerika Serikat dan lainnya negara. Tenaga kerja Meksiko tidak mahal dan karena NAFTA, pajak dan biaya bea cukai hampir tidak ada. Manfaat untuk profitabilitas bisnis milik asing jelas, dan sebagian besar pabrik ini ditemukan dalam perjalanan singkat dari perbatasan AS-Meksiko.
Maquiladoras dimiliki oleh A.S., Jepang, dan negara-negara Eropa, dan beberapa dapat dianggap sebagai "sweatshop" terdiri dari wanita muda yang bekerja hanya dengan 50 sen per jam, hingga sepuluh jam sehari, enam hari a minggu. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, NAFTA telah mulai mendorong perubahan dalam struktur ini. Beberapa maquiladora meningkatkan kondisi untuk pekerjanya, seiring dengan peningkatan upah mereka. Beberapa pekerja terampil di maquiladora pakaian dibayar sebanyak $ 1 hingga $ 2 per jam dan bekerja di fasilitas modern ber-AC.
Sayangnya, biaya hidup di kota-kota perbatasan sering 30% lebih tinggi daripada di Meksiko selatan dan banyak wanita maquiladora (banyak di antaranya masih lajang) terpaksa tinggal di kota-kota kumuh di sekitar kota-kota pabrik, di tempat tinggal yang kekurangan listrik dan air. Maquiladoras cukup lazim di kota-kota Meksiko seperti Tijuana, Ciudad Juarez dan Matamoros yang terletak tepat di seberang perbatasan dari kota-kota di AS yang terhubung dengan jalan raya di San Diego (California), El Paso (Texas), dan Brownsville (Texas), masing-masing.
Sementara beberapa perusahaan yang memiliki perjanjian dengan maquiladoras telah meningkatkan standar pekerjanya, sebagian besar karyawan bekerja bahkan tanpa mengetahui bahwa perserikatan kompetitif dimungkinkan (satu serikat pemerintah resmi adalah satu-satunya diizinkan). Beberapa pekerja bekerja hingga 75 jam seminggu. Dan beberapa maquiladora bertanggung jawab atas polusi industri yang signifikan dan kerusakan lingkungan di wilayah Meksiko utara dan AS selatan.
Penggunaan pabrik maquiladora, kemudian, merupakan manfaat yang diputuskan untuk perusahaan-perusahaan milik asing, tetapi merupakan berkah campuran bagi orang-orang Meksiko. Mereka menawarkan kesempatan kerja kepada banyak orang di lingkungan di mana pengangguran merupakan masalah yang sedang berlangsung, tetapi dalam kondisi kerja yang akan dianggap di bawah standar dan tidak manusiawi oleh sebagian besar dunia. NAFTA, Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, telah menyebabkan perbaikan lambat dalam kondisi untuk pekerja, tetapi perubahan pada NAFTA bisa berarti pengurangan peluang bagi pekerja Meksiko di masa depan.