"Raptor" root Yunani (untuk "pencuri") digunakan sangat longgar, bahkan oleh paleontologis yang seharusnya tahu lebih baik. Sementara beberapa dinosaurus dengan "raptor" di nama mereka (Velociraptor, Buitreraptor, dll.) Benar raptor; yang lain, seperti Gigantoraptor, tidak. Secara teknis, Gigantoraptor digolongkan sebagai oviraptorosaur, dinosaurus theropoda bipedal yang terkait erat dengan Asia Tengah Oviraptor.
Tidak seperti bagian "-pembuang", "giganto" di Gigantoraptor benar-benar cocok: dinosaurus ini memiliki berat dua ton, menempatkannya dalam kelas berat yang sama dengan beberapa tyrannosaurus kecil. Gigantoraptor sejauh ini merupakan oviraptorosaur terbesar yang teridentifikasi, urutan besarnya lebih besar daripada anggota terbesar berikutnya dari jenis ini, Citipati seberat 500 pon.
Satu-satunya spesies Gigantoraptor yang teridentifikasi, G. erlianensis, telah direkonstruksi dari satu, spesimen fosil hampir lengkap yang ditemukan pada tahun 2005 di Mongolia. Sementara syuting film dokumenter tentang penemuan genus baru
sauropoda, Sonidosaurus, ahli paleontologi Tiongkok tanpa sengaja menggali tulang paha Gigantoraptor, yang menghasilkan a cukup banyak kebingungan ketika para peneliti mencoba mencari tahu jenis dinosaurus apa yang dimiliki untuk!Gigantoraptor digolongkan sebagai oviraptorosauria, yang berarti itu milik keluarga besar Asia tengah yang terdiri atas dinosaurus berkaki dua seperti kalkun yang terkait dengan Oviraptor. Meskipun dinosaurus ini dinamai karena kebiasaan mencuri dan memakan telur dinosaurus lainnya, tidak ada bukti bahwa Oviraptor atau banyak kerabatnya terlibat dalam kegiatan ini-, tetapi mereka secara aktif merenung anak mereka, seperti kebanyakan orang modern burung-burung.
Ahli paleontologi percaya bahwa oviraptorosaurus ditutupi sebagian, atau seluruhnya, dengan bulu, yang menimbulkan beberapa masalah dengan Gigantoraptor yang sangat besar. Itu bulu dinosaurus yang lebih kecil (dan burung) membantu mereka menghemat panas, tetapi Gigantoraptor sangat besar sehingga lapisan penuh bulu isolasi akan memasaknya dari dalam ke luar! Namun, tidak ada alasan Gigantoraptor tidak dapat dilengkapi dengan bulu hias, mungkin pada ekor atau lehernya. Menunggu penemuan fosil lebih lanjut, kita mungkin tidak pernah tahu pasti.
Museum Anak Indianapolis menyimpan spesimen fosil yang sangat istimewa: telur dinosaurus yang sebenarnya, ditemukan di Asia Tengah, berisi embrio dinosaurus yang sebenarnya. Ahli paleontologi cukup yakin bahwa telur ini diletakkan oleh oviraptorosauria, dan ada beberapa spekulasi, mengingat ukuran embrio, bahwa oviraptorosaurus ini adalah Gigantoraptor. Sejak telur dinosaurus sangat langkaNamun, mungkin tidak ada cukup bukti untuk memutuskan masalah ini.
Salah satu hal yang membuat Gigantoraptor begitu menakutkan (selain ukurannya, tentu saja) adalah cakar; senjata panjang, tajam, dan mematikan yang menjuntai dari ujung lengan kurusnya. Agak aneh, meskipun, Gigantoraptor tampaknya tidak memiliki gigi, yang berarti hampir pasti tidak secara aktif berburu mangsa besar dalam cara kerabat jauhnya di Amerika Utara, Tyrannosaurus rex. Jadi apa sebenarnya yang dimakan Gigantoraptor? Mari kita lihat di slide selanjutnya!
Sebagai aturan umum, dinosaurus theropoda dari Era Mesozoikum adalah pemakan daging, tetapi ada beberapa pengecualian yang mengganggu. Bukti anatomi menunjukkan bahwa Gigantoraptor dan sepupu oviraptorosaurinya hampir eksklusif herbivora, yang mungkin (atau mungkin tidak) telah melengkapi diet vegetarian mereka dengan hewan kecil yang mereka miliki menelan seluruh. Dengan teori ini, Gigantoraptor mungkin menggunakan cakarnya untuk memetik buah yang tergantung rendah dari pohon, atau mungkin untuk mengintimidasi sepupu theropodnya yang lapar.
Jenis fosil Gigantoraptor berasal dari akhir Kapur periode, sekitar 70 juta tahun yang lalu, memberi atau mengambil beberapa juta tahun, hanya sekitar lima juta tahun sebelum dinosaurus punah oleh Dampak meteor K / T. Pada saat ini, Asia Tengah adalah ekosistem subur dan penuh dengan populasi dinosaurus theropoda kecil (dan tidak terlalu kecil) serta mangsa yang mudah diburu seperti babi seukuran babi. Protoceratops.
Jika Anda pernah melihat satu dinosaurus raksasa berbentuk burung unta, Anda telah melihat semuanya - yang menimbulkan masalah serius dalam mengklasifikasikan binatang berkaki panjang ini. Faktanya adalah bahwa Gigantoraptor sangat mirip dalam penampilan, dan mungkin dalam perilaku, dengan theropoda aneh lainnya seperti therizinosaurus (dicirikan oleh tinggi, kurus Therizinosaurus) dan ornithomimids, atau dinosaurus "meniru burung". Untuk menunjukkan betapa sempitnya perbedaan ini, butuh beberapa dekade bagi ahli paleontologi untuk mengklasifikasikan theropod raksasa lainnya, Deinocheirus, sebagai ornithomimid.