Bintang-bintang paling terang di langit malam kita adalah objek yang selalu menarik perhatian para penikmat bintang. Beberapa terlihat sangat cerah bagi kita karena mereka relatif dekat, sementara yang lain tampak cerah karena mereka besar dan sangat panas, memancarkan banyak radiasi. Beberapa terlihat suram karena usia mereka, atau karena mereka jauh. Tidak ada cara untuk mengetahui hanya dengan melihat bintang berapa usianya, tetapi kita dapat mengetahui kecerahan dan menggunakannya untuk mempelajari lebih lanjut.
Bintang adalah bola gas panas besar yang bersinar yang ada di semua galaksi di seluruh alam semesta. Mereka adalah salah satu objek pertama yang terbentuk di alam semesta bayi, dan mereka terus dilahirkan di banyak galaksi, termasuk Bima Sakti kita. Bintang yang paling dekat dengan kita adalah Matahari.
Semua bintang terutama terbuat dari hidrogen, jumlah helium yang lebih kecil, dan jejak unsur-unsur lainnya. Bintang-bintang dapat kita lihat dengan mata telanjang di langit malam semua milik
Galaksi Bima Sakti, sistem besar bintang yang berisi tata surya kita. Berisi ratusan miliar bintang, gugusan bintang, dan awan gas dan debu (disebut nebula) tempat bintang dilahirkan.Sirius, juga dikenal sebagai Bintang Anjing, Adalah bintang paling terang di langit malam. Namanya berasal dari kata Yunani untuk "hangus." Banyak budaya awal memiliki nama untuk itu, dan memiliki makna khusus dalam hal ritual dan dewa yang mereka lihat di langit.
Ini sebenarnya adalah sistem bintang ganda, dengan primer yang sangat terang dan bintang sekunder yang lebih redup. Sirius terlihat dari akhir Agustus (di pagi hari awal) hingga pertengahan hingga akhir Maret) dan terletak 8,6 tahun cahaya jauh dari kita. Para astronom mengklasifikasikannya sebagai bintang tipe A1Vm, berdasarkan metode mereka mengklasifikasikan bintang berdasarkan suhu dan karakteristik lainnya.
Canopus terkenal di zaman dahulu dan dinamai sebagai kota kuno di Mesir utara atau juru mudi untuk Menelaus, raja mitologis Sparta. Ini adalah bintang paling terang kedua di langit malam, dan terutama terlihat dari belahan bumi selatan. Pengamat yang tinggal di wilayah selatan Belahan Bumi Utara juga dapat melihatnya rendah di langit mereka selama bagian-bagian tertentu tahun ini.
Canopus terletak 74 tahun cahaya dari kami dan membentuk bagian dari konstelasi Carina. Para astronom mengklasifikasikannya sebagai bintang tipe F, yang berarti sedikit lebih panas dan lebih masif daripada Matahari. Itu juga bintang yang lebih tua dari Matahari kita.
Rigel Kentaurus, juga dikenal sebagai Alpha Centauri, adalah bintang paling terang ketiga di langit malam. Namanya secara harfiah berarti "kaki centaur" dan berasal dari istilah "Rijl al-Qanṭūris" dalam bahasa Arab. Ini adalah salah satu bintang paling terkenal di langit, dan pelancong pertama kali ke Belahan Bumi Selatan sering ingin melihatnya.
Rigel Kentaurus bukan hanya satu bintang. Ini sebenarnya bagian dari sistem bintang tiga, dengan masing-masing bintang berputar-putar dengan yang lain dalam tarian yang rumit. Itu terletak 4,3 tahun cahaya dari kami dan merupakan bagian dari konstelasi Centaurus. Para astronom mengklasifikasikan Rigel Kentaurus sebagai bintang tipe G2V, mirip dengan klasifikasi Matahari. Itu mungkin sekitar usia yang sama dengan Matahari kita dan berada pada periode evolusi yang kira-kira sama dalam kehidupannya.
Arcturus adalah bintang paling terang di konstelasi Boötes belahan bumi utara. Namanya berarti "Wali Beruang" dan berasal dari legenda Yunani kuno. Stargazer sering mempelajarinya saat mereka star-hop dari bintang-bintang Biduk untuk menemukan bintang lain di langit. Ada cara mudah untuk mengingatnya: cukup gunakan lekukan pegangan Biduk untuk "melengkung ke Arcturus."
Ini adalah bintang paling terang ke-4 di langit kita dan terletak hanya sekitar 34 tahun cahaya dari Matahari. Para astronom mengklasifikasikannya sebagai bintang tipe K5 yang, antara lain, berarti sedikit lebih dingin dan sedikit lebih tua dari Matahari.
Vega adalah bintang paling terang kelima di langit malam. Namanya berarti "elang yang menukik" dalam bahasa Arab. Vega berjarak sekitar 25 tahun cahaya dari Bumi dan merupakan bintang Tipe A, yang berarti lebih panas dan agak lebih muda dari Matahari.
Bintang paling terang keenam di langit adalah Capella. Namanya berarti "kambing betina kecil" dalam bahasa Latin, dan dipetakan oleh banyak budaya kuno, termasuk Yunani, Mesir, dan lainnya.
Capella adalah bintang raksasa kuning, seperti Matahari kita sendiri, tetapi jauh lebih besar. Para astronom mengklasifikasikannya sebagai tipe G5 dan tahu bahwa itu terletak sekitar 41 tahun cahaya dari Matahari. Capella adalah bintang paling terang di rasi bintang Auriga, dan merupakan salah satu dari lima bintang terang di asterisme yang disebut "Winter Hexagon".
Rigel adalah bintang yang menarik yang memiliki bintang pendamping yang sedikit redup yang dapat dengan mudah dilihat melalui teleskop. Itu terletak sekitar 860 tahun cahaya tetapi sangat terang sehingga merupakan bintang ketujuh paling terang di langit kita.
Nama Rigel berasal dari kata Arab untuk "kaki" dan memang salah satu kaki rasi bintang Orion, sang Pemburu. Para astronom mengklasifikasikan Rigel sebagai Tipe B8 dan telah menemukan itu adalah bagian dari sistem bintang empat. Itu juga merupakan bagian dari Winter Hexagon dan terlihat dari Oktober hingga Maret setiap tahun.
Procyon adalah langit malam bintang paling terang kedelapan dan, pada 11,4 tahun cahaya, adalah salah satu bintang yang paling dekat dengan Matahari. Ini diklasifikasikan sebagai bintang Tipe F5, yang berarti sedikit lebih dingin daripada Matahari. Nama "Procyon" didasarkan pada kata Yunani "prokyon" untuk "before the Dog" dan menunjukkan bahwa Procyon naik di hadapan Sirius (bintang anjing). Procyon adalah bintang kuning-putih di rasi bintang Canis Minor dan juga bagian dari Winter Hexagon. Ini terlihat dari sebagian besar bagian utara dan belahan bumi dan banyak budaya memasukkannya dalam legenda mereka tentang langit.
Langit malam bintang kesembilan paling terang adalah Achernar. Bintang supergiant putih kebiruan ini terletak sekitar 139 tahun cahaya dari Bumi dan diklasifikasikan sebagai bintang Tipe B. Namanya berasal dari istilah Arab "ākhir an-nahr" yang berarti "End of the River." Ini sangat tepat karena Achernar adalah bagian dari konstelasi Eridanus, sungai. Itu adalah bagian dari langit Belahan Bumi Selatan, tetapi dapat dilihat dari beberapa bagian Belahan Bumi Utara seperti Amerika Serikat bagian selatan dan Eropa selatan serta Asia.
Betelgeuse adalah bintang paling terang ke-10 di langit dan menjadikan bahu kiri atas Orion, sang Pemburu. Ini supergiant merah yang diklasifikasikan sebagai tipe M1, sekitar 13.000 kali lebih terang dari Matahari kita. Betelgeuse terletak sekitar 1.500 tahun cahaya. Nama ini berasal dari istilah Arab "Yad al-Jauza," yang berarti "lengan orang yang perkasa". Itu diterjemahkan sebagai "Betelgeuse" oleh para astronom kemudian.
Untuk mendapatkan gambaran seberapa besar bintang ini, jika Betelgeuse diletakkan di tengah Matahari kita, atmosfer terluarnya akan memanjang melewati orbit Jupiter. Ini sangat besar karena telah berkembang seiring bertambahnya usia. Akhirnya, itu akan meledak sebagai supernova dalam beberapa ribu tahun ke depan.
Tidak ada yang tahu pasti kapan ledakan itu akan terjadi. Namun, para astronom memiliki ide bagus tentang apa yang akan terjadi. Ketika kematian bintang itu terjadi, Betelgeuse untuk sementara waktu akan menjadi objek paling terang di langit malam. Kemudian, perlahan-lahan akan memudar saat ledakan meluas. Mungkin juga ada pulsar yang tertinggal, terdiri dari bintang neutron yang berputar cepat.