Bencana Pesawat Ulang-Alik Challenger

Pada 11:38 pada hari Selasa, 28 Januari 1986, Space Shuttle Penantang diluncurkan dari Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida. Saat dunia menonton di TV, film itu Penantang melambung ke langit dan kemudian, secara mengejutkan, meledak hanya 73 detik setelah lepas landas.

Ketujuh anggota kru, termasuk guru IPS Sharon "Christa" McAuliffe, meninggal dalam bencana itu. Investigasi kecelakaan menemukan bahwa cincin-O dari pendorong roket padat yang tepat tidak berfungsi.

• Christa McAuliffe (Guru di Ruang Angkasa)
• Dick Scobee (Komandan)
• Mike Smith (Pilot)
• Ron McNair (Spesialis Misi)
• Judy Resnik (Spesialis Misi)
• Ellison Onizuka (Spesialis Misi)
• Gregory Jarvis (Spesialis Muatan)

Sekitar pukul 8:30 pagi pada hari Selasa, 28 Januari 1986, di Florida, tujuh anggota awak Space Shuttle Challenger sudah terikat di kursi mereka. Meskipun mereka siap untuk pergi, para pejabat NASA sibuk memutuskan apakah cukup aman untuk diluncurkan hari itu.

Malam itu sangat dingin, menyebabkan es terbentuk di bawah landasan peluncuran. Pada pagi hari, suhu masih hanya 32 ° F. Jika pesawat ulang-alik diluncurkan hari itu, itu akan menjadi hari terdingin dari setiap peluncuran pesawat ulang-alik.

Keselamatan adalah masalah besar, tetapi para pejabat NASA juga di bawah tekanan untuk membuat pesawat ulang-alik ke orbit dengan cepat. Cuaca dan kegagalan fungsi telah menyebabkan banyak penundaan dari tanggal peluncuran asli, 22 Januari.

Jika pesawat ulang-alik tidak diluncurkan pada 1 Februari, beberapa percobaan sains dan pengaturan bisnis mengenai satelit akan terancam. Ditambah lagi, jutaan orang, terutama siswa di seluruh AS, sedang menunggu dan menyaksikan misi khusus ini untuk diluncurkan.

Di antara para kru di atas kapal Penantang pagi itu adalah Sharon "Christa" McAuliffe. McAuliffe, seorang guru studi sosial di Concord High School di New Hampshire, telah dipilih dari 11.000 pelamar untuk berpartisipasi dalam Teacher in Space Project.

Presiden Ronald Reagan menciptakan proyek ini pada Agustus 1984 dalam upaya untuk meningkatkan minat publik dalam program luar angkasa A.S. Guru yang dipilih akan menjadi warga negara swasta pertama di luar angkasa.

Seorang guru, seorang istri, dan seorang ibu dari dua anak, McAuliffe mewakili rata-rata, warga negara yang baik hati. Dia menjadi wajah NASA selama hampir satu tahun sebelum peluncuran, dan publik menyukainya.

Beberapa saat setelah pukul 11.00 pagi, di pagi yang dingin itu, NASA memberi tahu para kru bahwa peluncuran adalah suatu keharusan.

Pukul 11.38 pagi, pesawat ulang-alik Penantang diluncurkan dari Pad 39-B di Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida.

Pada awalnya, semuanya tampak berjalan dengan baik. Namun, 73 detik setelah lepas landas, Mission Control mendengar Pilot Mike Smith berkata, "Uh oh!" Lalu orang-orang di Mission Kontrol, pengamat di tanah, dan jutaan anak-anak dan orang dewasa di seluruh negara menyaksikan Space Antar jemput Penantang meledak.

Bangsa itu terkejut. Sampai hari ini, banyak yang ingat persis di mana mereka berada dan apa yang mereka lakukan ketika mereka mendengar itu Penantang telah meledak. Itu tetap menjadi momen yang menentukan di abad ke-20.

Satu jam setelah ledakan, pencarian dan pemulihan pesawat dan kapal mencari korban dan puing-puing. Meskipun beberapa bagian pesawat ulang-alik melayang di permukaan Samudra Atlantik, sebagian besar pesawat itu tenggelam ke dasar.

Tidak ada yang selamat ditemukan. Pada tanggal 31 Januari 1986, tiga hari setelah bencana, sebuah upacara peringatan diadakan untuk para pahlawan yang jatuh.

Semua orang ingin tahu apa yang salah. Pada 3 Februari 1986, Presiden Reagan membentuk Komisi Presidensial untuk Kecelakaan Penumpang Antar-Jemput. Mantan Sekretaris Negara William Rogers mengetuai komisi, yang anggota-anggotanya termasuk Sally Ride, Neil Armstrong, dan Chuck Yeager.

"Komisi Rogers" dengan hati-hati mempelajari gambar, video, dan puing-puing dari kecelakaan itu. Komisi memutuskan bahwa kecelakaan itu disebabkan oleh kegagalan cincin-O pendorong roket padat yang tepat.

Cincin-O menyegel bagian-bagian pendorong roket bersamaan. Dari berbagai kegunaan dan terutama karena dingin yang ekstrem pada hari itu, cincin-O pada pendorong roket kanan telah menjadi rapuh.

Setelah diluncurkan, cincin-O yang lemah memungkinkan api keluar dari pendorong roket. Api melelehkan balok penyangga yang menahan booster di tempatnya. Booster, yang kemudian bergerak, mengenai tangki bahan bakar, menyebabkan ledakan.

Setelah penelitian lebih lanjut, ditentukan bahwa ada beberapa, peringatan yang tidak diindahkan tentang potensi masalah dengan cincin-O.

Pada 8 Maret 1986, hanya lima minggu setelah ledakan, sebuah tim pencari menemukan kabin kru; itu belum hancur dalam ledakan itu. Mayat ketujuh awak ditemukan, masih diikat di kursi mereka.

Otopsi dilakukan tetapi penyebab pasti kematian tidak dapat disimpulkan. Dipercayai bahwa setidaknya beberapa kru selamat dari ledakan, karena tiga dari empat paket udara darurat yang ditemukan telah dikerahkan.

Setelah ledakan, kabin kru jatuh lebih dari 50.000 kaki dan menghantam air dengan kecepatan sekitar 200 mil per jam. Tidak ada yang bisa selamat dari dampaknya.