Merkuri elemen logam berat (HGtelah memesona manusia sejak zaman kuno ketika disebut quicksilver. Ini adalah salah satu dari hanya dua elemen, yang lainnya brom, itu adalah cair pada suhu kamar standar. Setelah perwujudan sihir, merkuri dianggap dengan lebih hati-hati hari ini.
Siklus Merkurius
Merkuri diklasifikasikan sebagai a lincah elemen, yang sebagian besar hidup di kerak bumi. Siklus geokimia dimulai dengan aktivitas vulkanik ketika magma menyerang batuan sedimen. Uap dan senyawa merkuri naik ke permukaan, mengembun dalam batuan berpori sebagian besar sebagai HgS sulfida, yang dikenal sebagai cinnabar.
Sumber mata air panas juga dapat mengonsentrasikan merkuri jika memiliki sumber di bawah. Pernah terpikir bahwa geyser Yellowstone mungkin merupakan produsen terbesar emisi merkuri di planet ini. Namun, penelitian terperinci menemukan bahwa kebakaran hutan di dekat situ memancarkan jumlah merkuri yang jauh lebih besar ke atmosfer.
Endapan merkuri, baik di cinnabar atau di sumber air panas, biasanya kecil dan langka. Elemen halus tidak bertahan lama di satu tempat; sebagian besar, ia menguap ke udara dan memasuki biosfer.
Hanya sebagian dari merkuri lingkungan yang menjadi aktif secara biologis; sisanya hanya duduk di sana atau terikat pada partikel mineral. Berbagai mikroorganisme berurusan dengan ion merkuri dengan menambahkan atau menghilangkan ion metil karena alasannya sendiri. (Merkuri termetilasi sangat beracun.) Hasilnya adalah merkuri cenderung sedikit diperkaya dalam sedimen organik dan batuan berbasis tanah seperti serpih. Panas dan patah melepaskan merkuri dan memulai siklus lagi.
Tentu saja, manusia mengkonsumsi sejumlah besar sedimen organik dalam bentuk batu bara. Tingkat merkuri dalam batubara tidak tinggi, tetapi kami membakar sangat banyak sehingga produksi energi merupakan sumber terbesar polusi merkuri. Lebih banyak merkuri berasal dari pembakaran minyak bumi dan gas alam.
Ketika produksi bahan bakar fosil meningkat selama Revolusi Industri, demikian juga emisi merkuri dan masalah selanjutnya. Saat ini, USGS menghabiskan banyak waktu dan sumber daya untuk mempelajari prevalensi dan pengaruhnya terhadap lingkungan kita.
Merkuri dalam Sejarah dan Hari Ini
Dulu merkuri sangat dihormati, karena alasan mistis dan praktis. Di antara zat-zat yang kita tangani dalam hidup kita, merkuri sangat aneh dan menakjubkan. Nama Latin "hydrargyrum," dari mana simbol kimianya Hg berasal, berarti air-perak. Penutur bahasa Inggris biasa menyebutnya quicksilver, atau perak hidup. Alkemis abad pertengahan merasa bahwa merkuri harus memiliki mojo yang kuat, beberapa kelebihan semangat yang dapat dijinakkan karena kerja keras mereka mengubah logam dasar menjadi emas.
Mereka biasa membuat labirin mainan kecil dengan gumpalan logam cair di dalamnya. Mungkin Alexander Calder memiliki satu sebagai seorang anak dan mengingat daya tariknya ketika ia menciptakan "Air Mancur Mercury" yang luar biasa pada tahun 1937. Ini menghormati para penambang Almadén atas penderitaan mereka selama Perang Saudara Spanyol dan menempati tempat kehormatan di Fundación Joan Miró di Barcelona hari ini. Ketika air mancur pertama kali dibuat, orang-orang menghargai keindahan cairan logam yang mengalir bebas tetapi tidak memahami toksisitasnya. Hari ini, ia duduk di belakang panel kaca pelindung.
Secara praktis, merkuri melakukan beberapa hal yang sangat berguna. Ini melarutkan logam lain di dalamnya untuk membuat paduan atau amalgam instan. Amalgam emas atau perak dibuat dengan merkuri adalah bahan yang sangat baik untuk mengisi rongga gigi, pengerasan cepat dan memakai dengan baik. (Otoritas gigi tidak menganggap ini sebagai bahaya bagi pasien.) Ia melarutkan logam mulia yang ditemukan dalam bijih — dan kemudian dapat disuling hampir semudah alkohol, mendidih hanya beberapa ratus derajat, untuk meninggalkan emas atau perak dibelakang. Menjadi sangat padat, merkuri digunakan untuk membuat peralatan laboratorium kecil seperti pengukur tekanan darah atau barometer standar, yang akan setinggi 10 meter, bukan 0,8 meter, jika menggunakan air sebagai gantinya.
Kalau saja merkuri lebih aman. Mengingat betapa berbahayanya bahaya itu jika digunakan dalam barang sehari-hari, masuk akal untuk menggunakan alternatif yang lebih aman.