Sederhananya, literasi adalah kemampuan membaca dan menulis dalam setidaknya satu bahasa. Jadi hampir semua orang di negara maju melek huruf dalam arti dasarnya. Dalam bukunya "The Literacy Wars," Ilana Snyder berpendapat bahwa "tidak ada satu pun, pandangan yang benar tentang keaksaraan yang akan diterima secara universal. Ada sejumlah definisi yang bersaing, dan definisi ini terus berubah dan berkembang. "Kutipan berikut mengangkat beberapa masalah tentang literasi, kebutuhannya, kekuatannya, dan evolusi.
Joan Acocella, dalam sebuah ulasan di New Yorker tentang buku "The Woman Reader" oleh Belinda Jack, mengatakan hal ini pada tahun 2012:
"Dalam sejarah wanita, mungkin tidak ada masalah, selain kontrasepsi, lebih penting daripada melek huruf. Dengan munculnya Revolusi Industri, akses ke kekuatan membutuhkan pengetahuan dunia. Ini tidak bisa diperoleh tanpa membaca dan menulis, keterampilan yang diberikan kepada pria jauh sebelum mereka kepada wanita. Kehilangan mereka, para wanita dikutuk untuk tinggal di rumah dengan ternak atau, jika mereka beruntung, dengan para pelayan. (Atau, mereka mungkin adalah para pelayan.) Dibandingkan dengan pria, mereka menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja. Dalam berpikir tentang kebijaksanaan, ada baiknya membaca tentang kebijaksanaan, tentang Salomo atau Sokrates atau siapa pun. Demikian juga, kebaikan dan kebahagiaan dan cinta. Untuk memutuskan apakah Anda memilikinya atau ingin membuat pengorbanan yang diperlukan untuk mendapatkannya, ada baiknya membaca tentang mereka. Tanpa introspeksi seperti itu, wanita tampak bodoh; oleh karena itu, mereka dianggap tidak layak untuk pendidikan; oleh karena itu, mereka tidak diberi pendidikan; karena itu mereka tampak bodoh. "
Barry Sanders, dalam "A Is for Ox: Kekerasan, Media Elektronik, dan Pembungkaman Kata-kata Tertulis" (1994), membuat kasus untuk perubahan definisi keaksaraan dalam teknologi usia.
"Kita membutuhkan redefinisi radikal tentang literasi, yang mencakup pengakuan akan pentingnya vital yang dimainkan moralitas dalam membentuk melek huruf. Kita perlu redefinisi radikal tentang apa artinya bagi masyarakat untuk memiliki semua penampilan literasi dan belum meninggalkan buku sebagai metafora dominannya. Kita harus memahami apa yang terjadi ketika komputer mengganti buku sebagai metafora utama untuk memvisualisasikan diri. "
"Penting untuk diingat bahwa mereka yang merayakan intensitas dan diskontinuitas budaya elektronik postmodern di media cetak menulis dari literasi maju. Literasi itu memberi mereka kekuatan besar untuk memilih repertoar ideasional mereka. Tidak ada pilihan atau kekuatan seperti itu tersedia bagi anak muda yang buta huruf yang mengalami aliran gambar elektronik tanpa akhir. "