Didirikan pada tahun 1839, Virginia Military Institute adalah perguruan tinggi militer umum tertua di Amerika Serikat dan salah satu dari enam Perguruan Tinggi Militer negara itu (dengan Benteng, NGCSU, Universitas Norwich, Texas A&M, dan Virginia Tech). VMI bukan untuk semua orang, dan siswa harus siap untuk lingkungan perguruan tinggi yang disiplin dan menuntut (kadet baru disebut "Tikus"). Tidak seperti siswa di sekolah Akademi militer A.S., siswa di Institut Militer Virginia tidak diharuskan untuk bertugas di angkatan bersenjata setelah lulus.
VMI memiliki peringkat tinggi di antara lembaga sarjana publik, dan program teknik sekolah sangat kuat. Di bidang atletik, sebagian besar tim VMI Keydets bersaing di NCAA Division I Konferensi Selatan.
"Ini adalah misi mereka di Virginia Military Institute untuk mengembangkan pria dan wanita yang berpendidikan dan terhormat, yang dipersiapkan untuk berbagai pekerjaan kehidupan sipil, dijiwai dengan cinta belajar, percaya diri dalam fungsi dan sikap kepemimpinan, memiliki rasa pelayanan publik yang tinggi, pendukung demokrasi Amerika dan sistem perusahaan bebas, dan siap sebagai tentara-warga negara untuk mempertahankan negara mereka di masa nasional bahaya."