King Lear adalah pahlawan yang tragis. Dia berperilaku gegabah dan tidak bertanggung jawab pada awal permainan. Ia buta dan tidak adil sebagai ayah dan penguasa. Dia menginginkan semua perangkap kekuasaan tanpa tanggung jawab, itulah sebabnya Cordelia yang pasif dan pemaaf adalah pilihan yang sempurna untuk seorang penerus.
Penonton mungkin merasa terasing terhadapnya di awal permainan mengingat perlakuan egois dan keras terhadap putri kesayangannya. Audiens Jacobean mungkin merasa terganggu dengan pilihannya mengingat ketidakpastian di sekitarnya Ratu Elizabeth IPenggantinya.
Sebagai penonton, kami segera merasa simpati untuk Lear meskipun sikapnya yang egois. Dia dengan cepat menyesali keputusannya dan dapat dimaafkan karena berperilaku terburu-buru setelah ketukan harga dirinya. Hubungan Lear dengan Kent dan Gloucester menunjukkan bahwa ia mampu menginspirasi kesetiaan dan hubungannya dengan Fool menunjukkan kepadanya untuk berbelas kasih dan toleran.
Sebagai Goneril dan Regan menjadi lebih licik dan menjengkelkan simpati kami untuk Lear tumbuh lebih jauh. Kemarahan Lear segera menjadi menyedihkan karena berlawanan dengan yang kuat dan otoriter, ketidakberdayaannya mempertahankan kami simpati dengan dia dan saat dia menderita dan terkena penderitaan orang lain, penonton bisa merasakan lebih banyak kasih sayang untuk dia. Dia mulai memahami ketidakadilan sejati dan ketika kegilaannya mengambil alih, dia memulai proses belajar. Dia menjadi lebih rendah hati dan, sebagai hasilnya, menyadari status pahlawannya yang tragis.
Namun, telah dikemukakan bahwa Lear tetap terobsesi dengan diri sendiri dan dendam ketika ia merenungkan balas dendamnya pada Regan dan Goneril. Dia tidak pernah bertanggung jawab atas sifat putrinya atau menyesali tindakannya yang cacat.
Penebusan terbesar Lear berasal dari reaksinya terhadap Cordelia pada rekonsiliasi mereka, dia merendahkan dirinya untuknya, berbicara kepadanya sebagai seorang ayah dan bukan sebagai raja.