Ada tiga jenis pelapukan: mekanik, biologis, dan kimia. Pelapukan mekanis disebabkan oleh angin, pasir, hujan, pembekuan, pencairan, dan kekuatan alam lainnya yang secara fisik dapat mengubah batu. Pelapukan biologis disebabkan oleh tindakan tanaman dan hewan saat mereka tumbuh, sarang, dan liang. Pelapukan kimiawi terjadi ketika batuan mengalami reaksi kimia untuk membentuk mineral baru. Air, asam, dan oksigen hanyalah beberapa bahan kimia yang menyebabkan perubahan geologis. Seiring waktu, pelapukan kimia dapat menghasilkan hasil yang dramatis.
Air menyebabkan keduanya pelapukan mekanik dan pelapukan kimia. Pelapukan mekanik terjadi ketika air menetes atau mengalir di atas batu untuk waktu yang lama; Grand Canyon, misalnya, dibentuk sebagian besar oleh aksi pelapukan mekanis Sungai Colorado.
Pelapukan kimia terjadi ketika air melarutkan mineral dalam batu, menghasilkan senyawa baru. Reaksi ini disebut hidrolisis. Hidrolisis terjadi, misalnya, ketika air bersentuhan dengan granit. Kristal Feldspar di dalam granit bereaksi secara kimiawi, membentuk mineral lempung. Tanah liat itu melemahkan batu itu, membuatnya cenderung pecah.
Air juga berinteraksi dengan kalsit di gua, menyebabkan mereka larut. Kalsit dalam air yang menetes menumpuk selama bertahun-tahun untuk menciptakan stalagmit dan stalaktit.
Selain mengubah bentuk batu, pelapukan kimiawi dari air mengubah komposisi air. Sebagai contoh, pelapukan selama milyaran tahun adalah faktor yang besar mengapa lautan asin.
Oksigen adalah elemen reaktif. Bereaksi dengan batu melalui proses yang disebut oksidasi. Salah satu contoh dari jenis pelapukan ini adalah pembentukan karat, yang terjadi ketika oksigen bereaksi dengan zat besi untuk membentuk besi oksida (karat). Karat mengubah warna bebatuan, ditambah oksida besi jauh lebih rapuh daripada besi, sehingga daerah yang lapuk menjadi lebih rentan terhadap kerusakan.
Ketika batuan dan mineral diubah oleh hidrolisis, asam dapat diproduksi. Asam juga dapat diproduksi ketika air bereaksi dengan atmosfer, sehingga air asam dapat bereaksi dengan batu. Efek asam pada mineral adalah contohnya solusi pelapukan. Pelapukan larutan juga mencakup jenis larutan kimia lainnya, seperti larutan basa dan bukan asam.
Salah satu asam yang umum adalah asam karbonat, a asam lemah yang dihasilkan ketika karbon dioksida bereaksi dengan air. Karbonasi adalah proses penting dalam pembentukan banyak gua dan lubang pembuangan. Kalsit dalam batu kapur larut dalam kondisi asam, meninggalkan ruang terbuka.
Lumut dapat memiliki efek mendalam pada batu. Lumut, kombinasi alga dan jamur, menghasilkan asam lemah yang bisa melarutkan batu.
Akar tanaman juga merupakan sumber penting pelapukan kimia. Saat akar berkembang menjadi batuan, asam dapat mengubah mineral di dalam batu. Akar tanaman juga menggunakan karbon dioksida, sehingga mengubah kimia tanah.
Mineral baru dan lebih lemah sering lebih rapuh; ini membuatnya lebih mudah bagi akar tanaman untuk memecah batu. Setelah batu pecah, air bisa masuk ke celah dan mengoksidasi atau membeku. Air beku mengembang, membuat retakan lebih luas dan lebih lanjut pelapukan batuan.
Hewan juga dapat mempengaruhi geokimia. Misalnya, guano kelelawar dan sisa-sisa hewan lainnya mengandung bahan kimia reaktif yang dapat memengaruhi mineral.
Aktivitas manusia juga memiliki dampak besar pada batu. Penambangan, tentu saja, mengubah lokasi dan kondisi batu dan tanah. Hujan asam disebabkan oleh polusi dapat menggerogoti batu dan mineral. Pertanian mengubah komposisi kimia tanah, lumpur, dan batu.