Pertahanan yang keras kepala dari Fort McHenry membantu menyelamatkan Baltimore, dan itu juga mengambil tempat khusus dalam sejarah Amerika: seorang saksi pemboman, Francis Scott Key, menulis lirik merayakan pengibaran bendera Amerika pada pagi hari setelah serangan, dan kata-katanya akan dikenal sebagai "The Star-Spangled Spanduk."
Pemandangan aerial Fort McHenry yang modern memperlihatkan bagaimana ia mendominasi pelabuhan Baltimore. Selama serangan di Baltimore pada September 1814, kapal-kapal Angkatan Laut Kerajaan akan diposisikan di kiri atas foto ini.
Pembangunan Benteng McHenry dimulai pada 1798, dan pada 1803 tembok telah selesai. Diposisikan pada titik tanah yang mendominasi tepi perairan Baltimore yang sibuk, senjata benteng dapat melindungi kota, pelabuhan yang sangat penting bagi Amerika Serikat pada awal abad ke-19.
Bendera itu dibuat oleh Mary Pickersgill, pembuat bendera profesional di Baltimore. Rumahnya masih berdiri, dan telah dipugar sebagai museum.
Salah satu fitur menarik dari museum adalah bahwa dinding luar ditutupi dengan representasi ukuran penuh dari bendera Fort McHenry. Bendera yang sebenarnya, yang sekarang berada di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian di Washington, memiliki panjang 42 kaki dan lebar 30 kaki.
Pada tahun 1813 komandan Benteng McHenry, Mayor George Armistead, menghubungi pembuat bendera profesional di Baltimore, Mary Pickersgill. Armistead menginginkan bendera yang sangat besar yang dapat ia kibarkan di atas benteng, karena ia mengantisipasi kunjungan dari kapal perang Angkatan Laut Kerajaan Inggris.
Bendera yang dipesan Armistead sebagai "bendera garnisun" memiliki panjang 42 kaki dan lebar 30 kaki. Mary Pickersgill juga membuat bendera yang lebih kecil untuk digunakan selama cuaca buruk, dan "bendera badai" yang lebih kecil berukuran 25 kali 17 kaki.
Selalu ada kebingungan tentang bendera mana yang dikibarkan di atas Fort McHenry selama pengeboman Inggris pada 13-14 September 1814. Dan secara umum diyakini bahwa bendera badai akan tinggi-tinggi selama banyak pertempuran.
Diketahui bahwa bendera garnisun besar berkibar di atas benteng pada pagi hari tanggal 14 September, dan itulah Bendera Francis Scott Key dapat dengan jelas melihat dari sudut pandangnya di atas kapal gencatan senjata yang berlabuh dengan Inggris armada kapal.
Fort McHenry hari ini adalah tempat yang sibuk, monumen nasional yang dikunjungi setiap hari oleh wisatawan dan penggemar sejarah. Setiap pagi staf Layanan Taman Nasional mengibarkan bendera Amerika bintang 15 dan garis 15 di tiang bendera tinggi di dalam benteng.
Pada suatu pagi di musim semi 2012 ketika saya berkunjung, sebuah kelompok sekolah yang sedang melakukan kunjungan lapangan juga mengunjungi benteng tersebut. Seorang Ranger meminta beberapa anak untuk membantu mengibarkan bendera. Meskipun benderanya besar, sebagaimana layaknya tiang tinggi yang dilintasinya, ukurannya tidak sebesar bendera garnisun yang diterbangkan pada tahun 1814.
Setelah pengibaran bendera pada pagi hari saya berkunjung, anak-anak sekolah yang sedang dalam kunjungan lapangan disambut oleh seorang pengunjung istimewa dari 200 tahun yang lalu. Beanes sebenarnya seorang Ranger di Fort McHenry yang memainkan peran berdiri di dasar tiang bendera Fort McHenry dan memberi tahu kisah tentang bagaimana dia telah dipenjara oleh Inggris dan dengan demikian menyaksikan serangan di Baltimore pada bulan September 1814.
William Beanes, seorang dokter di Maryland, telah ditangkap oleh pasukan Inggris setelah Pertempuran Bladensburg, dan ditahan di kapal Angkatan Laut Kerajaan. Pemerintah federal meminta seorang pengacara terkemuka, Francis Scott Key, untuk mendekati Inggris di bawah bendera gencatan senjata untuk mengatur pembebasan dokter.
Key dan seorang pejabat Departemen Luar Negeri naik kapal perang Inggris dan berhasil menegosiasikan pembebasan Dr. Beanes. Tetapi para perwira Inggris tidak akan membebaskan orang-orang itu sampai setelah serangan di Baltimore, karena mereka tidak ingin orang Amerika memperingatkan orang lain tentang rencana Inggris.
Beanes dengan demikian di samping Francis Scott Key sebagai saksi atas serangan terhadap Fort McHenry dan tempat kejadian Pagi berikutnya ketika garnisun mengibarkan bendera Amerika yang sangat besar sebagai isyarat menentang Inggris.
Replika ukuran penuh dari bendera garnisun besar Fort McHenry digunakan oleh National Park Service Rangers untuk program pengajaran di benteng. Pada suatu pagi ketika saya berkunjung pada musim semi 2012, sekelompok orang yang melakukan kunjungan lapangan membuka gulungan bendera raksasa di lapangan parade.
Seperti yang dijelaskan oleh Ranger, desain bendera Fort McHenry tidak biasa menurut standar saat ini karena memiliki 15 bintang dan 15 garis. Pada 1795 bendera telah diubah dari 13 bintang aslinya dan 13 garis untuk mencerminkan dua negara bagian baru, Vermont dan Kentucky, memasuki Union.
Pada saat itu Perang 1812Bendera Amerika Serikat masih memiliki 15 bintang dan 15 garis. Kemudian ditentukan bahwa bintang-bintang baru akan ditambahkan untuk setiap negara bagian baru, tetapi garis-garis akan kembali ke 13, untuk menghormati 13 koloni asli.
Setelah lirik Francis Scott Key, yang kemudian dikenal sebagai "The Star-Spangled Banner," menjadi populer di Indonesia awal abad ke-19, kisah tentang bendera besar di atas Fort McHenry menjadi bagian dari legenda pertarungan.
Dalam penggambaran awal abad ke-19 ini, kapal perang Inggris menembakkan bom udara dan roket Congreve di benteng. Dan bendera besar itu terlihat jelas.
Roket yang digunakan oleh Angkatan Laut Kerajaan telah dikembangkan oleh Sir William Congreve, seorang perwira Inggris yang telah terpesona dengan roket yang telah dilihatnya di India. Congreve tidak pernah mengklaim telah menemukan roket, tetapi dia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyempurnakannya.
Angkatan Laut Kerajaan memiliki kapal yang dirancang khusus dengan menembakkan roket, dan mereka telah digunakan untuk efek besar dalam aksi di Perang Napoleon. Pada tahun 1814 mereka tidak terlalu efektif, karena pemboman Fort McHenry terjadi pada Hujan dan malam berawan, jalan setapak dari roket yang membubung menembus atmosfer pastilah impresif.
Ketika Francis Scott Key menyebut "tatapan merah roket," dia tidak diragukan lagi menggambarkan pemandangan intens roket Congreve yang terbang menuju benteng.
Monumen ini menjadi terkenal di seluruh Amerika, dan untuk sementara waktu itu adalah simbol pertahanan Baltimore. Bendera dari Fort McHenry juga dihormati, tetapi tidak di depan umum.
Bendera asli telah disimpan oleh Mayor George Armistead, yang meninggal pada usia yang relatif muda pada tahun 1818. Keluarganya menyimpan bendera itu di rumah mereka di Baltimore, dan pengunjung-pengunjung terkemuka ke kota itu, juga orang-orang setempat Perang 1812 veteran, akan memanggil di rumah untuk melihat bendera.
Orang yang memiliki koneksi ke Fort McHenry dan Pertempuran Baltimore sering ingin memiliki sepotong bendera yang terkenal. Untuk mengakomodasi mereka, keluarga Armistead akan memotong bendera untuk diberikan kepada pengunjung. Praktek itu akhirnya berakhir, tetapi tidak sebelum sekitar setengah bendera telah dibagikan, dalam jumlah kecil, kepada pengunjung yang layak.
Monumen Pertempuran di Baltimore tetap menjadi ikon yang disayangi dan sedang dipulihkan untuk Perang 1812 Bicentennial tetapi selama beberapa dekade abad ke-19, legenda penyebaran bendera tersebut. Akhirnya bendera itu menjadi simbol pertempuran yang terkenal, dan publik ingin melihatnya dipajang.
Bendera dari Fort McHenry tetap berada di tangan keluarga Mayor Armistead sepanjang abad ke-19, dan sesekali ditampilkan di Baltimore.
Ketika cerita tentang bendera menjadi lebih populer, dan minat terhadapnya berkembang, keluarga kadang-kadang membiarkannya dipajang di acara-acara publik. Foto bendera pertama yang diketahui muncul di atas, seperti yang ditampilkan di Boston Navy Yard pada tahun 1873.
Keturunan Mayor Armistead, Eben Appleton, pialang saham di New York City, mewarisi bendera dari ibunya pada tahun 1878. Dia kebanyakan menyimpannya di brankas di New York City, karena dia khawatir dengan kondisi bendera. Tampaknya memburuk, dan, tentu saja, banyak dari bendera telah dipotong, dengan carikan diberikan kepada orang-orang sebagai kenang-kenangan.
Pada 1907 Appleton mengizinkan Lembaga Smithsonian untuk meminjam bendera, dan pada 1912 ia setuju untuk memberikan bendera itu kepada museum. Bendera telah tetap di Washington, D.C. selama abad yang lalu, telah dipajang di berbagai gedung Smithsonian.
Bendera dari Fort McHenry ditampilkan di aula masuk Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian Institution mulai dari pembukaan museum pada 1964 hingga 1990-an. Pejabat Museum menyadari bahwa bendera itu memburuk dan perlu dipulihkan.
Rumah baru Star-Spangled Banner adalah wadah kaca yang dikendalikan secara atmosfer untuk melindungi serat yang rapuh pada bendera. Bendera, yang terlalu rapuh untuk digantung, sekarang terletak pada platform yang miring sedikit. Ribuan pengunjung yang melewati galeri setiap hari dapat melihat bendera terkenal dari dekat, dan merasakan koneksi ke Perang 1812 dan yang legendaris pertahanan Fort McHenry.