Selama Perang Persia, pada 480 SM, Persia menyerang orang-orang Yunani di celah sempit di Thermopylae yang mengendalikan satu-satunya jalan antara Thessaly dan Yunani tengah. Leonidas bertanggung jawab atas pasukan Yunani; Xerx dari Persia. Itu adalah pertempuran brutal yang membuat orang-orang Yunani (terdiri dari Spartan dan sekutu mereka) kalah.
Pada 485 SM, Raja Besar Xerxes menggantikan ayahnya Darius ke takhta Persia dan ke perang antara Persia dan Yunani. Xerxes hidup dari 520–465 SM. Pada 480, Xerxes dan armadanya berangkat dari Sardis di Lydia untuk menaklukkan Yunani. Dia tiba di Thermopylae setelah pertandingan Olimpiade. Herodotus dengan mustahil menggambarkan pasukan Persia sebagai kekuatan lebih dari dua juta [7.184]. Xerxes terus memimpin pasukan Persia sampai Pertempuran Salamis. Setelah bencana Persia, ia meninggalkan perang di tangan Mardonius dan meninggalkan Yunani.
Thermopylae adalah celah dengan gunung di satu sisi dan tebing yang menghadap ke Laut Aegea (Teluk Malia) di sisi lainnya. Namanya berarti "gerbang panas," dan itu mengacu pada mata air belerang termal yang mengeluarkan dari dasar gunung. Selama Perang Persia, ada tiga "gerbang" atau tempat di mana tebing menjorok dekat dengan air. Lorong di Thermopylae sangat sempit, dan itu adalah situs dari beberapa pertempuran selama zaman kuno. Itu di Thermopylae bahwa pasukan Yunani berharap untuk mengusir pasukan Persia besar-besaran.
Ephialtes adalah nama pengkhianat Yunani legendaris yang menunjukkan orang Persia jalan di sekitar celah sempit Thermopylae. Dia memimpin mereka melalui jalan Anopaia, yang lokasinya tidak pasti.
Leonidas adalah salah satu dari dua raja Sparta pada tahun 480 SM. Dia memiliki komando pasukan darat Spartan dan di Thermopylae bertanggung jawab atas semua pasukan darat Yunani yang bersekutu. Herodotus mengatakan dia mendengar orakel yang mengatakan kepadanya bahwa raja Spartan akan mati atau negara mereka akan dikuasai. Meskipun mustahil, Leonidas dan kelompoknya yang terdiri dari 300 Spartan elit berdiri dengan keberanian mengesankan untuk menghadapi yang perkasa Orang Persia kekuatan, meskipun mereka tahu mereka akan mati. Dikatakan bahwa Leonidas menyuruh anak buahnya untuk makan sarapan yang lezat karena mereka akan makan berikutnya di Dunia Bawah.
Infanteri Yunani pada waktu itu bersenjata lengkap dan dikenal sebagai hoplites. Mereka bertempur bersama sehingga perisai tetangga mereka bisa melindungi tombak dan sayap kanan mereka yang menggunakan pedang. Hoplite Spartan menghindari memanah (digunakan oleh Persia) sebagai pengecut dibandingkan dengan teknik tatap muka mereka.
Perisai hoplite Spartan mungkin diembos dengan huruf "V" terbalik - sebenarnya huruf Yunani "L" atau Lambda, meskipun sejarawan Nigel M. Kennell mengatakan praktik ini pertama kali disebutkan selama Perang Peloponnesia (431-404 SM). Selama Perang Persia, perisai itu mungkin didekorasi untuk setiap prajurit.
Sejarawan Nigel Kennell mengemukakan bahwa penyebutan pertama phoinikis atau jubah merah dari hoplite Spartan (Lysistrata) mengacu pada 465/4 SM. Itu diadakan di tempat di bahu dengan pin. Ketika hoplite mati dan dimakamkan di lokasi pertempuran, jubahnya digunakan untuk membungkus mayat: para arkeolog telah menemukan sisa-sisa pin pada pemakaman tersebut. Hoplites mengenakan helm dan kemudian, topi berbentuk kerucut (piloi). Mereka melindungi dada mereka dengan kain linen atau pakaian kulit.
Pengawal elit Xerxes adalah sekelompok 10.000 pria yang dikenal sebagai abadi. Mereka terdiri dari Persia, Media, dan Elam. Ketika salah satu dari mereka meninggal, seorang prajurit lain menggantikannya, untuk alasan itu mereka tampaknya abadi.
Ketika penjajah Yunani berangkat dari daratan Yunani, diusir oleh Doria dan Heracleidae (keturunan Hercules), mungkin, banyak yang terluka di Ionia, di Asia Kecil. Akhirnya, Yunani Ionia datang di bawah pemerintahan Lidia, dan khususnya Raja Croesus (560-546 SM). Pada 546, Persia mengambil alih Ionia. Kondensasi, dan terlalu menyederhanakan, Yunani Ionia menemukan pemerintahan Persia menindas dan berusaha memberontak dengan bantuan orang-orang Yunani daratan. Yunani Daratan kemudian menjadi perhatian orang Persia, dan perang pun terjadi. Perang Persia berlangsung dari 492-449 SM.
Untuk bermeditasi (medise dalam bahasa Inggris Britania) berarti mengumbar kesetiaan kepada Great King of Persia. Thessaly dan sebagian besar orang Boeotian bermeditasi. Pasukan Xerxes termasuk kapal-kapal Yunani Ionia yang telah bermeditasi.
300 adalah band hoplites elit Spartan. Setiap orang memiliki putra yang hidup di rumah. Dikatakan bahwa ini berarti bahwa pejuang memiliki seseorang untuk diperjuangkan. Itu juga berarti bahwa garis keluarga bangsawan tidak akan mati ketika hoplite terbunuh. 300 orang dipimpin oleh raja Sparta Leonidas, yang seperti yang lainnya, memiliki seorang putra muda di rumah. 300 tahu bahwa mereka akan mati dan melakukan semua ritual seolah-olah pergi ke kompetisi atletik sebelum bertempur sampai mati di Thermopylae.
Gemetar adalah seorang pengecut. Yang selamat dari Thermopylae, Aristodemos, adalah satu-satunya individu yang diidentifikasi secara positif. Aristodemos melakukan lebih baik di Plataea. Kennell menyarankan hukuman karena bergetar itu atimia, yang merupakan kehilangan hak warga negara. Gemetar juga dijauhi secara sosial.