Plastik sangat lazim di seluruh dunia sehingga kita jarang memikirkannya. Bahan yang tahan panas, tidak konduktif, mudah dicetak ini menampung makanan yang kita makan, cairan yang kita minum, mainan yang kita mainkan, komputer tempat kita bekerja, dan banyak benda yang kita beli. Itu ada di mana-mana, seperti kayu dan logam.
Dari mana asalnya?
Leo Baekeland dan Plastik
Plastik sintetis pertama yang digunakan secara komersial adalah Bakelite. Itu ditemukan oleh seorang ilmuwan sukses bernama Leo Hendrik Baekeland. Lahir di Ghent, Belgia, pada 1863, Baekeland berimigrasi ke Amerika Serikat pada 1889. Penemuan utama pertamanya adalah Velox, a fotografi kertas cetak yang bisa dikembangkan di bawah cahaya buatan. Baekeland menjual hak untuk Velox ke George Eastman dan Kodak untuk satu juta dolar pada tahun 1899.
Dia kemudian memulai laboratoriumnya sendiri di Yonkers, New York, di mana dia menemukan Bakelite pada tahun 1907. Dibuat dengan menggabungkan fenol, desinfektan umum, dengan formaldehida, Bakelite awalnya dianggap sebagai pengganti sintetis untuk shellac yang digunakan dalam isolasi elektronik. Namun, kekuatan dan sifat mudah dibentuk dari bahan, dikombinasikan dengan biaya rendah pembuatan bahan, membuatnya ideal untuk pembuatan. Pada tahun 1909, Bakelite diperkenalkan kepada masyarakat umum di sebuah konferensi kimia. Bunga dalam plastik itu langsung. Bakelite digunakan untuk memproduksi segala sesuatu mulai dari handset telepon dan perhiasan kostum hingga pangkalan dan soket lampu untuk bagian-bagian mesin mobil dan komponen mesin cuci.
Bakelite Corp
Tepatnya, ketika Baekeland mendirikan Bakelite Corp, perusahaan tersebut mengadopsi logo yang memasukkan tandatangani untuk infinity dan tag line yang bertuliskan "Materi Seribu Penggunaan." Itu adalah meremehkan.
Seiring waktu, Baekeland memperoleh sekitar 400 paten berkaitan dengan ciptaannya. Pada tahun 1930, perusahaannya menempati pabrik seluas 128 hektar di New Jersey. Namun, materi itu tidak disukai karena masalah adaptif. Bakelite cukup rapuh dalam bentuk murni. Untuk membuatnya lebih lunak dan tahan lama, itu diperkuat dengan aditif. Sayangnya, zat aditif membuat warna Bakelite pudar. Ketika plastik lain yang mengikuti ditemukan memiliki warna yang lebih baik, Bakelite ditinggalkan.
Baekeland, pria yang mengantar masuk usia plastik, meninggal pada usia 80 di Beacon, NY pada tahun 1944.