Periode antara 1750 dan 1914 sangat penting dalam sejarah dunia, dan khususnya di Asia Timur. Cina telah lama menjadi satu-satunya negara adikuasa di kawasan ini, merasa aman karena tahu bahwa itu adalah Kerajaan Tengah di mana bagian dunia lainnya berputar. Jepang, terbungkus oleh lautan badai, jauh berbeda dengan negara-negara tetangganya di Asia dan telah mengembangkan budaya yang unik dan berwawasan ke dalam.
Namun, awal abad ke-18 keduanya Qing Cina dan Tokugawa Jepang menghadapi ancaman baru: ekspansi kekaisaran oleh kekuatan Eropa dan kemudian Amerika Serikat. Kedua negara merespons dengan nasionalisme yang berkembang, tetapi versi nasionalisme mereka memiliki fokus dan hasil yang berbeda.
Nasionalisme Jepang agresif dan ekspansionis, memungkinkan Jepang sendiri untuk menjadi salah satu kekuatan kekaisaran dalam waktu yang sangat singkat. Sebaliknya, nasionalisme Tiongkok adalah reaktif dan tidak terorganisir, meninggalkan negara itu dalam kekacauan dan berada di bawah kekuasaan negara asing sampai tahun 1949.
Nasionalisme Tiongkok
Pada 1700-an, pedagang asing dari Portugal, Inggris, Prancis, Belanda, dan negara-negara lain berusaha untuk berdagang dengan Cina, yang merupakan sumber produk mewah yang luar biasa seperti sutra, porselen, dan teh. Cina mengizinkan mereka hanya di pelabuhan Kanton dan sangat membatasi pergerakan mereka di sana. Kekuatan asing menginginkan akses ke pelabuhan Cina lainnya dan ke pedalamannya.
Yang Pertama dan Kedua Perang Candu (1839-42 dan 1856-60) antara Cina dan Inggris berakhir dengan kekalahan memalukan bagi Cina, yang harus setuju untuk memberikan hak akses kepada pedagang, diplomat, tentara, dan misionaris asing. Akibatnya, Cina jatuh di bawah imperialisme ekonomi, dengan kekuatan barat yang berbeda mengukir "lingkup pengaruh" di wilayah Cina di sepanjang pantai.
Itu adalah pembalikan mengejutkan bagi Kerajaan Tengah. Orang-orang Cina menyalahkan penguasa mereka, kaisar Qing, atas penghinaan ini, dan menyerukan pengusiran semua orang asing - termasuk Qing, yang bukan Cina tetapi etnis Manchus dari Manchuria. Gerak perasaan nasionalis dan anti-asing ini menyebabkan Pemberontakan Taiping (1850-64). Pemimpin Karismatik Pemberontakan Taiping, Hong Xiuquan, menyerukan penggulingan Dinasti Qing, yang telah membuktikan dirinya tidak mampu membela Cina dan menyingkirkan perdagangan opium. Meskipun Pemberontakan Taiping tidak berhasil, itu sangat melemahkan pemerintah Qing.
Perasaan nasionalis terus tumbuh di Cina setelah Pemberontakan Taiping dijatuhkan. Misionaris Kristen asing menyebar di pedesaan, mengubah beberapa orang Tionghoa menjadi Katolik atau Protestan, dan mengancam kepercayaan Buddha dan Konfusianisme tradisional. Pemerintah Qing menaikkan pajak pada orang biasa untuk mendanai modernisasi militer setengah hati, dan membayar ganti rugi perang kepada kekuatan barat setelah Perang Candu.
Pada tahun 1894-95, orang-orang Cina menderita pukulan mengejutkan lain terhadap rasa kebanggaan nasional mereka. Jepang, yang pernah menjadi negara anak sungai Cina di masa lalu, mengalahkan Kerajaan Tengah di Jepang Perang Sino-Jepang Pertama dan mengambil kendali Korea. Sekarang Cina dipermalukan tidak hanya oleh orang Eropa dan Amerika tetapi juga oleh salah satu tetangga terdekat mereka, yang secara tradisional merupakan kekuatan bawahan. Jepang juga memberlakukan ganti rugi perang dan menduduki tanah kelahiran kaisar Qing, Manchuria.
Akibatnya, orang-orang China bangkit dalam kemarahan anti-asing sekali lagi pada tahun 1899-1900. Itu Pemberontakan Boxer dimulai sebagai sama anti-Eropa dan anti-Qing, tetapi segera orang-orang dan pemerintah Cina bergabung untuk menentang kekuatan kekaisaran. Koalisi delapan negara Inggris, Prancis, Jerman, Austria, Rusia, Amerika, Italia, dan Jepang mengalahkan kedua Boxer Pemberontak dan Tentara Qing. Permaisuri Cixi dan Kaisar Guangxu keluar dari Beijing. Meskipun mereka berpegang teguh pada kekuasaan selama satu dekade lagi, ini benar-benar akhir dari Dinasti Qing.
Itu Dinasti Qing jatuh pada tahun 1911, Kaisar Terakhir Puyi turun tahta, dan pemerintahan Nasionalis di bawah Sun Yat-sen mengambil alih. Namun, pemerintah itu tidak bertahan lama, dan Cina tergelincir ke dalam perang saudara selama puluhan tahun antara nasionalis dan komunis yang hanya berakhir pada 1949 ketika Mao Zedong dan Partai Komunis menang.
Nasionalisme Jepang
Selama 250 tahun, Jepang ada dalam keheningan dan kedamaian di bawah Shogun Tokugawa (1603-1853). Yang terkenal prajurit samurai dikurangi menjadi pekerja birokrat dan menulis puisi sedih karena tidak ada perang yang harus dilawan. Satu-satunya orang asing yang diizinkan di Jepang adalah segelintir pedagang Cina dan Belanda, yang dikurung di sebuah pulau di Teluk Nagasaki.
Namun, pada 1853, kedamaian ini hancur ketika satu skuadron kapal perang bertenaga uap Amerika berada di bawahnya Commodore Matthew Perry muncul di Teluk Edo (sekarang Teluk Tokyo) dan menuntut hak untuk mengisi bahan bakar di Jepang.
Sama seperti Cina, Jepang harus mengizinkan orang asing masuk, menandatangani perjanjian yang tidak setara dengan mereka, dan mengizinkan mereka hak ekstrateritorial di tanah Jepang. Juga seperti Cina, perkembangan ini memicu perasaan anti-asing dan nasionalis pada orang Jepang dan menyebabkan pemerintah jatuh. Namun, tidak seperti Cina, para pemimpin Jepang mengambil kesempatan ini untuk mereformasi negara mereka secara menyeluruh. Mereka dengan cepat mengubahnya dari korban kekaisaran ke kekuatan kekaisaran yang agresif dalam dirinya sendiri.
Dengan penghinaan Perang Candu China baru-baru ini sebagai peringatan, Jepang memulai dengan perombakan total terhadap pemerintah dan sistem sosial mereka. Paradoksnya, dorongan modernisasi ini berpusat di sekitar Kaisar Meiji, dari keluarga kekaisaran yang telah memerintah negara itu selama 2.500 tahun. Selama berabad-abad, bagaimanapun, para kaisar telah menjadi boneka, sedangkan shogun menggunakan kekuatan sebenarnya.
Pada tahun 1868, Keshogunan Tokugawa dihapuskan dan kaisar mengambil tampuk pemerintahan di Jepang Restorasi Meiji. Konstitusi baru Jepang juga menghapuskan kelas sosial feodal, membuat semua samurai dan daimyo menjadi rakyat jelata, membentuk wajib militer modern, membutuhkan pendidikan dasar untuk semua anak laki-laki dan perempuan, dan mendorong pengembangan industri berat. Pemerintah baru meyakinkan rakyat Jepang untuk menerima perubahan mendadak dan radikal ini dengan memohon rasa nasionalisme mereka; Jepang menolak tunduk pada orang Eropa, mereka akan membuktikan bahwa Jepang adalah kekuatan besar, modern, dan Jepang akan bangkit menjadi "Kakak" dari semua bangsa Asia yang terjajah dan terinjak-injak.
Dalam ruang generasi tunggal, Jepang menjadi kekuatan industri besar dengan angkatan darat dan angkatan laut modern yang disiplin. Jepang baru ini mengejutkan dunia pada tahun 1895 ketika mengalahkan Cina dalam Perang Tiongkok-Jepang Pertama. Namun, itu tidak seberapa dibandingkan dengan kepanikan total yang meletus di Eropa ketika Jepang mengalahkan Rusia (kekuatan Eropa!) Di Perang Rusia-Jepang dari 1904-05. Tentu saja, kemenangan David-dan-Goliat yang menakjubkan ini memicu nasionalisme lebih lanjut, membuat beberapa orang Jepang percaya bahwa mereka secara inheren lebih unggul daripada bangsa lain.
Sementara nasionalisme membantu mendorong perkembangan Jepang yang sangat cepat menjadi industri besar bangsa dan kekuatan kekaisaran dan membantunya menangkis kekuatan barat, tentu saja memiliki sisi gelap sebagai baik. Bagi sebagian intelektual dan pemimpin militer Jepang, nasionalisme berkembang menjadi fasisme, mirip dengan apa yang terjadi pada kekuatan Eropa Jerman dan Italia yang baru bersatu. Ultra-nasionalisme yang penuh kebencian dan genosida ini menyebabkan Jepang menempuh jalan menuju penjangkauan militer, kejahatan perang, dan akhirnya kalah dalam Perang Dunia II.