Vulkanisme adalah salah satu kekuatan utama yang membentuk banyak dunia di tata surya. Planet asal kita, Bumi, memiliki gunung berapi di setiap benua dan bentang alamnya telah berubah secara signifikan sepanjang sejarah oleh vulkanisme. Inilah enam gunung berapi terbesar di tata surya kita. Ia juga mengubah dunia di luar Bumi, dimulai dengan Bulan. Misalnya, proses geologis ini terus-menerus "membuka" permukaan Io, salah satu bulan Jupiter. Itu juga membentuk kembali planet Venus di bawah awan tebal.
Tidak semua gunung berapi memuntahkan batu. Gunung berapi es beroperasi di bulan-bulan Europa (di Jupiter) dan Enceladus di Saturnus, dan mungkin mengubah dunia yang jauh, Pluto.
Gunung berapi terbesar yang diketahui di tata surya sebenarnya aktif planet Mars. Namanya "Olympus Mons" dan menaranya sekitar 27 kilometer di atas permukaan planet. Gunung raksasa ini adalah gunung berapi perisai. Jika ada di Bumi, ia akan menjulang di atas Gunung Everest (gunung tertinggi di planet kita). Pemain ski akan menyukai gunung ini (jika ada salju) karena akan membutuhkan setidaknya satu hari untuk bernavigasi dari puncak ke pangkalan.
Olympus Mons berada di tepi dataran tinggi bernama Tharsis Bulge. Itu dibangun oleh aliran lava terus menerus selama jutaan tahun, dan mengandung beberapa gunung berapi lainnya. Gunung ini adalah produk dari aliran lava berkelanjutan yang terjadi mulai sekitar 115 juta tahun yang lalu dan berlanjut hingga sekitar dua juta tahun yang lalu.
Sekarang tampaknya tidak aktif. Ilmuwan planet tidak tahu apakah masih ada aktivitas jauh di dalam gunung berapi. Pengetahuan itu mungkin harus menunggu sampai manusia pertama dapat berjalan di planet ini dan melakukan survei yang lebih luas.
Gunung berapi terbesar berikutnya adalah di planet Bumi. Yang tertinggi disebut Mauna Kea, dan naik hampir 4.267 meter di atas permukaan laut di Pulau Besar Hawaii. Namun, ada lebih banyak ke Mauna Kea daripada memenuhi mata. Dasarnya jauh di bawah gelombang, sekitar enam ribu meter. Jika Mauna Kea semua di darat, itu akan menjulang lebih tinggi dari Olympus Mons pada ketinggian 10.058 meter.
Mauna Kea dibangun di atas tempat yang panas. Itu membanggakan batu meleleh yang dipanaskan disebut magma yang naik dari mantel Bumi dan akhirnya mencapai permukaan. Lebih dari jutaan tahun, bulu-bulu itu telah memacu penumpukan seluruh rantai Pulau Hawaii. Mauna Kea adalah gunung berapi aktif, yang berarti bahwa gunung itu belum meletus dalam lebih dari empat ribu tahun, sehingga mungkin tidak terpusat langsung di atas bulu-bulu lagi. Namun, itu tidak berarti tidak akan meletus lagi.
Itu bisa bangun suatu hari nanti, meskipun sebagian besar aktivitas di pulau itu sekarang didominasi oleh gunung berapi Kilauea di lereng Mauna Loa di dekatnya.
Mauna Kea adalah rumah bagi koleksi observatorium astronomi dan dilindungi sebagai taman penelitian dan situs bersejarah. Saat ini, ada 13 fasilitas di sana, dan para astronom di seluruh dunia menggunakannya.
Mauna Kea mungkin merupakan gunung berapi tertinggi ketika diukur dari dasar ke puncak, tetapi gunung lain mengklaim ketinggian tertinggi jika diukur dari dasar laut. Ini disebut Ojos del Salado, dan naik hingga 6.893 meter di atas permukaan laut. Gunung besar ini terletak di Amerika Selatan, di perbatasan antara Argentina dan Chili. Tidak seperti Mauna Kea, Ojos del Salado tidak aktif. Letusan besar terakhirnya adalah pada tahun 1993 dan terus bergemuruh dengan tenang.
Salah satu gunung berapi terbesar di Bumi bahkan belum ditemukan sampai tahun 2003. Itu tetap menjadi rahasia yang dijaga sebagian besar karena lokasinya jauh di Samudra Pasifik. Gunung itu disebut Tamu Massif, dan naik sekitar empat kilometer dari dasar laut. Gunung berapi yang telah punah ini terakhir meletus 144 juta tahun yang lalu, selama periode waktu geologis yang dikenal sebagai Zaman Kapur. Apa yang Tamu Massif kurang tingginya adalah lebih dari sekadar ukuran ukuran dasarnya; itu membentang di 191.511 kilometer persegi dari dasar laut.
Dua gunung berapi lainnya berada di aula ketenaran "Big Mountains": Mauna Loa di Hawai'i dan Kilimanjaro di Afrika. Mauna Loa dibangun dengan cara yang sama seperti puncak saudaranya Mauna Kea, dan menara sekitar empat ribu meter di atas permukaan laut. Masih aktif, dan pengunjung diperingatkan bahwa letusan dapat terjadi kapan saja. Telah meletus hampir terus menerus selama lebih dari tujuh ratus ribu tahun dan dianggap sebagai gunung berapi terbesar di dunia berdasarkan massa dan volume.
Seperti Mauna Kea, itu adalah gunung berapi perisai, yang berarti bahwa gunung itu telah dibangun lapis demi lapis melalui letusan melalui tabung lava pusat. Tentu saja, letusan yang lebih kecil pecah melalui lubang di bagian sayapnya. Salah satu "keturunan" yang lebih terkenal adalah gunung berapi Kilauea, yang mulai meletus sekitar tiga ratus ribu tahun yang lalu. Volcanologist dulu mengira itu hanyalah cabang dari Mauna Loa, tetapi hari ini Kilauea dianggap sebagai gunung berapi yang terpisah, didekati di sebelah Mauna Loa.
Gunung Kilimanjaro adalah gunung berapi besar dan tinggi di Tanzania di Afrika yang menjulang hampir lima ribu meter di atas permukaan laut. Ini sebenarnya dianggap sebagai stratovolcano, yang merupakan istilah lain untuk gunung berapi yang sangat tinggi. Ini memiliki tiga kerucut: Kibo (yang tidak aktif tetapi tidak mati), Mawenzi, dan Shira. Gunung itu ada di dalam Taman Nasional Tanzania. Ahli geologi memperkirakan bahwa kompleks vulkanik besar ini mulai meletus sekitar dua setengah juta tahun yang lalu. Gunung-gunung hampir tak tertahankan bagi pendaki gunung, yang telah mengerumuni sayapnya sejak abad ke-19.
Bumi memiliki ratusan fitur vulkanik, banyak yang jauh lebih kecil daripada gunung-gunung besar ini. Penjelajah masa depan ke tata surya bagian luar, atau bahkan ke Venus (jika mereka seharusnya bisa turun dekat cukup untuk melihat gunung berapinya), akan menemukan kemungkinan menarik untuk aktivitas vulkanik di alam semesta, seperti baik. Vulkanisme adalah kekuatan penting di banyak dunia, dan pada beberapa dunia, ia telah menciptakan beberapa pemandangan paling indah di tata surya.
Aktivitas vulkanik terus berubah dan membentuk Bumi dan dunia lain. Letusan Krakatau tahun 1883, dianggap sebagai salah satu yang terbesar di zaman modern, mengubah cuaca selama bertahun-tahun sesudahnya. Letusan penggantinya, Anak Krakatau, telah menggemparkan Indonesia. Yang terbaru pada bulan Desember 2018 menyebabkan tsunami yang mematikan. Jauh dari proses kuno dan sekarat, vulkanisme tetap menjadi pembangun dunia aktif baik di Bumi maupun di seluruh tata surya.