Field Marshal John French dalam Perang Dunia I

Lahir 28 September 1852, di Ripple Vale, Kent, John French adalah putra Komandan John Tracy William French dan istrinya Margaret. Putra seorang perwira angkatan laut, Prancis bermaksud mengikuti jejak ayahnya dan mencari pelatihan di Portsmouth setelah menghadiri Harrow School. Diangkat sebagai seorang midshipman pada tahun 1866, French segera mendapati dirinya ditugaskan HMS pejuang. Saat berada di atas kapal, ia mengembangkan rasa takut ketinggian yang melemahkan yang memaksanya untuk meninggalkan karier angkatan lautnya pada tahun 1869. Setelah bertugas di Milisi Artileri Suffolk, Prancis dipindahkan ke Angkatan Darat Inggris pada Februari 1874. Awalnya melayani dengan Royal Irish Hussars ke-8 Raja, ia bergerak melalui berbagai resimen kavaleri dan mencapai pangkat utama pada tahun 1883.

Pada tahun 1884, Prancis mengambil bagian dalam Ekspedisi Sudan yang bergerak ke atas Sungai Nil dengan tujuan meringankan Mayor Jenderal Charles GordonPasukan yang dikepung di Khartoum. Dalam perjalanannya, dia melihat aksi di Abu Klea pada 17 Januari 1885. Meskipun kampanye itu terbukti gagal, Prancis dipromosikan menjadi letnan kolonel pada bulan berikutnya. Kembali ke Inggris, ia menerima perintah Hussars ke-19 pada tahun 1888 sebelum pindah ke berbagai jabatan staf tingkat tinggi. Selama akhir 1890-an, Prancis memimpin Brigade Kavaleri ke-2 di Canterbury sebelum mengambil alih komando Brigade Kavaleri ke-1 di Aldershot.

Kembali ke Afrika pada akhir 1899, Prancis mengambil alih komando Divisi Kavaleri di Afrika Selatan. Dia dengan demikian ada di tempat ketika Perang Boer Kedua dimulai Oktober itu. Setelah mengalahkan Jenderal Johannes Kock di Elandslaagte pada 21 Oktober, Prancis mengambil bagian dalam bantuan yang lebih besar dari Kimberley. Pada bulan Februari 1900, pasukan berkudanya memainkan peran penting dalam kemenangan di Paardeberg. Dipromosikan menjadi pangkat tetap jenderal besar pada 2 Oktober, Prancis juga dianugerahi gelar bangsawan. Bawahan kepercayaan dari Tuan Kitchener, Panglima Tertinggi di Afrika Selatan, ia kemudian menjabat sebagai Komandan Johannesburg dan Cape Colony. Dengan berakhirnya konflik pada tahun 1902, Prancis diangkat menjadi letnan jenderal dan diangkat ke Ordo St. Michael dan St. George sebagai pengakuan atas kontribusinya.

Kembali ke Aldershot, Prancis mengambil alih komando Korps Angkatan Darat 1 pada bulan September 1902. Tiga tahun kemudian ia menjadi komandan keseluruhan di Aldershot. Dipromosikan menjadi jenderal pada Februari 1907, ia menjadi Inspektur Jenderal Angkatan Darat pada Desember itu. Salah satu bintang Angkatan Darat Inggris, Perancis menerima penunjukan kehormatan Aide-de-Camp General kepada Raja pada 19 Juni 1911. Ini diikuti oleh penunjukan sebagai Kepala Staf Umum Kekaisaran pada bulan Maret berikutnya. Made field marshal pada bulan Juni 1913, ia mengundurkan diri dari jabatannya pada Staf Umum Kekaisaran pada bulan April 1914 setelah perselisihan dengan Perdana Menteri H. H. Pemerintah Asquith tentang Pemberontakan Curragh. Meskipun ia kembali menjabat sebagai Inspektur Jenderal Angkatan Darat pada 1 Agustus, masa jabatan Prancis terbukti singkat karena pecahnya perang dunia I.

Dengan masuknya Inggris ke dalam konflik, Prancis ditunjuk untuk memimpin Pasukan Ekspedisi Inggris yang baru dibentuk. Terdiri dari dua korps dan divisi kavaleri, BEF mulai persiapan untuk dikerahkan ke Benua. Ketika perencanaan bergerak maju, Prancis bentrok dengan Kitchener, yang kemudian menjabat sebagai Sekretaris Negara untuk Perang, mengenai tempat BEF harus ditempatkan. Sementara Kitchener menganjurkan posisi di dekat Amiens dari mana ia dapat melakukan serangan balik terhadap Jerman, Prancis lebih suka Belgia di mana ia akan didukung oleh Tentara Belgia dan benteng-benteng mereka. Didukung oleh Kabinet, Prancis memenangkan debat dan mulai memindahkan anak buahnya melintasi Selat. Mencapai depan, temperamen komandan Inggris dan kecenderungan berduri segera menyebabkan kesulitan masuk berurusan dengan sekutu Perancis-nya, yaitu Jenderal Charles Lanrezac yang memerintahkan Tentara Kelima Prancis pada-Nya Baik.

Menetapkan posisi di Mons, BEF memasuki aksi pada 23 Agustus ketika itu diserang oleh Tentara Pertama Jerman. Meskipun memasang pertahanan yang ulet, BEF terpaksa mundur karena Kitchener telah mengantisipasi ketika menganjurkan posisi Amiens. Ketika Prancis mundur, dia mengeluarkan serangkaian perintah yang membingungkan yang diabaikan oleh Letnan Jenderal Korps II Sir Horace Smith-Dorrien yang bertempur dalam pertempuran defensif berdarah di Le Cateau pada 26 Agustus. Ketika retret berlanjut, Prancis mulai kehilangan kepercayaan diri dan menjadi ragu-ragu. Terguncang oleh kerugian besar yang berkelanjutan, ia menjadi semakin khawatir tentang kesejahteraan anak buahnya daripada membantu Prancis.

Ketika Prancis mulai berpikir untuk mundur ke pantai, Kitchener tiba pada 2 September untuk pertemuan darurat. Meskipun marah oleh campur tangan Kitchener, diskusi meyakinkannya untuk menjaga BEF di depan dan untuk mengambil bagian dalam serangan balasan Komandan Prancis Jenderal Joseph Joffre di sepanjang Marne. Menyerang selama Pertempuran Marne yang PertamaPasukan Sekutu berhasil menghentikan kemajuan Jerman. Pada minggu-minggu setelah pertempuran, kedua belah pihak memulai Perlombaan ke Laut dalam upaya untuk mengalahkan yang lain. Menjangkau Ypres, Prancis, dan BEF bertempur melawan darah Pertempuran Ypres Pertama pada bulan Oktober dan November. Memegang kota, itu menjadi titik pertikaian selama sisa perang.

Ketika bagian depan stabil, kedua belah pihak mulai membangun sistem parit yang rumit. Dalam upaya untuk memecahkan kebuntuan, Prancis membuka Pertempuran Neuve Chapelle pada Maret 1915. Meskipun beberapa tanah diperoleh, korbannya tinggi dan tidak ada terobosan yang dicapai. Menyusul kemunduran, Perancis menyalahkan kegagalan pada kurangnya peluru artileri yang memprakarsai Krisis Shell tahun 1915. Bulan berikutnya, Jerman memulai Pertempuran Ypres Kedua yang melihat mereka mengambil dan menimbulkan kerugian besar tetapi gagal merebut kota. Pada bulan Mei, Prancis kembali ke ofensif tetapi dengan jijik di Aubers Ridge. Diperkuat, BEF menyerang lagi pada bulan September ketika memulai Pertempuran Loos. Sedikit yang diperoleh dalam pertempuran tiga minggu dan Prancis menerima kritik atas penanganannya atas cadangan Inggris selama pertempuran.

Berulang kali berselisih dengan Kitchener dan kehilangan kepercayaan terhadap kabinet, Prancis merasa lega pada Desember 1915 dan digantikan oleh Jenderal Sir Douglas Haig. Diangkat untuk memimpin Pasukan Rumah, dia diangkat ke Viscount French of Ypres pada Januari 1916. Dalam posisi baru ini, ia mengawasi penindasan Easter Rising 1916 di Irlandia. Dua tahun kemudian, pada Mei 1918, Kabinet mengangkat Raja Muda Prancis Prancis, Letnan Irlandia, dan Panglima Tertinggi Angkatan Darat Inggris di Irlandia. Bertempur dengan berbagai kelompok nasionalis, ia berusaha menghancurkan Sinn Féin. Sebagai akibat dari tindakan ini, ia menjadi target dari upaya pembunuhan yang gagal pada bulan Desember 1919. Mengundurkan diri dari jabatannya pada 30 April 1921, French pindah ke pensiun.

Made Earl of Ypres pada Juni 1922, French juga menerima dana pensiun sebesar £ 50,000 sebagai pengakuan atas jasanya. Karena kanker kandung kemih, ia meninggal pada 22 Mei 1925, ketika di Deal Castle. Setelah pemakaman, Prancis dimakamkan di Gereja St Mary the Virgin di Ripple, Kent.

• Perang Dunia Pertama: Field Marshal John French
• Parit di Web: Field Marshal John French