Kolonel Gregory "Pappy" Boyington

Gregory Boyington lahir 4 Desember 1912, di Coeur d'Alene, Idaho. Dibesarkan di kota St. Maries, orang tua Boyington bercerai di awal hidupnya dan dia dibesarkan oleh ibunya dan ayah tiri beralkohol. Mempercayai ayah tirinya sebagai ayah kandungnya, ia pergi dengan nama Gregory Hallenbeck hingga lulus dari perguruan tinggi. Boyington pertama kali terbang pada usia enam ketika dia diberi tumpangan oleh pengasuh terkenal Clyde Pangborn. Pada usia empat belas tahun, keluarga itu pindah ke Tacoma, WA. Saat di sekolah menengah, ia menjadi pegulat yang rajin dan kemudian masuk ke Universitas Washington.

Memasuki UW pada tahun 1930, ia bergabung dengan program ROTC dan mengambil jurusan teknik penerbangan. Seorang anggota tim gulat, ia menghabiskan musim panasnya bekerja di tambang emas di Idaho untuk membantu membayar sekolah. Lulus pada tahun 1934, Boyington ditugaskan sebagai letnan dua di Coast Artillery Reserve dan menerima posisi di Boeing sebagai insinyur dan juru gambar. Pada tahun yang sama ia menikahi pacarnya, Helene. Setelah satu tahun dengan Boeing, ia bergabung dengan Volunteer Marine Corps Reserve pada 13 Juni 1935. Selama proses inilah dia belajar tentang ayah kandungnya dan mengubah namanya menjadi Boyington.

Tujuh bulan kemudian, Boyington diterima sebagai kadet penerbangan di Cadangan Korps Marinir dan ditugaskan ke Stasiun Udara Naval, Pensacola untuk pelatihan. Meskipun dia sebelumnya tidak menunjukkan minat pada alkohol, Boyington yang disukai dengan cepat menjadi dikenal sebagai pemabuk, pemabuk di antara komunitas penerbangan. Meskipun kehidupan sosialnya aktif, ia berhasil menyelesaikan pelatihan dan mendapatkan sayapnya sebagai penerbang angkatan laut pada 11 Maret 1937. Bulan Juli itu, Boyington dipecat dari cadangan dan menerima komisi sebagai letnan dua di Korps Marinir reguler.

Dikirim ke Sekolah Dasar di Philadelphia pada bulan Juli 1938, Boyington sebagian besar tidak tertarik pada kurikulum yang sebagian besar berbasis infanteri dan berkinerja buruk. Ini diperparah dengan kebiasaan minum-minum, berkelahi, dan gagal membayar pinjaman. Ia selanjutnya ditugaskan ke Stasiun Udara Angkatan Laut, San Diego tempat ia terbang bersama Grup Angkatan Udara ke-2. Meskipun ia terus menjadi masalah disiplin di lapangan, ia dengan cepat menunjukkan keahliannya di udara dan merupakan salah satu pilot terbaik di unit ini. Dipromosikan menjadi letnan pada November 1940, ia kembali ke Pensacola sebagai instruktur.

Saat berada di Pensacola, Boyington terus mengalami masalah dan pada satu titik di bulan Januari 1941 memukul seorang perwira atasan saat bertengkar dengan seorang gadis (yang bukan Helene). Dengan karirnya yang berantakan, ia mengundurkan diri dari Korps Marinir pada 26 Agustus 1941, untuk menerima posisi di Central Aircraft Manufacturing Company. Sebuah organisasi sipil, CAMCO merekrut pilot dan staf untuk apa yang nantinya menjadi Kelompok Sukarelawan Amerika di Cina. Ditugasi membela Cina dan Jalan Burma dari Jepang, AVG dikenal sebagai "Macan Terbang".

Meskipun ia sering bentrok dengan komandan AVG, Claire Chennault, Boyington efektif di udara dan menjadi salah satu komandan skuadron unit. Selama waktunya dengan Flying Tigers, ia menghancurkan beberapa pesawat Jepang di udara dan di darat. Sementara Boyington mengklaim enam pembunuhan dengan Flying Tigers, sebuah angka yang diterima oleh Korps Marinir, catatan menunjukkan bahwa ia mungkin benar-benar telah mencetak sedikitnya dua. Dengan perang dunia II mengamuk dan telah terbang 300 jam pertempuran, ia meninggalkan AVG pada bulan April 1942 dan kembali ke Amerika Serikat.

Terlepas dari catatan buruk sebelumnya dengan Korps Marinir, Boyington berhasil mendapatkan komisi sebagai yang pertama letnan di Cadangan Korps Marinir pada 29 September 1942 karena dinas itu perlu berpengalaman pilot. Melaporkan untuk bertugas pada 23 November, ia diberikan promosi sementara untuk jurusan keesokan harinya. Diperintahkan untuk bergabung dengan Marine Air Group 11 pada Guadalcanal, dia sebentar menjabat sebagai pejabat eksekutif VMF-121. Melihat pertempuran di bulan April 1943, ia gagal mendaftarkan pembunuhan. Akhir musim semi itu, Boyington patah kakinya dan ditugaskan untuk tugas administrasi.

Selama musim panas itu, dengan pasukan Amerika yang membutuhkan lebih banyak skuadron, Boyington menemukan bahwa ada banyak pilot dan pesawat yang tersebar di sekitar wilayah yang tidak digunakan. Menyatukan sumber daya ini, ia bekerja untuk membentuk apa yang akhirnya akan ditunjuk sebagai VMF-214. Terdiri dari campuran pilot hijau, penggantian, kecelakaan, dan veteran berpengalaman, skuadron awalnya tidak memiliki personel pendukung dan memiliki pesawat yang rusak atau tertekan. Karena banyak pilot skuadron sebelumnya tidak terikat, mereka pertama-tama ingin disebut "Bajingan Boyington," tetapi berubah menjadi "Domba Hitam" untuk keperluan pers.

Terbang itu Peluang Vought F4U Corsair, VMF-214 pertama kali dioperasikan dari pangkalan di Kepulauan Russell. Pada usia 31, Boyington hampir satu dekade lebih tua dari sebagian besar pilotnya dan mendapat julukan "Kakek" dan "Bapak." Menerbangkan misi tempur pertama mereka pada 14 September, pilot VMF-214 dengan cepat mulai bertambah membunuh. Di antara mereka yang menambah jumlah mereka adalah Boyington yang menumbangkan 14 pesawat Jepang selama 32 hari, termasuk lima pada 19 September. Dengan cepat dikenal karena gaya flamboyan dan berani, skuadron melakukan serangan berani di lapangan terbang Jepang di Kahili, Bougainville pada 17 Oktober.

Rumah bagi 60 pesawat Jepang, Boyington mengitari pangkalan dengan 24 Corsair menantang musuh untuk mengirim pejuang. Dalam pertempuran yang dihasilkan, VMF-214 menjatuhkan 20 pesawat musuh sementara tidak mengalami kerugian. Melalui musim gugur, total pembunuhan Boyington terus meningkat hingga ia mencapai 25 pada 27 Desember, satu kekurangan Eddie RickenbackerRekor Amerika. Pada 3 Januari 1944, Boyington memimpin pasukan 48-pesawat menyapu pangkalan Jepang di Rabaul. Ketika pertempuran dimulai, Boyington terlihat menjatuhkan pembunuhannya yang ke-26 tetapi kemudian tersesat di huru-hara dan tidak terlihat lagi. Meskipun dianggap terbunuh atau hilang oleh skuadronnya, Boyington bisa meninggalkan pesawatnya yang rusak. Mendarat di air ia diselamatkan oleh kapal selam Jepang dan ditahan.

Boyington pertama kali dibawa ke Rabaul di mana ia dipukuli dan diinterogasi. Dia kemudian dipindahkan ke Truk sebelum dipindahkan ke kamp tahanan Ofuna dan Omori di Jepang. Sementara sebagai POW, ia dianugerahi Medal of Honor untuk tindakannya pada musim gugur sebelumnya dan Salib Angkatan Laut untuk serangan Rabaul. Selain itu, ia dipromosikan ke pangkat sementara letnan kolonel. Menahan eksistensi yang keras sebagai POW, Boyington dibebaskan pada 29 Agustus 1945 setelah jatuhnya bom atom. Kembali ke Amerika Serikat, ia mengklaim dua pembunuhan tambahan selama serangan Rabaul. Dalam euforia kemenangan, klaim-klaim ini tidak dipertanyakan dan dia dikreditkan dengan total 28 menjadikannya sebagai pasukan utama Korps Marinir perang. Setelah secara resmi diberikan medali, ia ditempatkan di tur Victory Bond. Selama tur, masalah dengan minum mulai muncul kembali kadang-kadang memalukan Korps Marinir.

Awalnya ditugaskan ke Sekolah Korps Marinir, Quantico ia kemudian diposting ke Depot Udara Korps Marinir, Miramar. Dalam periode ini ia berjuang dengan minum serta masalah publik dengan kehidupan cintanya. Pada 1 Agustus 1947, Korps Marinir memindahkannya ke daftar pensiun karena alasan medis. Sebagai hadiah atas penampilannya dalam pertempuran, ia maju ke pangkat kolonel pada saat pensiun. Terganggu oleh kebiasaan minumnya, ia bergerak melalui suksesi pekerjaan sipil dan menikah dan bercerai beberapa kali. Dia kembali menjadi terkenal selama tahun 1970 karena acara televisi Baa Baa Domba Hitam, dibintangi oleh Robert Conrad sebagai Boyington, yang menyajikan kisah fiksi tentang eksploitasi VMF-214. Gregory Boyington meninggal karena kanker pada 11 Januari 1988, dan dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington.