Sejarah Singkat Steamboat

Era kapal uap dimulai pada akhir 1700-an, awalnya berkat karya orang Skotlandia James Watt. Pada 1769, Watt mematenkan versi yang ditingkatkan dari mesin uap yang membantu mengantar Revolusi industri dan mendorong penemu lain untuk mengeksplorasi bagaimana teknologi uap dapat digunakan untuk mendorong kapal. Upaya perintis Watt pada akhirnya akan merevolusi transportasi.

John Fitch adalah orang pertama yang membangun kapal uap di Amerika Serikat. Kapal awalnya sepanjang 45 kaki berhasil menavigasi Sungai Delaware pada 22 Agustus 1787. Fitch kemudian membangun kapal yang lebih besar untuk mengangkut penumpang dan barang antara Philadelphia dan Burlington, New Jersey. Setelah pertempuran sengit dengan penemu saingan James Rumsey atas desain kapal uap serupa, Fitch akhirnya diberikan paten Amerika Serikat pertamanya untuk kapal uap pada 26 Agustus 1791. Namun, dia tidak dianugerahi monopoli, meninggalkan lapangan terbuka untuk Rumsey dan penemu kompetitif lainnya.

Antara 1785 dan 1796, Fitch membangun empat kapal uap berbeda yang berhasil menghujani sungai dan danau untuk menunjukkan kelayakan tenaga uap untuk penggerak air. Modelnya menggunakan berbagai kombinasi kekuatan pendorong, termasuk dayung peringkat (bermotif setelah kano perang India), roda dayung, dan baling-baling sekrup. Sementara perahunya sukses secara mekanis, Fitch gagal memberi perhatian yang cukup pada biaya konstruksi dan operasi. Setelah kehilangan investor ke penemu lain, ia tidak dapat bertahan secara finansial.

Sebelum mengalihkan bakatnya ke kapal uap, penemu Amerika Robert Fulton telah berhasil membangun dan mengoperasikan kapal selam di Prancis tetapi itu adalah bakatnya untuk mengubah kapal uap menjadi moda transportasi yang layak secara komersial yang membuatnya mendapatkan gelar "bapak uap" navigasi."

Fulton lahir di Lancaster County, Pennsylvania, pada 14 November 1765. Meskipun pendidikan awalnya terbatas, ia menunjukkan bakat artistik dan daya cipta yang cukup besar. Pada usia 17, ia pindah ke Philadelphia, di mana ia membuktikan dirinya sebagai pelukis. Disarankan untuk pergi ke luar negeri karena kesehatan yang buruk, pada 1786, Fulton pindah ke London. Akhirnya, minatnya seumur hidup dalam perkembangan ilmiah dan teknik, terutama dalam penerapan mesin uap, menggantikan minatnya dalam seni.

Ketika ia menerapkan dirinya pada panggilan barunya, Fulton mendapatkan paten bahasa Inggris untuk mesin dengan beragam fungsi dan aplikasi. Dia juga mulai menunjukkan minat yang ditandai dalam pembangunan dan efisiensi sistem kanal. Pada 1797, konflik Eropa yang berkembang membuat Fulton mulai mengerjakan senjata melawan pembajakan, termasuk kapal selam, ranjau, dan torpedo. Segera setelah itu, Fulton pindah ke Prancis, di mana ia mulai mengerjakan sistem kanal. Pada 1800, ia membangun "kapal selam" yang sukses yang ia beri nama Nautilus tetapi tidak ada minat yang cukup, baik di Perancis atau Inggris, untuk mendorong Fulton untuk mengejar desain kapal selam lebih lanjut.

Namun, hasrat Fulton untuk kapal uap tetap tidak berkurang. Pada 1802, ia kontrak dengan Robert Livingston untuk membangun kapal uap untuk digunakan di Sungai Hudson. Selama empat tahun berikutnya, setelah membangun prototipe di Eropa, Fulton kembali ke New York pada 1806.

Pada 17 Agustus 1807, the Clermont, Steamboat Amerika pertama Robert Fulton, meninggalkan New York City ke Albany, berfungsi sebagai layanan steamboat komersial perdana di dunia. Kapal melakukan perjalanan dari New York City ke Albany membuat sejarah dengan 150 mil perjalanan yang memakan waktu 32 jam dengan kecepatan rata-rata sekitar lima mil per jam.

Empat tahun kemudian, Fulton dan Livingston mendesain New Orleans dan menjadikannya sebagai penumpang dan kapal barang dengan rute sepanjang Sungai Mississippi yang lebih rendah. Pada 1814, Fulton, bersama saudara laki-laki Robert Livingston, Edward, menawarkan layanan kapal uap dan angkutan reguler antara New Orleans, Louisiana, dan Natchez, Mississippi. Kapal mereka berlayar dengan kecepatan delapan mil per jam di hilir dan tiga mil per jam di hulu.

Pada tahun 1816, ketika penemu Henry Miller Shreve meluncurkan steamboatnya, Washington, bisa menyelesaikan perjalanan dari New Orleans ke Louisville, Kentucky dalam 25 hari. Tetapi desain kapal uap terus membaik, dan pada 1853, perjalanan New Orleans ke Louisville hanya memakan waktu empat setengah hari. Kapal uap berkontribusi besar terhadap perekonomian di seluruh bagian timur Amerika Serikat sebagai sarana transportasi pasokan pertanian dan industri. Antara 1814 dan 1834, kedatangan kapal uap New Orleans meningkat dari 20 menjadi 1.200 setiap tahun. Kapal-kapal ini mengangkut penumpang, serta muatan kapas, gula, dan barang-barang lainnya.

Tenaga penggerak uap dan jalur kereta api dikembangkan secara terpisah, tetapi baru setelah jalur kereta api mengadopsi teknologi uap, jalur kereta api benar-benar mulai berkembang. Transportasi kereta api lebih cepat dan tidak terhambat oleh kondisi cuaca seperti transportasi air, juga tidak tergantung pada kendala geografis saluran air yang telah ditentukan. Menjelang tahun 1870-an, jalur kereta api — yang bisa melakukan perjalanan tidak hanya ke utara dan selatan tetapi juga timur, barat, dan titik-titik masuk antara — telah mulai menggantikan kapal uap sebagai pengangkut utama barang dan penumpang Amerika Serikat.